EMIGRATION

arrivée à Loxeiubourg, il proposa de cantonner à Greven- Macheren (1) tous les officiers qui étaient alors auprès de lui et ceux qui voudraient s'y réunir : on ne doutait pas alors que l'entrée des troupes étrangères en France ne fût très prochaine ; on n'imaginait pas que, pour faire sortir les souverains de leur honteuse léthargie, il faudrait que le poison subtil de la Révolution française se fût glissé jusque dans leurs cabinets. On croyait qu'un peuple révolté contre Dieu et son maître, qu'un roi détrôné et prisonnier de ses propres sujets, que le droit sacré des propriétés méconnu et violé, paraîtraient à tous les rois des objets assez importants pour y mettre leur attention. On aurait cru leur faire injure alors en pensant que, pour étouffer le monstre, ils attendraient qu'il eût pris tout son accroissement et fut prêt à les dévorer eux-mêmes ; mais on ne réfléchissait pas que le roi prisonnier était le roi de France, que l'Etat bouleversé était la France, que son cadavre même inspirait encore crainte et jalousie, et que la politique la plus basse attendait sa destruction totale pour s'occuper de sa régénération et abaisser une puissance dont la splendeur avait si longtemps effrayé.

M. le marquis de Bouille promit au rassemblement de Greven-Macheren de se mettre à sa tête pour combattre les factieux, et l'espoir d'être conduit par ce

(1) Sur la rive gauche de la Moselle, dans Félectorat de Trêves, à présent dans le grand-duché de Luxembourg.

brave général fit que cent vingt officiers alors présents se firent enregistrer pour y aller : le général de Klinglin(l) fut nommé par M. de Bouille commandant de ce rassemblement. Il fit sur-le-champ un projet de la discipline quUl comptait établir , il nous le lut, et, soit la crainte d'être soumis à une règle, soit d'autres motifs, neuf officiers seulement le suivirent à Greven- Macheren. Sans doute, M. de Klinglin aurait pu refuser de s'établir commandant d'une troupe si peu nombreuse, mais il ne le fit pas ; il vint partager nos ennuis et les adoucir. Bientôt le cantonnement devint nombreux, et il est impossible de donner assez d'éloges à la conduite qu'y tint M. le baron de Klinglin. Un père n'aurait pas eu des soins plus tendres et plus actifs. Noire général pour le service, il fut notre ami pour tout le reste, et, si tous les officiers généraux de l'armée des princes s'étaient conduits comme lui, je doute que l'esprit d'insubordination, dont le germe apporté de France ne s'est que trop développé dans cette armée, eût pu trouver matière à la critique la plus légère.

Le cantonnement de Greven-Macheren était bien loin de Goblentz pour plaire à tout le monde, et, comme l'ambition, le désir de la faveur, l'esprit d'intrigue

(1) Klioglin (le baron de), maréchal de camp, décrété d'accusation le 13 fuillet 1791 par l'Assemblée nationale, depuis général-major au service de l'Autriche. C'est lui qui laissa prendre dans ses fourgons en 1796 des lettres qui prouvaient la correspondance de Pichegru avec le prince de Gondé.

ËMIGRATIOX. 853

n'avaient pas abandonné les Français dans leur émigration, ce cantonnement fut longtemps un passage; quelquefois il fut trop nombreux, quelquefois presque désert. Une autre raison y contribuait. Le général en voulait bannir la licence, le jeu, le libertinage, et, malheureusement pour Phonneur de notre nation, l'esprit de liberté, qui a fait tant de ravages en France, avait bien fermenté un peu dans la plupart des têtes des chevaliers français : ils voulaient bien se battre, mais fort peu voulaient, en s'intitulant les soldats de l'honneur, être assujettis à aucune règle. Le général supporta patiemment tous ces désagréments, et sa conduite fut toujours la même.

Il n'avait pas d'aide de camp. Plus accoutumé à ce genre de service que tous les officiers qui étaient là, je lui offris de lui en servir. 11 accepta mes offres. Je sus alors qu'il existait des gens que le désir de nuire n'abandonnait jamais, et qu'avant de quitter Luxembourg, on avait cherché à donner à M. de Klinglin des impressions fâcheuses sur mon compte. J'ai toujours également méprisé la calomnie et les calomniateurs. Je ne cherchai à désabuser le général que par ma conduite, et l'amitié, la confiance qu'il m'a toujours témoignées, le vif intérêt qu'il a pris à moi et qu'il me conserve, la manière dont il a bien voulu parler de moi aux princes, prouvent qu'il a oublié tous les mauvais préjugés qu'on avait voulu lui donner contre moi.

Avant d'émigrer, j'avais connu M. Dézoteux (1), officier de Tétat-major de l'armée et alors adjudant général de M. le marquis de Bouille : je n'avais jamais eu qu'à me louer personnellement de lui; comme j'ai vu de beaux traits de son cœur^ un bon cœur m'a toujours fait pardonner bien des défauts. Je voyais souvent M. Dézoteux, qui était resté à Luxembourg, et je le voyais d'autant plus souvent qu'alors il existait un nouveau projet de départ du Roi, à la tète duquel était M. de Vioménil, projet par lequel Sa Majesté sortait de France par la forêt de Compiègne et les bois adjoints, projet fort fiaicile à exécuter, mais auquel on n'a jamais pu faire accéder le monarque. M. Dézoteux avait à Paris des correspondants qui lui donnaient fidèlement le détail de l'espoir ou des craintes qu'on pouvait avoir à ce sujet, et ces nouvelles m'intéressaient trop pour ne pas voir souvent et avec plaisir l'homme qui pouvait me les donner. Mais M. Dézoteux, toujours tourmenté du désir de paraître plus qu'il n'était, fit divers projets qui, tous, furent rejetés, dont peut-être dans le nombre on aurait pu tirer parti. 11 partit pour Goblentz avec M. de Boisset, capitaine au corps royal du génie, garçon d'un grand talent

Au bout d'un mois d'absence , ces messieurs m'é-

(1) C'est le personnage connu dans les guerres de Vendée et de Bretagne sous le nooi de baron de Cormatin. M. Welschinger, qui a récemment retracé ses Aventures de guerre et d'amour (1 vol. in-lî, Pion, 1894), parait avoir complètement ignoré celle qu'on va lire.

crivirent de me tenir prêt à un grand voyage , que c'était une grande entreprise et que je devais chercher à me procurer de l'argent , si je voulais remplir une commission pénible et délicate, mais d'un intérêt majeur pour le service du Roi et des princes. Je fis venir quatre mille livres de chez moi, je pris des précautions pour m'assurer de nouveaux fonds s'ils m'étaient nécessaires, et j'attendis patiemment, prêt à faire tout ce que les princes jugeraient à propos de m'ordonner. J'appris bientôt que nous devions partir pour les provinces méridionales de France. Je savais que, depuis longtemps, il y existait un parti royaliste qui, soutenu et aidé, pouvait être fort utile. M. de Caionne avait fait les plus belles promesses relativement aux fonds nécessaires, et il semblait que le succès était infaillible. J'avoue que, si M. Dézoteux seul "eût été à Coblentz, j'aurais pu me méfier de sa pétulance et croire que la joie d'être employé avait pu lui faire fermer les yeux sur les moyens indispensables pour remplir utilement cette mission; mais, voyant M. de Boisset convaincu du succès, je ne doutai plus.

