TROISIÈME PARTIE

était restée fidèle partout où il commandait en personne, chacun de ses succès avait été chèrement acheté contre des ennemis aguerris et très supérieurs en nombre ; et là où il n'avait combattu que parses lieutenants, ledésavantage du nombre avait rendu les pertes encore bien plus grandes. Il savait que la France désirait le repos du monde et le sien ; et après une campagne sans résultat, la demande qu'il aurait faite de nouveaux efforts, de nouveaux sacrifices, était peut-être plus hasardeuse pour lui que l'issue de la négociation qu'il pouvait suivre avec toutes les puissances liguées contre lui. lî ne pouvait pas ignorer que la démarche que l'impératrice Marie-Louise avait faite auprès du Sénat, par sonordre, pourdénoncerladéfectionde l'empereur d'Autriche, son père, avait été accueillie par un peu d'étonnement et de froideur dans un pays où l'onjugesibienles convenancesde chaque position et les vertus de chaque siècle ; que dans la même séance, le discours véhément du duc de Feltre contre l'Autriche, quoiqu'il eût été suivi d'un sénatusconsulte qui semblait appeler aux armesla France entière, avait été entendu avec défaveur par la plupart des sénateurs eux-mêmes. Mais Napoléon avait une telle conscience de la supériorité que ses conceptions militaires lui donnaientsurdesarmées trois fois plus nombreuses, qu'il ne doutait pas qu'en concentrant ses troupes et en les dirigeant

seul, il ne disposât encore du sort de toutes les nouvelles batailles. Il se montrait peut-être un peu sévère, quand il disait que ses lieutenants n'avaient été battus à Kalsbach, à Gros-Beeren, à Juterboj^t, a Gulm, que parce qu'ils n'avaient pas su comprendre et exécuter ses ordres. Des lieutenants tels que les maréchaux Macdonald, Oudinot etNey, réclamaient plus d'égards : mais il était de bonne foi avec lui-même quand il voulait persuader que, s'il eût été là, chacune de ces actions aurait pu avoir une issue différente ; et ce qu'il ne disait pas, c'est qu'il se serait réservé la faculté, qu'il ne laissait pas à ses généraux, de changer ses plans sur le terrain. Il s'abusait sur les dispositions et la situation de l'Autriche, quand il croyait que la politique de cette puissance la rattacherait invinciblementà son alliance. Tous les cabinets se trouvaient alors ré- <luits àla politique du moment; l'influence de l'empereur de Russie commençait à remplacer celle qu'il avait exercée sur toute l'Allemagne; l'Autriche subissait une nécessité contraire à celle qui l'avait rendue son alliée ; d'ailleurs, par la pénurie de ses finances, cette puissance était tombée dans la dépendance des subsides de l'Angleterre ; il aurait fallu, pour l'y soustraire, qu'il lui offrît des secours égaux, et surtout qu'il n'alfectât pas de conserver envers elle la supériorité du vainqueur. Or, dans un entretien qu'il eut à cette époque avec