TROISIÈME PARTIE

pour ne pas reconnaître l'influence secrète qui retardait la réunion qu'il avait convoquée de ce congrès des plénipotentiaires de toutes les puissances ; mais il ne soupçonnait pas l'Autriche de se laisser dominer par elles ; il attribuait à la routine de sa diplomatie l'importance qu'elle paraissait mettre à quelques questions préliminaires, telles que celles de savoir si l'Autriche interviendrait à ce congrès comme médiatrice, et si elle pourrait concilier ce titre avec celui d'alliée de la France, suivant le traité du 14 avril 1812, qui établissait une ligue offensive et défensive entre ces deux puissances.

L'Autriche insistait pour (\ue sa médiation, si elle avait lieu, fût armée ; et elle armait en effet ; elle levait de nouvelles troupes, quoiqu'elle eût assez ménagé son contingent dans l'expédition de 1812 contre la Russie pour n'avoir aucune perte à réparer. Elle ne s'était pas encore engagée explicitement avec l'Angleterre ; mais elle mettait assez d'art dans ses communications avec le cabinet de France et le cabinet de Londres, pour que chacun d'eux pût interpréter ses armements à son avantage. Elle annonçait qu'avant l'ouverture du congrès, elle proposerait à l'examen préparatoire des puissances deux bases pour la paix : dans un de ces systèmes. Napoléon devait se borner à la ligne du Rhin, en donnant aux provinces italiennes, dont il ui 20

avait fait un royaume, un roi de sa famille, conséquemmentson allié, mais indépendant ; et en rétablissant le même régime pour la Hollande. Dans le second. Napoléon pouvait conserver dans sa dépendance la confédération rhénane et la Hollande, conséquemment la ligne de l'Elbe ; mais il devait renoncer à l'Italie.

Dans l'un et l'autre plan, la faculté de traiter séparément devait être réservée à l'Angleterre.

De son côté, Napoléon faisait protester contre cette dernière réserve ; son ambassadeur représentait que, si l'Angleterre ne participait pas au traité, la nouvelle paix n'aurait pas plus de durée ni plus de garantie que les précédentes ; que le refus que feraitcette puissance de son accession décèlerait desa part un intérêt contraire. Il rappelait que l'Angleterre avait soudoyé la plupart des dernièresguerres faites à la France ; et, analysant ensuite le mode des subsides qu'elle avait constamment employéspourarmersuccessivementtout le continent contre la France, il ajoutait que la tranquillité de l'Europe allait désormais dépendre de la question de savoir s'il restait encore à l'Angleterre quelque motif et quelques moyens pour la troubler ; conséquemment, que la première de toutes les questions préliminaires ne pouvait se résoudre que par la déclaration expresse que ferait l'Angleterre de dispositions franchement pacifiques.