Ces deux messieurs, chargés seuls d'abord de cette mission, avaient demandé que je leur fusse adjoint, ainsi que M. de Loys, capitaine au régiment d'Aquitaine, ami intime de M. Dézoteux, qui, né à Montpellier, avait des connaissances locales qui pouvaient être précieuses. Je n'ai jamais cherché à diminuer

les obligations que je pouvais avoir à personne, et je dois à la vérité de dire que, sans M. Dézoteux, je n'aurais pas sans doute fait un pas pour obtenir la plus légère mission; que c'est lui qui, le premier, a parlé de moi à M. le comte d'Artois, qui me mit dans le cas d'avoir des relations directes avee lui et qui, en me faisant sortir de Greven-Macheren, a été la première cause des bontés et de la confiance dont a bien voulu m'honorer depuis M. le comte d'Artois, bontés qui ont été doublées par le témoignage qu'a bien voulu lui rendre M. le baron de Klinglin, qui me regardait comme son enfant. Je devais trop à ce général pour ne pas lui faire part de la mission à laquelle j'étais associé. II me fit quelques objections, mais je lui répondis que, cette mission étant également délicate et dangereuse, je ne croyais pas que mon honneur me permit de la refuser; que, si elle réussissait, j'aurais le bonheur d'être utUe, que les princes ne me mettaient aux ordres de personne, mais m'avaient associé également à tous les travaux, et qu'enfin, si je devais éprouver quelques désagréments, ils seraient bien récompensés par le bonheur de servir mon roi et ma patrie. Sans faire plus de réflexions sur les dangers que j'allais courir, je me séparai de mon brave général, de deux fi*ères chéris (1), et je partis le 16 décembre 1791.

(1) François de Tardleu, vicomte de Maleissye, né le 6 mars 1767, entré dans la marine en 1780, lieutenant de vaisseau en 1789. 11 émi-

Je a^avais jamais voulu aller à Coblentz, et j'étais bien loin d'imaginer avec quelle scandaleuse légèreté on y traitait les aflfaires les plus sérieuses. Je savais bien que quelques femmes y jouissaient d'un crédit un peu trop grand, mais je me persuadais, du moins, qu'avant de confier à quelqu'un une opération importante, on étudiait bien tous ses moyens, qu'une fois la confiance établie sur des bases solides, on croyait à ce qu'il disait, aux renseignements qu'il donnait, et qu'on agissait en conséquence. Si j'eusse su que l'intrigue et la jactance suffisaient pour tout obtenir, et que, après avoir envoyé dep officiers à un danger certain, on oubliait aussitôt qu'ils existaient, je l'avoue, j'aurais tout refusé, non par amour-propre ou vanité, mais parce que j'aurais prévu qu'avec une telle manière de conduire les afiaires, on ne devait, on ne pouvait rien faire de bon.

Je suis loin d'accuser les princes, je les respecte et je serai toujours prêt à leur obéir en tout : ils sont mes maîtres tant que mon légitime souverain sera dans les fers. C'est eux qui sont revêtus de son autorité, c'est à

gra k Farinée des Princes, puis en Russie, où il fut employé à Forganisation de la flotte de la mer Noire. Capitaine de vaisseau en 1815, il ôommanda Fécole navale d*Angoulême. Mort en 1848. Aristar que- Marie de Tardieu, comte de Maleissye, son frère puîné, né le 8 août 1773, entra dans la marine en 1789. Il servit à Farmée des Princes, puis aux Antilles dans Farmée anglaise. Chevalier de Saint-Louis (1814)i^ lieutenant-colonel d'infanterie (1815), démissionnaire en 1818. Mort en 1847, La branche actuelle des Maleissye descend de ce dernier frère de Fauteur.

eux que je dois raccomplissement du serment de fidélité que j'ai fait à mon roi, serment qui sera à jamais gravé dans mon cœur. Mais j'accuserai leurs entours, j'accuserai ceux qui, par des motifs d'ambition et d'intérêt personnel, leur déguisaient la vérité et les entraînaient dans des fautes irréparables. Les princes, toujours éloignés des affaires en France, ne pouvaient en un moment en prendre une juste et parfaite connaissance. Il fallait donc les aider et non les égarer. Les princes, hommes comme les autres, avaient des paih sions ; il fallait les combattre au lieu de les servir. Enfin, il fallait que leurs entours, qui se décoraient du nom de chevaliers français, en remplissent les devoirs. Se battre n'est rien, mais savoir braver la disgrâce d'un prince pour le servir, pour lui dire la vérité et l'éloigner du précipice, voilà le vrai courage d'un chevalier firançais. Courage trop rare, hélas I parmi ceux qui entourent les grands , dont le plus grand malheur est d'être toujours et partout trompés par ceux qu'ils regardent comme leurs amis et qui ne sont presque jamais que les amis de la faveur et les courtisans de la fortune.

Quoique ma course dans les provinces méridionales de France soit, sans doute, celle de toutes mes aventures où j'ai connu le plus de risques et essuyé le plus de fatigues, puisque je l'ai faite seul, à pied, portant mon sac sur le dos, dans le cœur de l'hiver, au milieu des neiges, n'ayant aucun passeport, aucun renseignement.

dans des pays que je ne connaissais point et dont j'entendais à peine le patois, je ne prétends pas faire ici un journal. L'on m'accusera peut-être d'avoir trop parlé de moi, mais ce sont les circonstances qui m'y ont forcé, et comme je n'ai pas entrepris d'écrire mon histoire particulière et que j'ai voulu simplement raconter ce que j'avais vu, développer les faits dont j'avais la certitude, faire connaître quelques anecdotes qui Tétaient peu, au lieu de détailler toutes les particularités de mon pénible voyage, je vais en détailler les motifs.

Quelques torts que la calomnie, et la vérité peut-être, aient pu reprocher aux princes, on ne peut nier, au moins, que le but de leurs désirs et de toute leur entre* prise n'ait été constamment de remettre le Roi leur frère sur le trône. Us avaient eu des promesses formelles de l'empereur Léopold II d'une entrée en France en 1791; au moins M. de Galonné m'a-t-il donné sa parole d'honneur, au mois d'avril 1792, que cette promesse lui avait été faite par Léopold lui-même dans son cabinet, à Milan, dans les premiers jours de juillet 1 791 , et qu'il les avait écrites aux princes sous sa dictée. Cette promesse était l'élan du cœur d'un souverain généreux ; bientôt les raffinements de la politique la lui firent ou-< bUer, et je crois qu'on ne peut plus mettre aujourd'hui en question si cette politique fut sage et prudente. Le sang de l'infortuné Louis XVI, en coulant sur un échafaud, théâtre de sa gloire et de la honte de tous

