TROISIEME PARTIE

pas assez prémuni contre les illusions qui flattaienL sa passion ; il avait témoigné le désir de voir la culture du coton s'acclimater en Europe; et subitementles plantations ducotonniers'étaient multipliées dans le royaume de Naples, en Italie et en Espagne. On avait bien aussi tenté, quelques années auparavant, de remplacer par le tabac d'Alsace celui du Maryland ou de la Virginie. En un mot, qu'on lise les adresses, les discours solennels de ce temps, on reconnaîtra combien les illusions de ce genre avaient alors d'organes, et sous combien de formes séduisantes elles venaient assaillir une imagination qui déjà par elle-même en enfantait tant pour les autres. Si je cite ces faits comme justification et comme excuse, je les cite surtout comme explication et comme exemple. Lescirconstances changent, et avec elles les passions des souverains. Des fautes aussi graves que celles sous lesquelles Napoléon a succombé peuvent se reproduire sous mille formes, sans même que les gouvernements soupçonnentqu'ils en sont coupables ; et sa chute a prouvé que les nations seules y survivent.

Si l'on considère la durée de cette mesure politique que Napoléon appelait le système continental, son époque, le désordre qu'elle apporta dans les habitudes et les fortunes du commerce, on doit la regarder comme le plus extraordinaire de tous

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les coups d'Etat qui aient jamais été tentés; et l'on ne sait ce qui doit le plus étonner, de l'audace de la combinaison, ou de la résignation, de la soumission de tous les intérêts qui en souffraient.

Les trois premiers mois de 1811 expiraient à peine, que déjà, sans les définir, on pouvait prévoir que de nouveaux événements menaçaient encore la tranquillité du monde. L'empire français y avait pris trop de place ; il ne laissait d'air libre nulle part : rien n'était plus propre à réunir les peuples et les rois dans un intérêt commun.

Ou sait comment la Hollande s était donnée à la France ; les villes anséatiques, Brème, Hambourg etLubeck lui appartenaient au même titre; des garnisons françaises occupaient Dantzick et Kœriisberg.

La confédération du Rhin plaçait sous sa dépendance toutes les principautés situées entre l'Elbe et le Rhin.

Nos drapeaux flottaient sur toutes les places de la Prusse, qui présentait ce spectacle encore inouï d'un royaume assiégé en temps de paix par ses propres forteresses. Et là les propriétés particulières n'avaient pas même conservé l'espèce d'indépendance qu'elles savent souvent se ménager au milieu même des crises de leur propre gouvernement ; car Napoléon avait exigé la garantie

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des principaux habitants j)Our la solde d'environ 140 millions que la Prusse devait encore sur sa rançon.

EtToii pourrait dire que l'Autriche subissait une autre espèce de siè^(;, resserrée comme elle Tétait entre l'Illyrie qu'elle ne possédait plus, le Tyrol, la Saxe et la Pologne, dont toutes les positions militaires étaient occupées par nos troupes.

Or, dans cette confédération de toutes les puissances continentales, dont le but devait être d'interdire à l'Angleterre toute approche du continent, combien pouvait-on compter d'accessions libres? Une seule! Seul, en effet, l'empereur Alexandre avait pu d'abord, et sans en prévoir toutes les conséquences pour son empire, penser qu'un si vaste projet pouvait être aussi une des inspirations du génie auquel jusqu'alors rien n'avait résisté ; il avait foi à l'infaillibilité de Napoléon ; et sa condescendance envers lui avait pu, au premier moment, être aussi franche qu'elle était libre. Mais depuis cette solennelle entrevue de Napoléon avec l'empereur Alexandre, à Erfurth, où déjà il avait laissé entrevoir quelques doutes, surtout depuis le voyage de son principal ministre à Paris, M. le comte de Romanzovv, il était facile de prévoir que la Russie ne se résignerait pas longtemps à l'espèce d'interdit politique auquel elle se trouvait réduite elle-même par son état de paix avec la

France et son état de guerre avec l'Angleterre, Mes pressentiments personnels se fortifiaient encore parla correspondance des payeurs des trou pes^ françaises dans le Nord, qui m'apprenaient que la Saxe et la Pologne faisaient de nouvelles levées d'hommes, et qu'il étaitquestion d'approvisionner leurs places frontières. Les preuves m'arrivèrent bientôt de plus haut.

