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qu'elle n'écarte que les superfétatioiis. Mais, dans sa réserve de monnaie réelle j)résente à la Banque, se trouvaient 15 millions d'espèce^ d'or; il n'y restait plus ([ue ([uelques millions d'espèces d'argent ; c'était seulement en espèces d'argent qu'elle avait l'habitude de rembourser ses billets au porteur; elle craignait, si elle ysubstituait des espèces d'or, que cette innovation, interprétée comme un signal de détresse, n'accrût encore les demandes. On aurait bien pu demander aux régente pourquoi la Banque avait admis dans sa réserve disponible des espèces dont elle ne pouvait pas disposer; Napoléon jugea, avec raison, plus convenable de me charger de Icui- déclarer que le trésorier du domaine extraordinaire recevait l'ordre d'échanger, à la première demande de la régence, toutes ses espèces d'or contre des espèces d'argent*. Mais cet expédient lui-même révélait la présence, dans les caves du palais, d'assez fortes sommes oisives : et les mécontents répétaient d'autant plus qu'il paraissait toujours séparer sa cause de celle de la France, puisqu'au lieu de faire verser au trésor public les tributs des étrangers, qu'il n'avait ce-

1. « Faites connaître au gouverneur de la Banque qu'elle ne « doit avoir aucune inquiétude sur les i'ô raillions d'or quelle « a en réserve; que je donne ordre au baron de Labouillerie « de les lui échanger toutes les fois qu'elle le demandera « contre de l'argimt. Sur ce, etc.

<( Paris, 2& décembre 1812. Signé Napoléon. »

pendant obtenus que par les tributs de la France, il en faisait son trésor personnel, et qu'il n'en demanderait pas moins de nouveaux impôts à la France, qui bientôt peut-être encourraient les mêmes dangers.

Ces plaintes avaient le tort de toute exagération ; elles ne circulaient encore qu'à titre de confidence, et leur texte élait mal choisi; elles étaient injustes, surtout en ce sens, que ce n'était assurément pas par un sentiment de cupidité personnelle que Napoléon se faisait un trésor à part du produit des contributions qu'il avait levées sur les souverains vaincus par lui. La personnalité d'un conquérant ambitieux ne ressemble pas à celle d'un prince avare. On a vu d'ailleurs que les fonds du domaine extraordinaire aidaient quelquefois le trésor public ( à la vérité par de simples prêts sur dépôts d'efl'ets àlong terme) ; mais il était en même temps le moins exigeant des prêteurs du trésor, car la continuation de ces prêts se trouvait assurée par un renouvellement presque indéfini. C'était aussi en partie avec lesf(mds du domaine extraordinaire que Napoléon avait réparé les habitations royales, au seul mobilier desquelles il avait employé près de 20 millions : qu'il avait racheté et considérablement augmenté les diamants de la couronne ; qu'il entreprenait de compléter la construction du Louvre; qu'à côté de quelques monuments d'ostentation, il élevait dans

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Paris divers moniimonts utiles '. (rétsit sur les mêmes fonds qu'il dotait tant de familles, et qu'il récompensait tous les services avec une magnificence inconnue avant son règne. Des généraux, des hommes d'Etat, étaient précédemment parvenus à des fortunes beaucoup plus grandes que celles dont il a été la source ; mais elles n'étaient paminiquemeni ûuQS, comme celles-ci, à la munificence du prince. A cette dernière époque d'ailleurs, indépendammentde quelquesdonséclatants, tels que celui dont il gratifia le maréchal Ney -, qui s'était montré supérieur à lui-même dans cette malheureuse campagne, combien n'avait-il pas de secours à répandre sur les officiers de sa garde, sur tous ceux de son armée qui avaient perdu leurs équipages, sur une foule de familles pauvres qui avaient à regretter des officiers sortis de leur sein, et qui étaient leur soutien ! Napoléon pouvait être de bonne foi quand il disait que c'était en partie pour économiser au trésor public les récompenses que pourraient réclamer de grands services, et pour les rendre en même temps plus