les souverains de l'Europe , a décidé cette question. Les princes, trompés dans leur espoir, retenus dans toutes leurs entreprises, chefs d'une armée sans armes, d'une armée qui n'était tolérée qu'autant qu'elle n'était pas militaire, jouissant d'un bien faible crédit, crurent devoir chercher quelques moyens de hâter la délivrance du Roi leur frère et de la France entière. Os imaginèrent que les souverains qui portaient le même nom qu'eux prendraient un intérêt plus pressant à la cause des Bourbons, et qu'avec leurs secours ils pouvaient agir. Depuis le commencement delà Révolution, il avait toujours existé, dans les provinces méridionales de France, un parti royahste nombreux et parfaitement prononcé. Ce parti, dont une étincelle s'était montrée, trop tôt peut-être, au camp de Jalès, avait été dispersé, mais n'était pas détruit; la coalition subsistait toujours, les chefs existaient, la correspondance entre eux et Coblentz se suivait activement. Cette coalition avait acquis une nouvelle force par les persécutions qu'avait fait souffrir aux catholiques du Midi le général Montesquiou» La haine entière des catholiques contre les protestants dans ces provinces a pu être longtemps assoupie, mais n'a jamais été détruite. Elle s'était réveillée plus que jamais par la conduite dont ils eussent payé cher, sans doute, l'imprudence, si les projets eussent réussi dans cette contrée. Ce motif d'intérêt personnel, joint à l'attachement profond à Dieu et au Roi, eût fait

de tous les catholiques autant de héros dans les combats, et je doute que jamais guerre eût été plus cruelle que celle qui se serait faite dans cette partie de la France. Une remarque que je ne pnis m'empécher de faire ici à la honte des catholiques, c'est que, dans le moment où la France entière s'élevait contre la religion de ses pères, renversait ses autels, persécutait ses ministres fidèles, les protestants, persnadés que le jour de faire triompher leur secte était arrivé et qu'ils en pourraient faire la religion dominante, les protestants, dis-je, obéissaient aveuglément à la voix de leurs ministres et payaient sans murmurer les contributions secrètes auxquelles ils les imposaient ponr solder les troupes qu'ils levaient dans l'ombre du mystère, et qui n'attendaient que le signal pour se réunir. Ces troupes, soldées par eux à quinze sous par jour, étaient, le 15 décembre 1791, au nombre de dix mille hommes. J'ai eu là-dessus les plus grands détails et les certitudes les plus positives. Ces contributions ne se payaient pas seulement par les protestants qui habitaient les provinces méridionales; l'accord était général par toute la France, et tous payaient, n'importe où fût leur domicile. Si, au lieu de l'esprit de philosophie, d'irréligion et d'athéisme qui régnait en France, l'accord eût été anssi parfait parmi les catholiques et l'attachement aussi gi'and à leur religion, la France ne gémirait pas aujourd'hui sous les maux et le poids cruel qui l'accablent et la détruisent.

Les princes, qui depuis longtemps connaissuent les dispositions des provinces méridionales, les avaient tou* jours soutenues par des espérances sans cesse réitérées. Us connaissaient en princes les forces qu'ils pouvaient mouvoir à leur gré, c'esf-à-dire que, quelque considérables que fussent ces forces, ils les croyaient bien plus grandes encore, et surtout ils croyaient les moyens de les faire agir bien plus faciles. Toujours on exagère aux grands ce qui peut leur plaire, on dissimule ou Ton afiaiblif, du moins, ce qui peut les contrarier. La franchise et les courtisans ont fait un divorce étemel, et la vérité, nue pour le reste des hommes, s'habille toujours pour plaire à la cour. Persuadés que les provinces méridionales pouvaient offrir une entrée facile, des ressources immenses, des postes précieux, enfin des avantages incalculables en tout genre, les princes résolurent de seconder les desseins des habitants de ces provinces, désirs que depuis longtemps ils manifestaient avec toute l'activité qu'imprime à leur caractère l'ardeur de son soleil brûlant.

Pour réussir il fallait de l'argent, des armes et quelques troupes pour joindre aux sujets fidèles dont le courage brûlant ne demandait que le combat, mais avait besoin d'être secondé et dirigé. Facile à se bercer d'espérances, M. de Calonne se crut assuré des secours de l'Espagne au moins en argent, armes, munitions et vivres; il se persuada que Naples, Venise et

Malte ne pouvaient rien refuser, et que toutes ces puissances fourniraient même quelques troupes. Le licenciement des régiments suisses déjà résolu en France paraissait fort prochain, et M. de Galonné comptait, avec l'argent que fourniraient les puissances, prendre sur-lechamp à la solde des princes ces régiments licenciés. Il faut l'avouer, si, au lieu d'être appuyé sur des espérances chimériques, il l'eût été sur des bases solides, ce projet était bon. Un certain Froment (1), simple particulier de Nimes, déjà employé par les princes dans les cours du Midi et qui, par sa conduite, s'y était acquis une confiance et une considération au-dessus de son état, mais due à sa façon de penser, à son zèle, à ses lumières et à son esprit, fut chargé de la négociation auprès des puissances, et cet ambassadeur valait peut-être mieux qu'un homme marquant, parce que ces démarches pouvaient être plus secrètes et que le secret le plus profond était d'une nécessité absolue pour assurer le succès. Non seulement Froment fut consulté sur l'ensemble du projet, mais comme il avait, avec toutes les connaissances locales, toutes les lumières nécessaires, il fut le rédacteur des détails.

Il fallait assurer un point de débarquement aux secours de toute espèce sur lesquels on comptait. L'île de la Camargue, aux embouchures du Rhône, fut choi-

(1) Froment (1756-i8î5) a publié (octobre 1815) divers écrits sur son rôle dans les conspirations royalistes au début de la Révolution.

%^k MÉMOIRES DU MARQUIS DE MALEISSYE.

sie pour cela. Habitée seulement par quelques pêcheurs qui pensaient bien, on ne pouvait y rencontrer aucun obstacle. La ville d'Arles, située près de cette tle, fortifiée par la nature, renfermant un parti royaliste nombreux, trop prononcé peut-être, connu sous le nom de la Chiffonne et à la tête duquel était la municipalité, dirigée alors par un M. de Loys, ancien gendarme et maire d'Arles (1), offrait une place d'armes importante et facile à défendre. Arles fut donc choisie pour le point central et l'entrée pour tout ce qui pouvait être nécessaire à l'armée. Le parti enfermé dans les Cévennes, qui avait ses chefs bien connus et dont plus de six mille hommes étaient armés, devait, en s'emparant des postes importants des montagnes où il n'y avait point alors de troupes, ouvrir l'entrée de ce pays bien fût, facile à conserver et qui assurait en quelque façon la conquête du cours du Rhône, promettait la possibilité de faire déclarer le parti nombreux qui était à Lyon et qui ofirait un renfort important.

