TROISIEME PARTIE

(nuirais à Moscou, (juesl-ce que cela prouvera à Londres ?

Ainsi déjîi ce n'était qu'avec résignation qu'on attendait de nouvelles victoires ; et peu de mois après, c'était à des désastres qu'il avait fallu se résigner. On peut juger de l'accueil que les pères de famille, les propriétaires, devaient réserver, au moins dans leur for intérieur, aux nouveaux sacrifices d'hommes ei d'impôts que Napoléon allaitleur demander.

Mais Napoléon se présentait à la générosité française avec le plus puissant des titres auprès d'elle; il était malheureux, et l'adversité n'a jamais en vain compté sur cette générosité.

Une réflexion, qui se mêla bientôt aux plaintes et aux regrets publics, fut celle-ci, et elle était spontanément exprimée par beaucoup d'hommes fort étrangers à Napoléon : luie telle épreuve èlait peut-être 7iècessaire pour qu'il put ajouter à ses autres qualités plus dHndulgence pour les fautes des autres, plus de prudence dans ses plans, plus de modération dans ses actes, plus de ménagements pour la France dans son amour pour la gloire.

Enfin c'était encore dans ses mains qu'était le pouvoir public, de l'aveu de toute l'Europe. Et on ne connaît pas assez, même au moment où j'écris ceci, la magie de ce mot sur la France. Tout exagérée qu'elle se montre souvent dans ses méconten-

teiTiPiits, qiif rintrigue interprète et exploite mal, elle est loin d'être séditieuse, cette nation qu'on accuse si légèrement d'ing-ratitude, de complots et de projets de révolte. Comme elle saisitplus habilement et supporte })lus impatiemment les ridicules que tout autre, il peut lui arriver souvent sans doute de ne pas assez ménager, dans ses saillies, les travers d'un gouvernement craintif, soupçonneux, susceptible ; et elle est bien ancienne, pour la nation française, cette manière de rappeler au pouvoir qu'il n'est ])as toujours ce qu'il auraitbesoin d'être pour elle et jjour lui ! La l^rance peut même être dêsaflectionnée et cependant rester soumise : pour qu'elle puisse abandonner le pouvoir public, il faut qu'il ait commencé par s'abandonner lui-même.

Mais ils étaient bien grands, ils avaient surtout besoin d'être bien rapides, ces nouveaux efforts que demandait Napoléon ; et, s'il n'avait pas de résistance à craindre, il n'avait pas non plus d'empressement à espérer.

Les dépenses de la guerre et de la marine, dont les troupes avaient été réunies à celles de terre, s'étaient élevées, pour 1812, à ]»lus de 730 millions ; mais près d'une année entière avait été employée aux préparatifs de la campagne de Russie.

En 1813, l'espace de deux mois restait à peine pour ceux de la nouvelle campagne ; car il fallait

THOISIE.MK l'ARTIF-. — Hil. 187

<|in' Inrinôc rr;iiM';iist' put dispulor aux Hussos le passade de KKIbc, potir Ips empêcher de se rcci'utor-, en Allemagne, de tous les contingents iiiieniaiicls, qu'on devait (Toire disposés alors à se réunir à eux, après avoir marché contre eux en 1812.

Les dépenses militaires de 1813 ne devaient pns être beaucoup moindres ({ue celles de 1812:1e personnel, le matériel, tout était en quelque sorte à créer.

Les dépenses de 1812 avaient été évaluées à la somme de 1,168 millions * ; elles devaient être balancées par des recettes égales en apparence ; maisces recettes, composées de beaucoup dereconvrements lents et incertains, laissaient la menacc' de nombreuses non-valeurs!

Au l''"" janvier 1813, sur les dépenses de 1811, évaluées à 1,1(38,000,000 francs, le trésor public avait acquitté environ 960 millions y compris diverses avances à régulariser; il n'avait pas effectivement recouvré plus de 860 millions et l'arriéré de plus de 100 millions dans les recettes se composait en partie de ressources douteuses.

Avant d'expliquer comment, malgré un tel étiit de choses, l'oeuvre de la création dune armée

1. L'ancienne France, proprement dite, ne supportait guère que les deux tiers de cette dépense.

presque égale à celle de 1812 fut achevé dans rintervalle du mois de janvier au mois de niiirs 1813, je termine ce qui est relatif à 1812 par le tnbleau du budget de cette année '.