1. La Bourse est un de ces monuments ; il a été achevé sous la restauration.

2 Le maréchal Ney, créé prince de la Moscowa.en mé moire de la bataille de ce nom à laquelle il avait pris une si glorieuse part, avait obtenu, au retour de Russie, une dotation de ."iOO.OOO francs de rentes sur le domaine extraordinaire.

magnifiques, qu'il s"étail réservé ce trésor, dont iî se plaisait même à exagérer l'importance. Il aurait voulu qu'on le crût inépuisable. Je dois ajouter qu'à l'époque même de sa plus haute fortune, il disait souvent du domaine extraordinaire : Cesl là notre réserve pour les cas désespérés. Alors ils neparaissaient pas si prochains !

Ce n'était pas sans doute une idée du siècle que ce système de thésaurisation ; mais, comme je l'ai déjà dit, Napoléon cherchait des exemples dans tous les siècles; il avait celui de Henri IV, celui du père du grand Frédéric, celui de ce prince luimême. Sous un gouvernement qu'il avait rendu absolu, et que sa position, autant que son car^actère, exposait à toutes les chances de la guerre, la ressource des emprunts était impossible; il espérait trouver au besoin, dans son trésor personnel, un emprunt tout fait.

Malgré les soins que prenait Napoléon pour relever tous les courages par son exemple, ils étaient tristes ces derniers jours de 1812, dont chacun ré vêlait quelques détails des malheurs qu'on n'avait connus d'abord qu'en masse ; c'était par ces détails mêmes que le deuil se multipliait dans les familles. Et cependant Napoléon s'occupait de réunir les débris épars de l'armée, de remplir les^ cadres de chaque corps par de nouveaux soldats; il cherchait de nouvelles ressources pour couvrir

TUOISIK-MK l'AHTIi:. — 1812. 181

le délicit do 1812, et f(jui'iiir des secours au nouveau budget de 1813.

Il snvait ([ue les Russes avaient envahi la Pologne, et que la Prusse rompait son alliance avec lui ; que TAutriche hésitait, que toute l'Allemagne attendait les Russes comme auxiliaires. Il fallait qu'en trois mois il créât une armée égale à celle qu'il avait perdue, pour entrer en campagne au printemps. Il voulaitconserver toutes les provinces qu'il avait enlevées à l'Autriche; soutenir la guerre d'Espagne: maintenir toutes les garnisons qui occupaient la Hollande, les forteresses de la Prusse, Stettin,Custrin, Magdebourg,lesvilles anséatiques, Brème, Lubeck, Hambourg, Dantzick, jusqu'à Kœnigsberg même. Il disait que s'il cédait une ville, on luidemanderaitdes royaumes ; qu'il connaissait bien l'esprit des cabinets étrangers; qu'en ne leur cédant rien, il les intimiderait encore par le sentiment de sa supériorité ; et que la paix, dont ils avaient plus besoin que la France, en serait plus facile ; qu'obligés, par cette longue ligne de défense, de diviser leurs forces, ils ne pourraient nulle part ^enirlui opposer des masses : qu'il viendrait facilement à bout des hommes partout oi^i il n'aurait pas le climat à combattre ; et que, même si toute TAllemagne se joignait aux Russes, une seule victoire lui suffirait pour rompre ce nœud mal assorti. A coté de la prétention de tout conserver.

l'alternative de s'exposer à tout perdre ne se présentait jamais à son esprit. 11 oubliait qu"il avait donné lui-même à lEurope les leçons d'une nouvelle tactique : il oubliait surtout, quand il disait encore : « Étais-je ce que je suis dans Topinion du « monde, ce que je dois être dans la confiance de « la France, lorsque, la trouvant sans gouverne- « ment, sans finances, sans soldats, sans arsenaux, « j'improvisai en peu de jours cette armée de Ma- « rengo, qui lui conquiten peu d'heures toute l'Ita- « lie, et dégagea toutes ses frontières? » Il oubliait, dis je, la situation ditrérento des temps et des esprits. En 1800, la France entière était lasse d'un gouvernement malhabile et oppresseur, sans avenir pour lui ni pour elle, réduit à appeler sans cesse à son service les convulsions révolutionnaires, parce qu'il était incapable d'imposer, soit aux partis dans lintérieur, soit aux ennemis du dehors.