Jusque-là ce projet était d'autant mieux conçu que la coalition dans les provinces du Midi passait soixante mille hommes, qui tous n'attendaient que des armes et un point de réunion pour agir. L'entrée des troupes n'était pas aussi bien imaginée : cette colonne, qui

(i) Loys de la CheTanne. Une de ses lettres relative aux complots royalistes du Midi a été publiée dans la revue la Ritohuion française, t. IX, p. S3.

devait ^tre de dix mille hommes traînant avec elle son artillerie de campagne^ devait^ selon le plan, entrer par Briançon et se porter, par la route la plus courte, sur Avignon; or ceux qui connaissent le pays savent que cette route est impraticable et qu'outre Timpossibilité d'y voiturer l'artillerie, la certitude d'y être à chaque pas arrêté par une poignée de monde, il y avait encore l'impossibilité physique d'y trouver les subsistances nécessaires. Ce fut de la reconnaissance militaire de cette route que je fus spécialement chargé. Il eût sans doute beaucoup mieux valu faire marcher les Suisses sur Lyon, mais ce n'était pas le plan, et on voulait les avoir dans le Midi,

Quand Froment eut rédigé le projet, il recommanda formellement à M. de Galonné, à ce qu'il m'a dit luimême depuis, de ne confier les préparatifs intérieurs de l'exécution qu'à des officiers dont l'âge, le grade, la réputation pussent inspirer la confiance à ceux à qui ils seraient adressés, et surtout à ceux dont les têtes froides et calmes fussent propres à modérer l'ardeur indiscrète et des chefs de parti et même des fédérés qui, gémissant depuis longtemps sous la tyrannie de l'Assemblée et bercés d'une espérance qui jamais ne se réalisait, avaient besoin d'être calmés et contenus dans les bornes de la prudence. M. de Galonné lui nomma M. Dézoteux, et Froment, qui le connaissait, dit que M. Dézoteux était le dernier à y envoyer; cepen-

dant Froment partit, et M. Dézoteux fut nommé. Les instmctions pour cette mission forent dressées dans le conseil secret, et ne furent connues que de cinq membres du conseil. Elles ne portaient que Tordre d'une reconnaissance détaillée sur les ressources, les forces de la coalition, Tesprit des fédérés, leurs besoins, les facultés d'approvisionnement, les postes importants, les routes, enfin tout ce qui constitue une véritable reconnaissance militaire, mais elle ne portait aucun ordre d'exécution. Le trésor des princes, épuisé dans ce moment, comme il le fut presque toujours, ne put fournir que mille écus pour les premiers frais, mais M. de Galonné mit au bas des instructions que M. de .Sérent, gouverneur des en* fants de M. le comte d'Artois et commissaire des princes à Turin, aurait l'ordre de fournir, sur nos simples reçus, l'argent qui pourrait être nécessaire, soit pour les correspondances, soif pour les secours urgents qu'il serait nécessaire d'accorder dans les provinces méridionales, enfin pour toutes les dépenses indispensables, et la note des agents secrets des princes auxquels on pouvait s'adresser fut jointe à ces instructions, ainsi que les mots et chiffres pour se faire reconnaître. M. Dézoteux, convaincu que son nom seul suffisait pour inspirer toute confiance, ne voulut emporter que ces notes et laissa le reste des instructions au bas desquelles était le bon sur M. le marquis de Sérent. Chacun de nous mit en commun l'argent qu'il avait, et nous partîmes.

Avant d'aller plus loin Je prie mes lecteurs de considérer avec quelle légèreté fut confiée une mission aussi importante. De quatre que nous étions^ M. de Boisset pouvait seul passer pour un ofBcier distingué; M. Dézoteux et moi n'avions aucune connaissance du pays. A la vérité, M. Dézoteux^ qui n'y avait jamais mis les pieds, assura à M. de Galonné qu'il y avait passé dix années de service. Mais quand cela eût été aussi vrai que cela était faux, ce qu'avait dit Froment suffisait, ce me semble, pour l'en éloigner. Peut-être dira-t-on que, la mission étant aussi périlleuse qu'importante, il pouvait être difficile de trouver des gens qui voulussent s'en charger; ce serait faire injure à la noblesse française. Il n'est pas un seul gentilhomme aux yeux de qui Tespoir d'être utile à son maître ne fasse disparaître le danger. Enfin il est certain que de nous quatre aucun n'était propre à la chose, puisque aucun ne portait les caractères nécessaires pour inspirer une confiance entière à des gens qui, depuis longtemps, espéraient, à qui l'on promettait chaque jour et qui, après avoir épuisé leurs bourses depuis deux ans pour la cause publique, se fatiguaient de ne voir réaliser aucune des espérances qui leur étaient données.

Partis de Trêves par un temps afireux, notre première couchée fut à Bâle, en Suisse, et la seconde à Genève, où mes trois camarades me quittèrent pour rentrer en France par Lyon. Je gagnai Chambéry où je

déposai tous nos effets entre les mains de Mgr l'archevêque de Paris. Je devais entrer en France par Briançon, mais le mont Genis fermé par les neiges ne me permit pas de passer (1); je revins à Montmélian. Ma mission particulière était la reconnaissance militaire pour la marche de dix mille Suisses, dont je devais avoir la conduite comme officier d'état-major. Outre les routes, je devais m'ioformer des moyens de subsistance, des obstacles, des difficultés, de l'esprit des peuples et de leurs forces. J'étais seul, je ne connaissais pas le pays, je n'avais d'autres renseignements que d'entrer par tel point pour me porter sur tel autre. Je n'avais aucun passeport, enfin j'étais un enfant perdu, ayant une route également longue et pénible à parcourir. Je l'avoue de très bonne foi, je regardai un moment en arrière et j'étais si convaincu que je ne sortirais plus de France que je fis, avant d'y entrer, mes dernières dispositions et j'écrivis à mes parents une lettre d'adieux qui devait leur parvenir un jour.

Tout cela fait, je pris gaiement mon sac sur le dos, mon bâton à la main, et je rentrai dans cette terre maudite. L'équipage dans lequel je voyageais ne me permettait pas de prendre un titre bien relevé; je savais saigner, je me qualifiai de garçon chirurgien, résolu

(1) Il comptait certainement descendre par le mont Genis dans la vallée de la Doire jusqu'à Oulx, puis la remonter jusqu'au mont Genè- Tre et de là gagner Briançon et la vallée de la Durance.

de saigner jusqu'au blanc toute municipalité qui me disputerait ce titre. Je logeai toujours dans les plus mauvais cabarets, évitant, autant qu'il m'était possible, le séjour des villes ; mais cependant, après plus de cent soixante lieues de marche, j'arrivai à la ville de l'Isle, près de Carpentras, où je m'arrêtai à dîner avec les membres d'un club de Marseille qui concertaient la délivrance du fameux Jourdan, alors prisonnier à Avignon. J'entendis même cette phrase sortir de la bouche d'un de ces clubistes : « Voyez comme on calomnie toujours l'innocence; on a dit partout qu'on avait retiré plus de soixante personnes de la Glacière. J'y étais et je puis assurer que l'on n'en a exhumé que trente^ deux cadavres. r> J'avoue que j'eus peine à contenir mon indignation en entendant profaner ainsi le mot innocence.

