TROISIÈME PARTIE

\e premier ministre de ce cabinet, il avait, dit-on, poussé le sarcasme jusqu'à lui demander quel prix i'Angieterre avait mis à ses complaisances. Enfin il était dans cet état d'aigreur et de dépit dédaigneux, fécond en illusions de vengeance pour les imaginations fortes, et qui conseille toujours mal ; mais, plus de toutes parts les dangers croissaient, plus il semblait leur opposer de mépris ; et on eût dit que les difficultés qui le pressaient exaltaient encore sa confiance en lui-même.

C'est ainsi que ces mêmes conditions de paix qu'il aurait admises au commencement de juillet, il les repoussait au mois de septembre, parce qu'alors elles auraient paru lui être imposées. Le trentièmejourdecederniermoisdevaitêtreleterme des secondes négociations de Prague, si les bases n'étaient pas acceptées par Napoléon. Le duc de Vicence, son plénipotentiaire, était venu, quelques Jours avant l'expiration de ce délai, prendre ses derniers ordres. Napoléon ne le laissa pas retourner à Prague, et les hostilités recommencèrent avec le mois d'octobre.

Dans les premiers jours du même mois, la défectionimminentedelaBavièreetdu Wurtemberg, que le traité de Ried faisait entrer darisla coalition, apportait encore un nouveau mécompte dans les calculs de Napoléon ; la retraite de leurs troupes allait être pour son armée une perte double.

puisqu'elles passaient dans les rangs ennemis. Quel changement un espace de quelques mois avait opéré !

De tant d'alliés, de tant d'armées étrangères réunies, en 1812, sous ses drapeaux, il ne conservait plus que quelques Polonais, et pour peu de jours encore quelques Saxons. Cependant les chroniques étrangères s'accordent elles-mêmes à reconnaître que, si pendant cette année 18l3, Napoléon porta l'inflexibilité de son caractère dans sa politique qui fut souvent surprise et déçue, on retrouve, dans la première partie de cette campagne, toute la supériorité de ses talents militaires ; et que, malgré ses désastreux résultats, la seconde partie elle-même, dont je vais rappeler quelques circonstances, n'est pas, sous ce rapport, inférieure à la. première.

Au mois d'octobre, le séjour des troupes françaises avait épuisé toutes les ressources de la Saxe ; Napoléon ne perdait rien en abandonnant ce territoire aux troupes confédérées. 11 s'était borné à laisser, à Dresde et au camp de Pyrna, quelques troupes sous le commandement du maréchal Gouvion Saint-Gyr, renommé surtout pour la direction des manœuvres, quisuppléenl au nombre et à l'aide desquelles un seul corps d'armée fait face à plusieurs, et les tient en échec sans s'engager avec aucun.