Dans la tactique de Napoléon, les moyens de défense étaient presque toujours des préliminaires d'attaque : c'était lui qui pressait les armements de la Saxe et de la Pologne. Le roi Frédéric- Auguste, en subissant lesconditions que Napoléon mettait à son alliance, n'avait pas hésité sur ses sacrifices personnels, mais il avait été avare des sacrifices de ses sujets. La paix, qu'il avait achetée, avait achevé d'épuiser le produit de ses longues économies déjà presque absorbées par la guerre malheureuse à laquelle il avait d'abord pris part contre la France. L'agrandissement de ses États n'avait été rien moins qu'un dédommagement pour lui. La réunion de la Pologne n'avait été qu'une charge de plus pour la Saxe ; et l'érection de ce dernier pays en royaume n'en taisait pas un point d'appui assez robuste pour ce duché de Varsovie que Napoléon destinait à devenir le boulevard de l'Europe contre le Nord. Pour que la Pologne put être, en effet, comme on le disait alors, l'avant-

THOISIKME PARTIE. — 1811. W

poste de la civilisation européenne, il aurait fnllu qu'elle eût pu rappeler à elle tous ses membres épars, redevenir, eu un mot, tout ce qu'elle était avant le règne de Pierre-le-Grand, et former un rempart solide par l'union de toutes ses parties. Napoléon promettait bien des secours d'hommes et d'argent; il devait entretenir à ses frais une partie des régiments polonais. Mais, dans son système, il fallait armer et solder presque toute la population, fortifier des places, rendre inaccessibles pour la Russie des frontières qu'elle avait tant de fois franchies ; c'était la part qu'il assignait à la Saxe. Elle n'avait pas de revenus disponibles pour une telle dépense ; elle n'avait donc qu'une ressource, celle de l'emprunt, et j'appris en effet, par Napoléon, que la cour de Saxe voulait ouvrir à Paris, sous la direction d'une des maisons de banque de cette ville, un nouvel emprunt, à la garantie duquel les mines de Wieliszka seraient affectées. Je fus consulté, le même jour, par le banquier qu'avait choisi le ministère saxon ; ce banquier demandait s'il pouvait écouter les propositions qui lui étaient faites. Une décision explicite était nécessaire; Napoléon ne la fitpas attendre. Le 20 avril 1811, il m'écrivit' qu'il autorisait la

1. « Je reçois votre lettre du d9, sur l'emprunt de Saxe. Je « vous autorise à voir la maison L...., et à lui faire connaître « que je protège cet emprunt ; enfin à faire tout ce qui sera

négociation de cet emprunt ; qu'il désirait même, pour la mettre en crédit, que j'y lisse verser un premier million que fournirait le domaine extraordinaire, mais sous la condition que le banquier garderait le secret sur l'origine de ces fonds, et ne les présenterait au ministre de Saxe que comme le produit des premières souscriptions qu'il avait déjà obtenues.

Le même jour il me prescrivait ' de veiller à ce que ce premier million parvînt sous le plus court délai à Dresde pour les besoins de l'armée polonaise. Cependant la Saxe se montrait moins empressée d'obtenir des secours que Napoléon ne l'était de lui en procurer ; car C(' ne fut que douze

« possible pour le faire réussir ; il me semble que. sans rien <( démasquer, il serait convenable de A'erser sans délai 1 mil- « lion ; vous en feriez l'avance et vous vous concerteriez avec « le banquier pour faire croire que c'est lui qui a déjà rempli « ce million. Ce qui est pressant, c'est que ce million soit re- « mis sans délai à la Saxe pour l'aider dans les dépenses • ([u'elle fait pour l'armement des Polonais. Je désire que le « prof^ramine de l'emprunt soit promplement publié, et que « ce banquier dise qu'il a assez de demandes pour pouvoir « assurer 1 million. II est probable que quand ce banquier " aura instruit le ministre de Saxe, celui-ci enverra un cour- « rier. Sur ce, etc.

