TROISIÈME PARTIE

plus que double de la sienne. Murât n'avait voulu servir que lui-même, sans se rendre compte de l'immense service qu'il rendait à la coalition. 11 ne savait pas que ce service était un de ceux que des souverains ne peuvent jamais payer. Voilà pourquoi celui qui n'en rend de pareils que pour en recevoir le prix, fait toujours un marché de dupe.

Cependant Napoléon, réduit à des moyens de défense si disproportionnés, paraissait donc encore bien imposant à toute l'Europe armée, qui s'avançait vers la capitale de la France, puisque la marche de tant de soldats devenait si lente et si timide sur le sol français, et que les souverains qui avaient juré sa perte, qui avaient réuni contre lui tant d'efforts, auraient cru cependant faire assez pour leur gloire, s'ils étaient seulement parvenus à amoindrir la puissance qu'ils lui laisseraient. En effet, au milieumême d'une invasion dont le succès passait déjà leurs espérances, ils furent les premiers à proposer la reprise d'une négociation pour la paix générale. Un nouveau congrès s'établit à Chàtillon ; les conditions étaient sans doute bien différentes de celles que Napoléon avait refusées six mois auparavant à Dresde ; on demandait sa renonciation à la Belgique, aux quatre départements du Rhin, et à toute influence sur l'Italie; mais enfin la France devait lui rester telle que l'avait

possédée Louis XIV ' ; et rAngleterre elle-même souscrivait à cette paix. Ce dernier t'ait, du moins, m'a été affirmé par un homme d'État qui, dès lors, s'occupait de fonder le repos de l'Europe sur une autre combinaison. Mais, après des succès balancés à l'ouverture de la campagne. Napoléon avait eu quelques avantages plus décisifs, lorsque cet ultimatum lui était proposé; ils ranimaient ses espérances, et il est permis de croire aussi que des révélations, qu'il évitait de rendre publiques, lui donnaient peu de confiance dans la sincérité de ces propositions ; il les rejeta, et l'on sait que le congrès de Chàtillon eut le sort de tous les autres.

J'ai dit que Napoléon n'avait pu rallier près de lui qu'environ soixante-dix mille hommes contre les trois armées du prince de Schwartzemberg, du feld-maréchal Blucher et du prince royal de Suède ; il n'en avait même que quarante-six mille lorsqu'il se porta à la rencontre du feld-maréchai Blucher qui avait quelques marches d'avance sur les deux autres ; mais il ne voulait pas perdre l'occasion de l'attaquer avant leur jonction; il n'avait d'autre ressource que celle de combattre séparément et successivement ces trois armées. Il parvint, le 28 janvier, à déposter le maréchal Blucher du château de Brienne où il s'était établi : le 1" fé-

i. Et même plus grande d'une province.