TROISIÈME PARTIE

Quoiquelesprincipesadministratifsde Napoléon ne le missent pas snrla route de tous les secrets de la politique anglaise, il en devinait cependant la tendance , il en jugeait les résultats ; et ce n'était passeméprendresurrAngleterrequedecroireque, dès Torigine, elle avait considéré les troubles du continent, qui ne pouvaient pas l'atteindre, comme bien plus favorables à son activité commerciale, qu'inquiétants pour sa prépondérance politique. Elle avait paru bien mériter de riiumanité en secourantceuxquis'en trouvaient victimes ; mais ces troubles, en se prolongeant, devaient paralyser, loin d'elle, l'industrie, offrir conséquemnient plus de nouveaux débouchés au dehors pour la sienne ; et elle avait pu espérer qu'ils apporteraient bien plus deprofîtsàsoncommercoqu'ilsne pourraient coûter de sacrifices à son échiquier. 11 lui avait été facile d'augmenter ses taxes locales, lorsque les revenus de son industrieuse population croissaient dans uneproportion tellement plusforte, qu'au delà du paiement des taxes, les réserves que ses habitants pouvaientfaire surleurs profits commerciaux fournissaient ercoreune abondante matière auxemprunts publics, qu'elle renouvelait touslesans pour mettre ses voies et moyens au niveau de ses besoins toujours progressifs. Sans doute, lorsque M. Pitt avait commencé à pervertir ainsi, pour le compte de la politique extérieure, le système éminemment

moral du crédit intérieur ; lorsqu'il avait cherché, dans les emprunts, des moyens de subsides pour des puissances étrangères, il ne prévoyait que les premiers effets de l'agitation danslaquelle il jetterait le continent ; il ne prévoyait pas les effets subséquents de cette agitation elle-même sur la tendance progressive de l'esprit humain, sur les écarts, les abus qui s'y joindraient, même en Angleterre, comme aussi sur les rivalités nouvelles que l'industrie continentale finirait par opposer aux fabriques anglaises: l'instrument dont il avait fait un trop long usage avait déjà moins de vertu à la mort de cet habile ministre ; mais son secours pouvait devenir bien plus hasardeux pour ses successeurs, moins capables que lui d'en modérer l'action ; car il ne pouvait plus être dans leurs mainsqu'un expédient de nécessité. Ils étaient plus étonnés, plus inquiets que ne l'aurait été M. Pitt, devoir, au moment où l'Angleterre dominait, seule, sur toute les mers, et exerçait sans rivaux un monopole universel, un homme de volonté ferme, qui dans les représailles s'occupait surtout de l'efficacité des moyens, entreprendre, par une exagération d'un autre genre, de fermer le continent au commerce anglais ; ils redoutaient dans cet homme un éternel obstacle à ce que l'Angleterre put exploiter, à son seul profit, la civilisation européenne : leur conclusion était qu'aucune paix 110 devait être faite avec lui.