" Paris, 20 avril iS\l. . Signe Napoléon. »

1. « Le million que vous versez dans l'emprunt de Saxe, « faites en sorte de le faire toucher à Dresde ou à Magdebourg, « de sorte qu'il soit sur-le-champ remis à la Saxe pour le « besoin de l'armée polonaise. Sur ce, etc. «' Paris, 20 avril 1811, Sii/nc Napoléon. »

TROISIEME PAHTIE. — 1811. 43

jours après \ que le banquier de Paris reçut la ratification des conditions très-modérées qu'il avait proposées ; et j'avais dû attendre cette ratification pour faire exécuter l'ordre du 20 avril. Mais, le 19 mai % Napoléon ajouta un second million à celui qu'il avait déjà engagé ; le 3 août, il voulut donner un troisième million " ; puis, trois jours

1. « Les autorisations de la cour de Saxe pour sou emprunt " sont arrivées. 11 est donc nécessaire que le premier million « soit fourni sans délai. Sur ce etc.

« Paris, 2 mai 811. Siyne Napoléon. »

2. « I. Vous avez pris 1 million dans l'emprunt de Saxe, « mais c'est un secret. Vous devez prêter 2 millions à la Saxe, « mais déclarez qu'ils vous seront remboursés sur les pre- « mières rentrées de l'emprunt, etc. Sur ce, etc.

« Rambouillet, 19 mai 1811. S/gne Napoléon. »

« II. Faites-moi connaître où en est l'emprunt de Saxe. Sur « ce, etc.

« Saint-Cloud, 19 niai 1811. Signé Napoléon. »

« III. La Saxe a besoin d'argent pour ses travaux de Chol- « din, etc., et pour son armée ; faites- moi connaître ce qu'a « produit l'emprunt. Les 2 millions que vous y avez mis sont- « ils partis? La Saxe les a-t-elle ? Sachez du baron La Bouil- « lerie où en est l'ordre que j'avais donné pour que l'arriéré « que doit la Saxe soit convertien effets de l'emprunt, etc. Sur " ce, etc.

« Saint-Cloitd, 22 juin 1811. S/(;«e Napoléon. »

3. « Il serait nécessaire de faire fournir encore 1 million à '< la Saxe sur l'emprunt, sans délai. Faites-moi un petit rap- « port là dessus. Combien ai-je fourni? Ai-je le coupon de « l'emprunt? Les travaux du grand-duché ont bien besoin de « cet argent Sur ce, etc.

^^. Saint-Cloud, 3 août 1811. Siyné Napoléon. »

i4 MEMOIRES

après un quatrième ' ; puis au mois d'octobre, un cinquième - ; enfm, au mois de décembre, un sixième^ II me demandait souvent si l'emprunt de Saxe trouvait à Paris d'autres souscripteurs ; je n'en avais pas promis, et tout le zèle du banquier qui le négociait n'avait pas en effet obtenu des prêteurs particuliers plus de quatre ou cinq cent mille francs. Je crois devoir faire connaître les lettres que m'écrivait Napoléon sur cette affaire: elles étaient prophétiques : de telles avances ne pouvaient être que les préliminaires de quelques événements nouveaux, et l'emprunt de Saxe était peut-être la moindre des combinaisons qu'il mettait alors en fpuvre pour arriver, en 1812, au but qui devait devenir son premier écueil. Cette correspondance offrira une nouvelle preuve de l'esprit

i. « Fournissez sur-le-champ un nouveau million à la « Saxe en effets les plus faciles à réaliser à Varsovie, où cette « cour a besoin d'argent. Faites mettre sur la place quelques « effets de cet emprunt, en les faisant coter tous les jours. « Sur ce, etc.

« Saint-Cloud, 6 août 1811. Signé Napoléon. »

2. « Prêtez encore 1 million à la Saxe sur l'emprunt ; et « s'il vous est possible, faites croire que ce sont des particu- « liers qui en prennent les effets ; régularisez ensuite cela « avec le domaine extraordinaire. Sur ce, etc.

« Amsterdam, 13 octobre 1811. Sig7ié Napoléon. »

.'t. « Je désire prendre encore I million dans l'emprunt de « Saxe. Faites toucher ce million à Mafjdebourg ou à Danizick. « Sur ce, etc.