A Grasse je fus plus heureux. Je soupai avec un ancien sergent d'infanterie, zélé royaliste et chef d'une coalition de six mille personnes qui n'attendaient que le moment d'agir. Ce sergent, dont je ne puis me rappeler le nom, est le même qui commandait la garde nationale de son village lors du siège de Gar^ pentras par l'armée de Jourdan; n'ayant pu retenir quinze des habitants qui furent se joindre aux brigands, il fit tirer sur eux à leur retour dans le village, en tua trois et effraya tellement les autres qu'à cette époque ils n'avaient pas encore* osé reparaître. Je puis

assurer que jamais je n'ai éprouvé d'aussi grandes fatiguesy mais mes trois autres camarades, plus accoutumés à voyager que moi, ne tardèrent pas à me rejoindre à Nice, lieu de notre rendez-vous. Nous nous communiquâmes nos observations; les leurs étaient plus satisfaisantes que les miennes, car j'avais reconnu l'impossibilité physique et absolue de faire passer la colonne suisse par la route que j'avais été chargé de reconnaître. J'avais, de plus, trouvé toute la partie du Dauphiné que j'avais parcourue infectée des principes atroces qui font aujourd'hui la morale de la France; on n'y parlait que d'égorger, piller et br&ler. Mes papiers brûlés à plusieurs reprises ne me permettent pas de transcrire ici des notes qui y tiendraient une place intéressante. Ce que je regrette le plus est de ne pouvoir même citer les noms de tous ceux qui, dans tous les états, se sacrifiaient pour la cause publique, au milieu de toutes les horreurs qui, depuis quatre ans, remplissent les fastes de ma coupable patrie. Il serait doux de pouvoir inscrire au temple de la reconnaissance et de la gloire les noms de ces sujets fidèles, presque tous victimes de leur attachement inviolable à leur Dieu et à leur roi, consignés dans le mémoire que nous rédigeâmes alors et que j'ai remis au conseil des piinces. J'espère que, dans des temps plus heureux, ces noms, tous illustrés par les vertus de ceux qui les portaient, recevront enfin le juste tribut de louanges qui leur est dû.

MISSION ROYALISTE DAMS LE MIDI. S7i

Le résultat de nos observations mutuelles et de nos recherches fut que, depuis longtemps, les catholiques soupiraient après le moment où ils pourraient secouer le joug et rétablir le trône et les autels. Dans la nombreuse foule d'émissaires que les princes avaient fait voyager dans ces provinces, beaucoup avaient présenté les espérances comme infiniment trop prochaines et avaient électrisé les tètes d'une manière fâcheuse pour le bien de la chose : il y avait des cantons oii, sans plus différer, on voulait marcher et commencer seuls la besogne, d^autres ou les plus riches soldaient les plus pauvres et leur fidsaiart monter la garde aux postes les plus importants, afin que les protestants ne pussent s'en emparer. EnGn, partout on avait beaucoup trop poussé les mouvements : ce qui ne pouvait produire qu'un effet fâcheux en éveillant l'attention de l'Assemblée et de ses agents. Mais partout on demandait de l'argent. Les habitants en état d'en fournir l'avaient fsdt jusqu'alors, même au delà de leurs moyens : les princes en faisaient promettre depuis longtemps, et jamais il n'en arrivait. Dans beaucoup d'endroits l'on murmurait contre les princes et l'on disait tout haut que la chose publique ne les intéressait nullement, puisque après tous les elTorts faits pour eux ils ne donnaient aucun secours.

La coalition si fameuse connue sous le nom de camp de Jalès subsistait toujours sans être rassemblée, mais

tous les fédérés étaient prêts à marcher à un signal convenu. Cette coalition était forte, à elle seule, de quinze à dix-huit mille hommes, mais six mille seulement étaient armés. Ceux qui connaissent ce pays savent combien il est facile d'y faire beaucoup avec peu de monde. La nature semble avoir pris plaisir à faire de ce canton une forteresse inexpugnable, elle-même en a fortifié les avenues, et, avec quinze cents hommes, le fameux duc de Rohan y a résisté sept ans à Louis XIII. Ce pays était encore alors en la possession des catholiques, et il était de la plus grande importance de la leur conserver, parce que de là l'on pouvait faire des excursions utiles en conservant toujours une retraite assurée en cas de revers, parce que l'accès difficile du pays, pour peu qu'il fût défendu, offrait de grands moyens pour y placer des magasins à l'abri de toute insulte. Mais il fallait de l'argent, tant pour donner des armes que pour fournir des vivres aux habitants, dont le terrain, presque tout pâturage, ne fournit pas assez de grain même pour leur subsistance. Sur cet article, les chefs avaient fait tout ce que l'on pouvait attendre de leur zèle; les fournitures en blés et en bestiaux étaient assurées, les marchés faits et signés, les transports assurés, et on attendait de l'argent pour avoir sur-le-champ les livraisons. Bien plus même, dix-huit pièces de canon étaient fondues au mont Cenis, les moyens pris pour les faire passer à Arles.

L'argent seul retardait l'exécution de fout. Une coalition de soixante à quatre-iringt mille hommes était liée à celle de Jalès depuis Agde et embrassant tout le Languedoc et la Provence. Les branches de cette chaîne étaient parfaitement suivies, les correspondances bien assurées ) un moment suffisait pour faire tout agir. Chaque canton avait son chef, qui correspondait seul et directement avec quatre principaux chefs, qui correspondaient eux-mêmes avec ceux que les princes ou leurs agents leur avaient désignés. Dans cette nombreuse coalition, vingt mille hommes au plus étaient armés; il fallait armer les autres, et les moyens en eussent été faciles. La Savoie ne pouvait fournir que très peu d'armes, mais l'Espagne en pouvait fournir beaucoup, et Malte, qui a le plus bel arsenal de l'univers, pouvait en fournir beaucoup aussi, puisque cent mille fusils neufs sont rangés dans ce superbe arsenal. De plus, à cette époque, un négociant de Gènes ofirait dix mille fusils, pourvu qu'on voulût les lui payer. Quant aux munitions, les marchés étaient encore faits avec les moulins à poudre du Gomtat. L'argent seul manquait. On peut imaginer quel effet eussent pro* duit soixante mille hommes, tous prêts au même moment, tous animés de la même ardeur, du même esprit, du même désir de la vengeance et, disons tout, de l'espoir du pillage des protestants, leurs ennemis jurés et irréconciliables.

is

La grande disette d'armes dans laquelle se trouvaient les catholiques du Midi ne provenait que du trop grand éclat avec lequel ils annonçaient leur haine pour le nouveau régime. Ils avaient attiré l'attention du célèbre Montesquiou^ ce démocrate fougueux qui avait plaidé peu d'années avant pour empêcher une autre maison de porter son nom et pour prouver qu'il était issu du premier roi^ dont les seuls exploits guerriers furent de désarmer sans coup férir des citoyens qui ne se défendaient pas et qui, depuis, après avoir trahi lâchement et volé publiquement le parti qu'il servait alors, à Paide de son ami et son associé Necker, est allé jouir en paix sur une terre étrangère du fruit de sa honte et de ses rapines.

