TROISIÈME PARTIE. — 1813-1814. 3n

des places fortes était franchie ; il fallait qu'il pût attaquer et battre séparément trois grandes armées qui réunissaient plusdequatre cent cinquante mille hommes. Il ne pouvait encore disposer que d'environ soixante-dix mille hommes en état de se mettre en ligne de bataille. Ces débris des vieux corps avaient été conservés par les soins des maréchaux Mortier, Macdonald, Marmont, Victor et Ney.

L'avant-veille de son départ, il convoqua les dignitaires de l'empire et les ministres pour remettre devant eux la régence à l'impératrice Marie-Louise. Le matin du même jour, il avait confié à la garde nationale de Paris la défense de cette princesse et celle de son fils qu'il tenait dans ses bras. Cette première scène avait eu quelque chose d'attendrissant; celle du soir avait eu une teinte lugubre. L'impératrice s'étant retirée, il avait retenu les ministres, auxquels il voulait, disait-il, faire connaître ses dernières dispositions. Ses premières paroles eurent en effet la gravité de déclarations testamentaires ; mais après qu'il eut pendant quelques instants parlé de la faiblesse des moyens dont il pouvait disposer, malgré leurs efforts, auxquels il rendait justice, de la fermeté qu'ils devaient conserver, son regard, porté comme par hasard sur un des dignitaires présents, s'alluma, et, comme par une inspiration subite, il ajouta qu'il savait bien qu'il laissait à Paris d'autres ennemis que ceux qu'il allait combattre ;

que son absence allait leur laisser le champ plus

libre Ces insinuations n'étaient qu'indirectes ;

mais personne ne put s'y méprendre. La violence des accusations s'accrut encore lorsqu'il vit que ce dignitaire continuait avec sang- froid, dans un coin du cabinet, une conversation entamée avec le roi Joseph. Il avait seul sans doute le moyen de connaître et d'apprécier les torts que pouvait avoir envers lui l'homme d'État qu'il accusait ainsi, et qui certes avait eu celui de n'avoir pas approuvé le& actes des deux dernières années ; mais par cette véhémence il n'entrait pas dans une voie de réconciliation. Je revis encore Napoléon le lendemain ; il n'avait pas répondu àplusieurs notes dans lesquelles je lui exposais que le trésor public perdait chaque jour quelques-unes de ses communications avec les caissesdesdépartements,etqu'unparti de Cosaques, pourrait suffire bientôt pour lui enlever celles qui lui restaient encore. Je lui proposais, dans mon devoir, les mesures qui pouvaient prévenir une pénurie complète de ressources. Voici sa réponse : Mon cher, SI rennemi arrive aux portes de Paris, il n'y A PLUS d'empire.... Ce peu de mots peut être fécond en réflexions. Ce sont là les derniers que m'adressa Napoléon, il partit le lendemain, 25 janvier, pour aller au devant de celle des armées confédérées qui avait pénétré le plus avant dans la Champagne. Les faits de cette campagne si courte et si déci-