A cette époque de 1800, l'apparition subite de Napoléon, revenant miraculeusement d'Egypte, comme averti par sa destinée du besoin qu'avait la France d'une révolution nouvelle et presque définitive ; le contraste des échecs essuyés par d'autres généraux, avec le souvenir encore récent de ces glorieuses campagnes d'Italie dans lesquelles, si jeune, si novice encore, et par le seul instinct du pouvoir inné en lui, il était parvenu à

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suuuu'lli'c à SCS plans et à sa seule politique le Directoire in(iuiet et jaloux qui l'avait nommé ; ce crépuseule d'un gouvernement monarchique, le seul qui convînt à la France, et qu'il avait eu Tnrt (le lui présenter avec la séduction de toutes les garanties que l'on attend des monarchies modérées. C'en était alors assez sans doute pour rallier toutes les opinions, ranimer les espérances, et convertir, au nom du danger commun, en etforts unanimes ces dissentiments qui seuls avaient pu faire perdre à la France la confiance dans sa force. Il avait commencé par déclarer qu'il ne connaissait plus de partis en Fra)ice : il n'y en eut plus en eiîet, parce qu'il ne laissa àaucund'eux l'espoir de la prépondérance auprès de lui. Le Directoire avait laissé trois frontières menacées, la trésorerie sans ressource, les rangs de l'armée dégarnis, les troupes sans solde et sans vêtement ; et au premier signal de Napoléon des armées entières avaient été organisées, et déjeunes combattants, sortis de tous les rangs, s'étaientmontréstoutà coup supérieurs aux plus vieux guerriers de l'Europe. Les Autrichiens, maîtres du Piémont, soupçonnaient à peine l'existence du nouveau gouvernement de la France, lorsqu'ils virent se développer devant eux l'armée qui devait les vaincre. Une seconde armée, qui avait dégagé nos frontières du Rhin, pénétrait en Allemagne ; et ces deux armées qu'on croyait di-

visées d'opinions^ s'étonnaient de n'en avoir plus ({u'une. Napoléon avait trouvé alors le véritable appui du pouvoir public ; il avait intéressé toutes les volontés à le défendre, parce qu'il promettait à tous les intérêts privés une protection égale.

Telle n'était déjà plus l'opinion publique, lorsqu'au commencement de 1812 le bruit avait été répandu dans tous les départements qu'il allait porter la guerre en Russie. Ailleurs qu'à Paris, et, à Paris même, au delà du cercle de quelques hommes, dont j'ai cité les opinions, et qui appréciaient les chances d'une telle entreprise, on ne supposait pas que la fortune de nos armes pût se démentir ; mais la perspective de guerres interminables fatiguait toutes les pensées ; la France était désenchantée de tout triomphe inutile, de toute exagération de gloire. Sans être épuisée de ressources, elle regrettait ses sacrifices en impôts employés au profit d'une ambition qui dépassait les bornes de la sienne. Malgré les nouvelles routes ({Lie l'on ouvrait avec elfort à son industrie, la nation se trouvait chaque joar comme plus isolée des autres peuples, au milieu même de cette agglomération de nouveaux peuples auxquels on imposait son nom ; je me rappelle cette phrase remarquable que j'ai lue alors dans une lettre d'un négociant d'un de nos ports à un de ses correspondants à Paris : Quand nous aurons établi un préfet