TROISIÈME PARTIE

droits à Rome. Napoléon, qui n'aimait pas qu'on lui dictiit des conditions, s'était pressé de prévenir cette demande ; le comte de La Forêt et le duc de San-Carlos avaient signé le traitéen vertu duquel le roi d'Espag-ne rentrait dans ses États. 11 est inutile dédire que ce fut la seule des clauses de ce traité qui eut son etlet !

Le pape retourna aussi à Rome, et reçut sur les terres de l^>ance les honneurs dus à son rang et à son caractère.

A la même époque, lesadministrations françaises avaient quitté Rome. Murât, encore roi deNaples^ y était entré avec ses troupes, comme auxiliaire des Autrichiens, qui devaient combattre, dans le Milanais, l'armée française commandée par le prince Eug-ènede Beauharnais. Un autre corpsde troupes allemandes envahissait le Piémont, et se rapprochait de l'armée autrichienne ({ui menaçait Lyon. D'après le plan de campagne concertéentre lessouverains à l'ouverture de l'an 1814, leurs armées divisées en fortes colonnes avaient franchi nos frontières, et toutes s'avançaient concentriquement, quoique avec prudence, en faisant retentir leurs rangs du nom delà capitale yCovajne de leur rendezvous commun.

Napoléon, comme je l'ai déjà dit, s'était d'abord flatté que l'irruption ne seraitpas si subite, etsurtout qu'elle ne s'opéreraitpasavec un tel ensemble.

Mais les puissances coalisées avaient mis à profîtles leçons du malheur^ leçons auxquelles résistait encore Napoléon. Cependantiln'avaitpasnégligéses moyensdedéFense. Son activité avait même encore étendu sasphère ; desateliers avaientétésubitement établis parto ut dans les grandes villes, et principalement à Paris, pour les fabrications d'armes, d'habillements militaires, d'objets d'équipement de toute espèce nécessairesàcette foule deconscritsqui devaient, pour la troisième foisenquinzemois, ressusciter l'armée française. Ces nouveaux soldats se rendaient avec zèle dans les divers dépôts qui leur étaient assignés. L'ardeur guerrière desécolesallemandesétaitaussipassée dans les écoles françaises; beaucoup d'élèves, appartenant à des familles riches, demandaient à marcher à l'ennemi. Napoléon avait encore agrandi les cadres de la garde impériale et de plusieurs régiments de la ligne. Des suppléments d'impôt devenaient nécessaires ; cinquante centimes étaient ajoutéesau principal delà contribution foncière, etla taxe sur le selallaitsubir une augmentation dontle gouvernement impérial ne devait pas profiter; enfin, quoique un peu tard, et après de longueshésitations, il s'était déterminé à convoquer l'arrière-ban de cette époque par le rétablissement delà garde nationale; mais illui restait de telles préventions sur le rôle qu'elle avait joué en 1789, et il était toujours si disposé à voir

en elle l'appui de l'esprit révolutionnaire contre le pouvoir monarchique, qu'il avait atténué, par une foule de restrictions, le service qu'il pouvait en attendre.

Il avait aussi envoyé dans les départements des sénateurs, des conseillers d'État, pour seconder et presser l'exécution de toutes les mesures qu'il avait prescrites. Sur le refus fait par M. de Talleyrand de reprendre le ministère des affaires étrangères, il avait confié ce département au négociateur le plus agréable à l'empereur de Russie, au duc de Vicence, digne en effet de sa confiance comme de l'estime de ce prince. Il continuait de correspondre directemeut lui-même avec l'empereur d'Autriche, se montrant également préparé pour la guerre et pour la paix. Mais en même temps il donnait chaque jour de nouveaux avantages contre lui aux ministres anglais, et à leurs objections contre la paix, par des articles de journaux qui accusaient d'ingratitude les princes qu'il avait créés ou relevés après leur chute. Il avait permis qu'un de ses conseillers d'État rappelât en plein sénat Yancien partage de la Pologne comme une leçon terrible et vivante pour la France, menacée par les mêmes puissances , et un tel danger n'étant jamais à craindre, l'exagération qui le supposait possible atteignait d'autant moins son but. Napoléon accusait l'esprit public de n'avoir plus cette ardeur quil'avaitlongtempssibien servi.

3a8 MÉMOIRES

Il voulait toujours trouver en lui un instrument <locile, et ne savait pas user envers lui des ménnf^ements nécessaires.

Elle fut, par exemple, bien imprudente, bien intempestive, bien peu nationale, la résolution qu'il prit, à la fin de 1813, de dissoudre le corps législatif qu'il avait appelé pour voter les nouveaux impôts, et cela parce que, dans la réponse de ce corps à son message, on parlait des leçons que Fadversité doit donner aux princes; et de la paix comme du premier besoin de la France. Il disait, il faisait dire que, pour avoir la paix, il fallait que la France se montrât résolue à se lever tout entière pour la guerre, et comment pouvoir mettre toute la nation dans le secret d"un pareil stratagème ! Il était, surtout alors, au-dessus de son influence de persuader au pays qu'il devait dissimuler ce qu'il désirait, et manifester, pour l'obtenir, un sentiment contraire !

Cependant la coalition poursuivait son système d'invasion sur le territoire français. Les Aingt premiers jours de janvier 1814 étaient à peine expirés, que déjà leurs colonnes se déployaient dans la Champagne. Les souverains, qui étaient à leur tête, allaient établir leur quartier-général au château de Brienne. Napoléon ne pouvait plus différer d'aller à leur rencontre. L'avantage des manœuvres purement défensives lui était refusé, puisque la ligne