TROISIEME PARTIE

los armes n'avaient pas pu défendre ; et par <*ux plusieurs militaires, cantonnés hors de Frnnee, avaient acquis sur la statisti(ine de divers états, sur le caractère des habitants, sur leur industrie, même sur la politique des cabinets, des notions plus exactes qu.e celles qu'on puise lentement dans les livres, dans les archives, et peut-être même dans les ambassades. J'ai présents encore les adieux que me fît l'un d'eux, partant pour Varsovie ; et ces adieux furent les derniers. lYous allons, me dit-il, opposer cinq cent mille hommes à cette invasion lente et progressive de l'empire russe snr les belles parties de r Europe ; eh bien ! ce mur ne sera pas plus solide contre les Tartarcs du Nord ([ue celui de la Chine ne l\i été contre les Tortares du Midi et de l'Est. Le texte est laconique ; les anciens oracles ne prophétisaient pas toujours si juste, ni surtout si clairement.

Je recevais, sans les chercher, plusieurs confidences pareilles ; elles m'étaient faites par des hommes qui désapprouvaient l'expédition, qui en prévoyaient les conséquences, et qui, cependant, auraient regardé comme un affront de n'être pas appelés à y concourir : tant l'esprit humain sait allier de contrastes. Ils étaient Français ; il y avait des dangers à courir ; ils raisonnaient dans les salons : sous les drapeaux, ils ne connaissaient que l'obéissance militaire.

Ils jugeaient assez bien la Russie et l'irrésistible tendance de sa politique : et je dois compte des réflexions que me suggéraient à moi-même leurs entretiens. J"ai conservé quelques-unes de ces observations'. J'avais profité, pour les mettre en ordre alors, des premiers moments plus libres que me laissait l'absence de Napoléon. Plusieurs personnes de mon intime confiance y reconnaitraient nos entretiens habituels de cette époque. Deux ans auparavant, lorsque toutes les puissances de la terre venaient en quelque sorte former à Paris le cortège de Napoléon, nous nous étions plus d'une fois communiqué, le prince Eugène et moi, des pressentiments du même genre; et cependant à cette époque les humiliations des défaites, les démembrements de territoire, qui ont aigri les autres nations contre la France, n'avaient été le plus souvent que la conséquence des agressions imprudentes ou injustes de leurs chefs.

En 1812, Napoléon était l'agresseur; et il était aussi difficile d'expliquer les motifs de l'agression que d'apercevoir dans l'issue de l'expédition, quelle qu'elle pût être, un résultat heureux pour quelque coin du monde. 11 eût été très absurde de croire que Napoléon espérait lever aussi des taxes sur la Russie. L'eùt-il été moins de supposer qu'il se