La Fayette, ce héros si vanté auquel on peut à juste titre appliquer ce vers :

A vaincre sans péril on triomphe gans gloire,

qui jamais n'a triomphé que lorsqu'il n'eut point d'ennemis à combattre, guerrier de paix, plus propre à commander dans leurs murs les bourgeois d'une ville qu'à paraître à la tête des armées, intrigant sans moyens, factieux sans énergie, destitué par les décrets de sa place de commandant général des rebelles de la capir taie, avait affecté la philosophie la plus calme en se retirant dans ses terres en Auvergne. Mais son ambition n'était pas étouffée, et peut-être même alors voulait-il

se venger de Tingrate assemblée qui ne lai payait sa conscience, son honneur, sa réputation qu'il avait sacrifiés à son service, que par un honteux oubli; catho^ lique de nom et pas de profession, pourvu qu'il fût quelque chose, peu lui importait quelle fût la religion triomphante. Il n'était pas encore décoré du titre pompeux de généralissime des armées françaises, titre qui a été le tombeau de la réputation éphémère qu'il s'était acquise à si bon marché. Il intriguait alors auprès des protestants, dont il voulait être le chef, et, accompagné de quelques officiers d'artillerie et du génie attachés à son char, il était venu, fort peu de temps avant notre voyage dans le Midi, reconnaître les différentes positions des Cévennes et chercher à s'y faire des partisans par sa popularité. Ses succès y avaient été peu brillants, et peu s'en fallut que les royalistes ne prissent le général et son escorte dans une embuscade qu'ils lui tendirent auprès du château de Bannes ; par malheur, un officier d'artillerie découvrit le mystère et lui fit promptement prendre une autre route.

La ville d'Arles, qui, comme je l'ai dit plus haut, était un point si essentiel pour le succès des opérations, était dans les plus favorables dispositions, mais les têtes étaient trop exaltées, on y parlait royalisme aussi haut et peut-être plus franchement qu'à Goblentz. A l'exception de deux membres dont la façon de penser pouvait être suspecte, toute la municipalité était du parti de la

Chiffonne et portait Ja cocarde blanche ou dans sa poche ou sous son habit. Ce parti même était tellement prononcé que dans toutes les auberges de la Chiffonne était écrit dans la salle en gros caractère : a Vive le Roi I vive la Chiffonne 1 v et que tout étranger qui, en y entrant, ne commençait pas à crier : a Vive le Roi! » était mis à la porte.

M. de Loys, maire de cette ville, royaliste zélé, avait peut-être une tête un peu trop vive pour la place qu'il occupait, mais avait rendu les plus grands services et s'était conduit avec la plus grande adresse dans des circonstances délicates. Il avait fort peu d'armes dans sa ville, et, comme il était plus que suspect à l'Assemblée, il en demandait en vain. Six mille fusils et quatre pièces de canon passaient dans 4;ette ville pour un département voisin. M. de Loys prit sur lui de les faire arrêter et déposer à l'Hôtel de ville, sous le prétexte que les certificats n'étaient pas en règle, «t, malgré tous les ordres qu'il recevait et deux décrets rendus à cet égard, il avait si bien su se retourner qu'il les y conservait toujours. Un homme de cette espèce était précieux à conserver dans cette place ; mais comme on avait trop tôt levé le masque à Arles, que déjà cette ville était presque regardée comme rebelle, et que l'Assemblée parlait d'y envoyer des troupes, il était intéressant pour l'exécution du grand projet de la mettre en état de résister, et, pour y réussir, il fallait la fournir

MISSIOX ROYALISTE DAXS LE MIDI. 27T

d'armes, de vivres, de munitions, et réparer un pont emporté sur le Rhône. Les dépenses nécessaires et indispensables alors pour cette ville seule étaient de cent mille écus, ou bien il fallait renoncer au projet de dé* barquement dans File de la Camargue, projet impossible à exécuter si la ville d'Arles n'était pas à nous.

Il eût été difficile, sans doute^ de trouver des dispositions plus heureuses. Notre premier soin fut d'en faire part à M. de Calonne et de lui exposer très en détail le pressant besoin d'argent et ses motifs. Cette demande fut constamment réitérée tous les courriers pendant le temps de mon séjour à Nice. Craignant un retard fâcheux pour le bien de la chose, nous primes le parti, selon nos instructions, de nous adresser à M. le marquis de Sérent pour obtenir de lui une première somme qui pût au moins faire patienter un peu la ville d'Arles, en lui prouvant qu'on s'occupait d'elle. M. de Calonne avait formellement promis d'écrire à M. de Sérent pour le prévenir sur les demandes que nous pourrions faire. Quelle fut notre surprise lorsqu'il nous répondit qu'il n'avait, à cet égard, aucune nouvelle de M. de Calonne; que, quelque confiance qu'il eût en nous, il ne pouvait nous donner de l'argent sur notre simple demande, et que, d'ailleurs, il en avait à peine entre les mains pour fournir aux dépenses nécessaires de Mme la comtesse d'Artois et des petits princes! Si, au lieu de compter autant sur le crédit que son nom devait lui faire trou-

S78 MÉMOIRES DU MARQUIS DK MALËISSYE.

ver, M. Dézoteux eût emporté les iostruclions au bas desquelles était le boo de M. de Calonue, il eût été facile, en le présentant à M. de Sérent, de réparer l'oubli cruel du ministre; mais, au lieu de cela, M. Dézoteux ne vit dans la réponse de M. de Sérent qu'une défiance injurieuse pour un homme tel que lui et lui répondit d'un style tout au plus supportable d'égal à égal. Je dois dire, à la louange de M. le marquis de Sérent, que, quoiqu'il eût pu, sans singularité, trouver les lettres de M. Dézoteux très extraordinaires, il y répondit toujours avec le plus grand calme, la plus grande honnêteté, et par des raisons aussi solides que le style de Dézoteux était léger et déplacé.

Associé à cette tête bouillante, je craignis de partager les ridicules journaliers que lui donnait son désir de primer en tout et de se faire regarder comme un être important ; les scènes fréquentes et ridicules qu'il faisait à tout propos à ses deux camarades et que leur patience à les supporter pour le bien de la chose rendait continuelles, la certitude que j'acquis bientôt que ses talents n'avaient qu'une légère superficie, me firent bientôt regretter mon association, quoique personnellement je n'eusse point à me plaindre, parce qu'à la première scène qu'il voulut me faire, je lui fis sentir très fermement que je n'étais pas d'humeur à les souffrir; mais, plus encore que ces petits désagréments, l'oubli que AI. de Galonné semblait avoir fait de nous.

le silence qu'il gardait à notre égard^ me firent craindre sa légèreté et commencèrent à me faire regretter de n'avoir pas moi-même pris de plus formelles assurances.

Chaque jour, les rapports que nous recevions, les exprès que Ton nous envoyiût d'Arles et des Cévennes nous faisaient voir un plus pressant besoin d'argent. Sans cesse l'on faisait à l'Assemblée de nouveaux rapports sur la ville d'Arles, et son sort devenait chaque jour plus inquiétant. Toujours M. de Calonne gardait le même silence sur les demandes que nous lui faisions et sur les notes que nous lui avions déjà fait passer. Nous travaillions constamment à rédiger notre mémoire et les plans qui devaient l'accompagner, et ce travail était long ; quand il fut fini , il était déjà question à l'Assemblée de faire marcher des troupes contre la ville d'Arles. M. Dézoteux voulait m'engager à m'y rendre pour encourager les habitants à une vigoureuse résistance, leur promettre de nouveau les secours les plus prompts et me mettre à leur tête en cas qu'ils fussent attaqués. Si j'eusse cru pouvoir le faire et y être utile, cette mission m'eût été agréable; mais M. de Boisset, joignant ses réflexions aux miennes, conclut que nos ordres n'étaient qu'une reconnaissance et non d'exécution; que nous ne pouvions et nous ne devions rien prendre sur nous; qu'aller promettre des secours prompts quand le silence que l'on gardait pouvait au

moios nous en faire douter, ce serait abuser de la confiance des habitants et les exposer aux plus cruels malheurs ; que de vouloir faire faire à cette ville dénuée de tous' moyens une résistance impojssible à soutenir, ce serait assurer sa destruction; que M. deLéotaud, ancien militaire distingué, royaliste zélé et conmiandant de la garde nationale d'Arles, joignait à son excellente façon de penser assez de lumières et de tatents pour faire tout ce que la prudence lui dicterait; qu'il n'avait pas besoin d'un jeune homme comme moi pout.le diriger;. que, d'ailleurs, n'ayant à cet égard aucun ordre, nous ne pouvions et ne devions de notre chef faire cette levée de boucliers qui, peut-être, serait désavouée. U fut donc décidé que je n'irais point à Arles, mais que je partirais pour Cobientz aussitôt que le mémoire serait achevé.

