TROISIÈME PARTIE

vis que quelques heures après ; on m'a dit que ses premiers mots à l'impératrice Marie-Louise avaient été ceux-ci : Si Cempereiir d'Autriche est bien conseillé, il reviendra à moi ; cest son intérêt comme le mien : il est certain qu'à cette époque cette princesse écrivait souvent à l'empereur son père ; et fidèle comme elle l'était alors aux devoirs de sa position, elle n'avait sûrement pas de corresponiiance qui fût secrète pour Napoléon.

Lorsqu'il appela près de lui les ministres, je trouvai sa contenance sérieuse, mais calme sans affectation. Je m'attendais à le voir impatient de connaître la situation et les ressources de chaque ministère, presser de questions chacun de nous ; il parla peu des événements de la campagne ; il indiqua divers conseils pour les jours suivants sans leur assigner d'objet spécial, sans insister sur l'urgence de nouveaux préparatifs militaires ; il dit seulement que cette campage pourrait être la dernière si l'on proposait à la France une paix digne d'elle. 11 parla des nombreux malades qu'il avait laissés à Mayence, en prescrivant pour eux des envois de secours en officiers de santé et en remèdes ; et malgré les avis contraires, que je recevais des payeurs sur la marche des troupes étrangères, je restai persuadé à la fin de cette première entrevue, qu'il ne s'attendait à aucune entreprise des puissances confédérées contre la France avant

le printemps prochain. Je crois encore qu'il s'en flattait d'abord. 11 voulut que l'impératrice reprît ses habitudes ordinaires pour les soirées, les cercles, les spectacles; toutefois dès le 11 novembre, en même temps qu'on lui faisait espérer la reprise des négociations pour la paix, de nouveaux avis avaient éveillé son attention sur la jjossibilité d'une campagne d'hiver. Avec des troupes si nombreuses accoutumées aux rigueurs d'un climat septentrional, la coalition, qui comptait sur l'épuisement de la France, ne pouvait pas négliger l'occasion d'une brusque attaque générale, qui devait immanquablement trouver une foule de points sans résistance.

Alors l'activité de Napoléon reparut tout entière ; en peu de jours tous les ministères reçurent leurs instructions pour préparer, sans délai, tous les moyens de défense qui pouvaient les concerner. Je citerai rapidement celles qui me parvinrent,, pour ne pas revenir sur les détails de la tâche que j'avais personnellement à remplir. Le 11 novembre il me prescrivait * de faire acquitter dans vingtquatre heures toutes les dépenses relatives aux fa-

1. « Prenez des mesures efficaces pour que dans vingt-quatre « heures toutes les ordonnances pour fusils et manufactures t d'armes soient soldées, ainsi que toutes les dépenses pour « les réparations des placesdu Rhin ; rien n'est plus important « que cela. Sur ce, etc.

« Sainl-Clcud, 12 novembre 1813. Signé Napoléon. »