TROISIEME PARTIE

VTÎep, atiijqué à la Rothière par toutes les forces du général ennemi, triples de celles qui lui restaient, il perditune partie de son artillerie. Toutefois, comme il ne fut point inquiétédanssaretraite, il eut le temps de prendre une position qui lui permettait d'observer avec sécurité tous les mouvements du maréchal Blucher et de profiter de ses moindres fautes. 11 remarqua bientôt en elîet que ce général, dans la confiance d'un premier succès, continuaitplusnégligemmentsa marche sur Paris, en divisant son armée par colonnes de huit à dix mille hommes. Le 10 février il attaqua, à Champ- Aubert, celle que commandait le général russe Alzecfiew: il mit deux mille hommes hors de combat, etenleva vingt et une piècesde canon, environ deux mille prisonniers, au nombre desquels se trouva ce général; le 11, il surprend, à Montmirail, les corps des généraux Sacken et Yorck, et les met en déroute après une ])erte de quatre mille morts ou prisonniers, et de vingt-huit pièces de canon. Le 12, il poursuit les débris de ce corps qui s'étaient réfugiés en désordre vers le point qu'occupait une autre colonne delà même armée, commandée par le général prussien Katzler. Ce nouveau corps est encore enfoncé, et laisse sur le champ de bataille trois mille morts, dix-huit cents prisonniers et une partie de son artillerie. Enfin, le 13, le maréchal Blucher se présente avec celles deces colonnes qui

n'avaient pas encore combattu; le 14, il offre la bataille; il la perd, plus malencontreux encore que ses trois lieutenants, et laisse dans sa retraite, que la nuit favorise, sept à huit mille hommes hors de combat, quatre mille prisonniers et quinze pièces de canon. On doit au surplus à ce vieux général, dont la longue carrière militaire n'est certainement pas sans gloire, lajustice de reconnaître qu'ilavait la modestie de ne pas se croire assez fort contre Napoléon avec le seul avantage du nombre; car, malgré le succès qu'il avait obtenu le 1" février, il envoyait courrier sur courrier pour presser la jonction de la grande armée du prince de Schwartzemberg à la sienne; celle-ci aurait eu en effet bien besoin d'être soutenue, puisque cinq jours avaient suffi pour la dissoudre'. Ces succès vinrent consoler les derniers moments de ce règne si brillant qui n'avait plus que quelques jours d'existence.

Après le combat de la Rothière dans lequel le maréchal Blucher avait lutté seul et avec honneur contre Napoléon en personne, lessouverains avaient fait déclarer au plénipotentiaire de France, le duc

1. Ces mouvements que Napoléon dirigeait en personne, dan? un courtespacedecinq jours, furentexécutés par les maréchaux Macdonald, Ney, Mortier, Marmont, Oudiiiot et Victor(qui y fui blessé), et par les généraux Sébastiani, Grouchy, .Nansouty, Priant, Ricard, Pajol, et plusieurs capitaines de ce mérite. De telles opérations demandaient en effet de tels lieutenants.