M. Dézoteux, toujours avide de faire, rédigea seul une instruction pour les chefs d'Arles et des Cévennes, dans laquelle, en leur promettant toujours les secours les plus prompts , il disait : ce Déjà cent mille écus sont arrivés, ils sont entre mes mains, et nous n'attendons plus que les derniers ordres pour vous les délivrer. » U nous proposa de signer cette instruction en nous disant qu'il fallait bien relever les courages et que, si cette somme n'était pas entre nos mains, elle ne tarderait pas à y être. Un refus formel fut notre réponse commune. On peut juger par ce trait combien une tète aussi

légère était dangereuse dans une affaire aussi déli* cate(l).

Le mémoire achevé, jVpartis pour Coblentz en passant à Turin. M. de Séreat, que je vis, me fit lire une lettre qu'il recevait du comte d'Artois et dans laquelle, en parlant de nous, 11 disait : a effectivement, j'ai toujours oublié de vous en parler*. . » et je dis à M. de Sérent que cet oubli me paraissait fort étrange dans une affaire de cette importance, et que, si les princes y attachaient aussi peu de prU, il était bien léger à eux d'avoir fait courir d'aussi grands risques .aux officiers qui avaient fait cette reconnaissance.

Muni des paquets du roi de Sardaigne, je continuai ma route et j'arrivai à Coblentz le 29 mars 1792. M. de Galonné était si occupé quand je lui remis le mémoire qu'à peine pus-je lui dire quatre mots ; mais je causai longtemps avec le comte d'Artois, je lui peignis vivement la situation critique de la ville d'Arles; il me dit : u Ce qu'il y a au moins d'heureux, c'est qu'elle est parfaitement approvisionnée en vivres et en munitions, et pourra résister longtemps. » Surpris de cette réponse, je pris la liberté de demander au prince qui avait pu lui rendre un compte aussi faux.

(i) Il existe aux Archives de Turin une liste très complète d'émigrés habitant Nice en avril 1792, sur laquelle on lit : M. le chevalier Dézoteux, officier ; M. de Boisset, officier. A côté du nom de Dézoteux se trouve la note pericohio (dangereux).

— Mais on me l'a assuré. — Eh bien, monseignear, lui dis-je, on vous a trompé ; il y a deux mois que tous les courriers nous écrivons à AI. de Calonne^ que nous lui exposons Tétat de dénuement de cette ville fidèle, que nous le pressons de lui faire passer des secours, et je vous prie de vouloir bien vous faire représenter notre correspondance : ce que je puis affirmer à Votre Altesse sur mon honneur, c'est qu'il n'y a dans la ville d'Arles ni vivres, ni munitions, ni armes. — C'est bien singulier, je croyais le contraire. Eh bien I il faut que vous repartiez le plus tôt possible. — Quand vous voudrez, monseigneur, aujourd'hui même s'il le faut, mais je ne partirai pas sans avoir l'argent nécessaire pour &ire quelque chose. — C'est juste, mais, pour abréger, il faudra que vous passiez par la France et vous vous rendiez directement à Arles. — Par oii vous voudrez, monseigneur, pourvu que j'aie de l'argent. — Eh bien I allez trouver M. de Calonne, arrangez tout avec lui, vous reviendrez me voir avant de partir, et nous causerons ensemble.

Je retournai chez M. de Calonne, et j'eus bientôt la douleur de voir que cet homme à qui Ton ne peut refuser de l'esprit, de la facilité, qui a fait de si grands sacrifices pour la cause de son maître, était toujours aussi léger et aussi superficiel. 11 voulait tout faire, tout faire à la fois, et ne pouvait donner à aucune affaire le temps qu'elle exigeait. Après avoir causé

IfISSIOiV ROYALISTE DA\S LE MIDI. 283

quelques minutes avec lui, il me dit qu'il fallait que je partisse. Je lui fis la même réponse qu'à Mgr le comte d'Artois : « Et combien demanderiez-vous ? me dit-il. — MaiSy monsieur, lui répondis-je, vous avez dû voir par notre mémoire et depuis plus de six semaines nous avons l'honneur de vous écrire tous les courriers que, pour l'exécution du projet, il faut sept cent mille livres de prime abord. — Oh 1 c'est bien cher, je ne prends pas cette expédition à l'entreprise. — Les différents objets de dépense sont détaillés dans le mémoire, prenez la peine de le lire. — Comment voulez-vous que j'aie le temps de lire un ouvrage aussi volumineux? J'ai toujours écrit la dépêche la plus importante en moins de quatre pages. Allons, je vous donnerai cent mille écus. — En ce cas, monsieur, nous nous bornerons à la seule ville d'Arles, pour qui cette somme est nécessaire et indispensable. — Je vous les donnerai en assignats de cinq livres. — Vous devez savoir, monsieur, que dans tous les marchés rapportés dans notre mémoire, les enlrepreneurs ont toujours formellement stipulé qu'il ne serait pas question d'assignats. — Eh bien ! je vous donnerai des lettres de change. — En ce cas, monsieur, je ne partirai pas, parce qu'il en serait de vos lettres de change comme du bon sur M. de Sérent, et je me trouverais dans l'embarras. — En ce cas, je vous donnerai quatre cent cinquante mille livres en assignats de cinq livres. — Alors, monsieur, je partirai.

parce que cette somme, équivalente à peu près à trois cent mille livres en argent, suffira pour la ville d'Arles ; mais, pour le reste de Topération, daignez y songer. — Soyez tranquille, chaque semaine on fera toucher cent mille livres ; revenez demain à neuf heures , l'argent sera prêt, et vous partirez. » J'y retournai le lendemain, le surlendemain et dix jours de suite, jamais l'argent ne fut prêt. M. de Calonne, toujours charlatan, me dit : tt Je vous avoue que je ne sais où donner de la tête. Je suis sûr d'avoir en mai deux fois plus d'argent qu'il ne m'en faut, mais, ce mois, je ne vois pas comment le passer. » On a vu qu'en mai l'argent ne fut pas plus abondant qu'en avril.