« Paris, 29 décembre 1811. Signé NapoléOiN. »

TROISIEME PAHTIE. — 1811. 4;;

de suite qu'il apportait dans chacune de ses combinaisons; on y remarquera aussi qu'en se rendant créancier de la Saxe pour 6 millions, il n'oubliait pas que cette puissance était déjà en retard sur quelques autres engagements antérieurs envers son domaine extraordinaire, et qu'il ne voulait rien perdre même avec elle.

J'ai parlé des villes de Brème, Lubeck et Hambourg, entraînées, comme tant d'autres États, dans le tourbillon de l'empire ; mais la conduite des villes anséatiques dans cette crise me donne l'occasion de relever une différence notable entre la politique des cours que nous avions vues, après une grande défaite, céder lout, se résigner à tout, et le sang-froid de quelques bourgmestres, qui, sous le joug de la nécessité, savaient encore négocier avec elle, et tâchaient, même en cédant à la force, de se ménager une sorte de recours contre elle. Je puis en citer deux exemples.

On vient de voir dans le paragraphe qui précède, un roi, le plus loyal des souverains, qui. quarante ans auparavant, à une époque oij les emprunts étaient difficiles, surtout au cœur de l'Allemagne, avait, sur le seul gage de sa probité personnelle, emprunté, à 3 pour cent, de fortes sommes destinées à payer les dettes de son prédécesseur, et qui, en 1811, ouvrant un modique emprunt de 10 millions sur des gages irrécusables,

SOUS la direction d'un banquier en crédit, dans une ville qu'on disait riche des dépouilles du monde, et qui en était presque devenue la capitale, avait pu à peine obtenir de la classe des véritables prêteurs quelques centaines de mille

francs.

On conçoit qu'au milieu de tant d'expéditions

dont l'Allemagne était le théâtre, les villes anséatiques, avant de devenir pour quelque temps des cités françaises, avaient eu aussi des contributions militaires à payer, des protecteurs à acheter, des efforts et des sacrifices de tout genre à faire, pour rester jusque-là des cités libres, et du moins retarder leur absorption dans le grand empire. Elles avaient préféré les emprunts à des taxes sur leurs concitoyens, et voici comment s'y était prise l'une d'elles. Un banquier étranger s'était présenté à Paris, s'annonçant comme chargé par la ville de Lubeck de faire un emprunt d'environ 2 millions, auquel elle assignait son territoire pour gage. Sans plus d'informations, plusieursban quiers de Paris s'étaient empressés d'y prendre part : et, pour réaliser une telle somme, ils n'avaient pas eu besoin de chercher d'autres intéressés. L'opération se borna à un jeu de traites réciproques ;elle fut conséquemment réduite pour eux à un simple prêt de signatures, pour lequel ils s'étaient assuré une forte commission outre

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un intérêt, * très-supérieur à l'escompte qu'ils avaient eux-mêmes supporté; les emprunteurs n'avaient pas élevé d'objections contre le taux de l'intérêt ; ils n'avaient voulu que gagner du temps ; la forme de l'emprunt réduisait ainsi leur contribution aune simple promesse, et ils savaient qu'on n'a en effet besoin que du temps pour être affranchi de certains engagements. Pendant deux ou trois ans, Tagent de Lubeck et les banquiers de Paris avaient renouvelé, tous les trois mois, la promesse d'un paiement définitif ; mais quelquesuns des derniers avaient fini par refuser leur signature. Quelques doutes s'étaient élevés sur la réalité du gage de l'emprunt ; enfin on découvrit : 1° que Lubeck n'avait pas de territoire ; 2° que la délibération de son sénat ne se retrouvait pas sur les registres de cette ville ; et ce qui est une singularité de plus, c'est qu'après d'assez longs débats, le sénat de Lubeck reconnut et paya cette dette.

Ce sénat avait calculé assez juste en voulant gagner du temps; mais il ne put pas en gagner assez.

1. Des traites revêtues de pareilles signatures étaient réputées admissibles, par ce seul fait, à l'escompte de la Banque ; et c'est la Banque de France qui avait fourni unp grande partie des fonds de ce singulier emprunt aussi lotiiitemps que dura cette circulation par le renouvellement des traites.

Il n'en est pas moins vrai que, dans la rigueur de la loi du commerce, ces lettres de change collusoires sont une espèce de fausse monnaie.