Pendant que j'étais à Coblentz, à solliciter en vain de prompts secours pour la ville d'Arles, l'Assemblée faisait marcher des troupes pour s'en assurer. Sans vivres, sans munitions, sans espérances quelconques, cette malheureuse cité, remarquable par l'attachement que, seule en France, elle avait osé témoigner pour son Dieu et son roi, fut obligée d'ouvrir ses portes et de chercher par une prompte soumission à désarmer la rage de ses tyrans. Le maire fut le premier à donner ce salutaire conseil; pour lui, mandé à la barre de l'Assemblée, il prit le parti de sortir de France, après avoir distribué aux malheureux qui ne purent se résoudre à rester dans Arles la majeure partie du peu qui lui restait, et se rendit à Coblentz. Je le présentai aux princes,

qui forent au désespoir quand il leur peignit la déplorable situation dans laquelle il avait laissé sa ville et leur confirma tous les détails que je leur avais donnés; mais les regrets étaient superflus. Cependant le maire assura que^ si l'on voulait sérieusement s'en occuper et fournir les moyens, il répondait encore de faire facilement expulser la garnison. On le lui promit et on le retint quinze jours où il eut bien de la peine à obtenir seule* ment que ses frais de route lui fussent payés jusqu'à Chambéry, où il retourna, pour être plus à portée de sa ville, et pouvait y entretenir des intelligences. On lui promit cependant que je ne tarderais pas à partir avec l'argent nécessaire.

Je restai donc à Coblentz, j'importunai fréquemment le ministre et toujours avec aussi peu de succès. Après six semaines d'assiduités inutiles sans rien obtenir, fatigué d'un séjour qui, par l'incertitude où l'on me tenait toujours sur mon sort, élait horriblement cher, je pris le parti de me rendre au cantonnement de la troisième brigade des hommes d'armes (1), dont j'étais nommé aide-major, en prévenant M. le comte d'Artois que je serais toujours prêt à tout faire quand on aurait les moyens d'entreprendre.

,. A cette époque à peu près revint Froment, celui qui

(1) Le corps des hommes d'armes à pied, dans l'armée des princes, était formé exclusivement avec d'anciens officiers et soldats des gardes françaises*

avait été chargé de la mission dans les cours du Midi ; en Espagne, il avait échoué par la haine que Ton portait à M. de Galonné ; à Naples, on lui avait répondu qu'on était las de fournir de Targent pour entretenir des catins, et, partout enfin, il n'avait pu rien obtenir. Il eût été plus difficile sans doute de ne rien fiiire sans l'accord des puissances du Midi; cependant, si les princes avaient eu de l'argent, ils auraient pu faire lever une masse formidable qui, à cette époque surtout, aurait fait bien plus ftcilement ce que fait aujourd'hui l'armée royaliste dans la Vendée et qui, aidée de la bonté des dispositions qu'offre le pays et coalisée comme elle l'était jusqu'à Lyon, pouvait obtenir les plus grands avantages. Quand on songe à l'indécente dilapidation d'argent qui s'est faite à Coblentz et à l'utilité dont cet argent pouvait être à la cause publique, on ne peut s'empêcher de répandre des larmes.

Après avoir bien mûrement réfléchi sur tout ce que j'ai vu dans cette partie de la France, je suis toujours resté convaincu que si, au lieu de se fixer en Allemagne, oii la politique des souverains du Nord était toujours de contrecarrer toutes leurs opérations et de leur opposer des entraves continuelles, les princes avaient fait en Piémont et en Espagne les rassemblements de la noblesse française, ils seraient aujourd'hui les maîtres de la moitié de la France, parce que les provinces de celte frontière leur offraient, et par leur façon de penser et

par leur position naturelle^ des moyens qu'ils ne pouvaient trouver ailleurs, parce que les catholiques de ces provinces les désiraient et les auraient reçus à bras ouverts, et parce qu'enfin les contributions énormes qu'ils auraient pu lever sur les protestants leur offraient des ressources qu'ils n'ont trouvées nulle part.

Un homme digne de foi, et que la manière dont il était employé mettait à portée d'en être bien instruit, m'a assuré que l'Espagne avait offert aux princes de les recevoir, mais sous la seule condition que M. de Galonné ne ]es y suivrait pas, et que cette seule raison les avait retenus. L'attachement, le dévouement parfait que M. de Galonné avait montrés aux princes méritaient bien, sans doute, quelque retour de leur part, car, dès le mois d'avril 1792, il s'était déjà engagé pour eux de 150,000 livres au delà de sa fortune; mais M. de Galonné leur était-il aussi indispensablement nécessaire qu'on l'a cru? C'est une question délicate à décider, et je n'entreprendrai pas de résoudre ce problème. Ge que je puis dire, c'est que dans mes relations longues et fréquentes avec M. de Galonné, j'ai toujours trouvé l'homme d'esprit, de génie même, mais jamais l'homme d'État J'ai trouvé un homme qui, par la trop grande multiplicité des moyens qu'il voulait employer, embarrassait lui-même sa machine et enî retardait la marche, parce qu'il tentait à la fois mille opérations contradictoires* Il n'avait aucun plan

fixe et solide sur lequel il put construire. Le premier aventurier qui se présentait, en assurant qu'il avait des moyens^ était sur-le-champ mis à l'ouvrage sans que l'on sût s'il pouvait faire et bien faire ce qu'il promettait, et de cette foule d'agents il résultait une confusion pour les princes et pour ceux qui dans l'intérieur cherchaient à leur être utiles. M. de Calonne voulait tout faire, et de là il résultait qu'il ébauchait tout^et ne finissait rien ; il se faisait donner des mémoires et ne les lisait pas, il recevait des lettres, il ne les lisait pas ou, s'il les lisait, il n'y répondait pas, et cette lenteur à faire les réponses les plus pressées a fait manquer aux princes des emprunts considérables dans des moments où ils eussent été bien précieux. J'ai la parfiiite certitude de deux millions manques par cette seule raison. Il n'y avait aucun secret dans les bureaux et le public, quand il le voulait, était instruit des afiaires les plus sérieuses. Enfin, j'ai toujours comparé M. de Calonoe au valet d'un joueur qui, à force de ressources, trouve le secret de ruiner son maître.

Un autre reproche bien fondé que l'on peut faire à M. de Galonné, c'est de ne pas avoir su sacrifier au bien de la chose sa haine particulière pour le baron de Breteuil. Je suis loin d'être le partisan du baron, sans par* 1er de son système politique qui nous a fait, je crois, bien du mal ; la connaissance que j'ai de divers traits de sa vie privée ne me permet pas de l'estimer; mais il

avait sous l'archiduchesse (1) l'entière confiance du cabinet de Bruxelles qu'il dirigeait à son gré; M. de Galonné devait donc sentir combien il était important aux princes de le ménager, et, au lieu de satisfaire chaque jour sa rancune particulière contre le baron par de petits pamphlets, qui ne valaient même pas le temps qu'il mettait à les composer, il aurait dû chercher à rapprocher le baron des princes et leur aurait rendu un service signalé, un service qui eût influé sur l'existence des princes et sur les opérations de la campagne, et peut* être sur la situation du Roi, dont M. de Galonné savait fort bien que le baron avait le blanc-seing, papier fatal à l'aide duquel il s'est cruellement vengé du mépris que l'on affectait pour lui, en contrariant les princes dans toutes leurs entreprises et les forçant pour ainsi dire à fléchir le genou devant lui lors de l'entrée des puissances en France.

(1) Marie-CbrUtine, sœur de Marie-Antoinette, gouvernante des Pays-Bas.