CHAPITRE VIII

COBLENTZ. — l'armée PRUSSIENNE.

Avant ma course dans le Midi, je m'étais toujours éloigné deCoblentz, et depuis je regrettai plus d'une fois le séjour forcé que j'y avais fait. Dansl'éloignement, du moinS; j'aurais pu me persuader que les déclamations contre cette cour étaient exagérées; mais je l'ai vue de trop près, pour ne pas dire que Coblentz fut la Capoue des Français. Le luxe, le jeu, la débauche, les intrigues, l'intérêt personnel, l'ambition, la hauteur, la sottise, l'égoïsme, la mauvaise foi y régnaient avec autant d'empire que dans aucune autre cour de l'Europe. Chacun y flattait la passion des maîtres, chacun ne songeait qu'à son intérêt particulier. Sans cesse on trompait les princes, en leur déguisant la vérité pour ne leur laisser voir que ce qui pouvait les flatter davantage. Les femmes conduisaient tout, et celles qui conduisaient, éloignées elles-mêmes du chemin de la vertu, ne pouvaient qu'égarer. Encore, si elles eussent trouvé dans leurs cœurs cette espèce d'héroïsme qui fait préférer

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à tout la gloire de ce qu'on aime, elles eussent été moins dangereuses; mais non, ces femmes n'étaient qu'intrigantes et avaient tous les défauts de leur sexe, sans en avoir les qualités; et ces femmes ont fait un tort cruel aux princes^ elles les ont avilis aux yeux des nations étrangères, et le luxe insolent qu'elles affichaient a fait plus d'une fois refuser les secours que les princes sollicitaient.

Les gens qui composaient la maison des princes ne mettaient pas une plus grande délicatesse dans leur conduite. Presque tous plus riches que la majeure partie de la noblesse française émigrée, ces messieurs faisaient revivre à Coblentz les droits de leurs charges à Versailles, et toutes leurs dépenses étaient payées par les princes. Pouvaient-ils cependant ignorer que les princes n'avaient rien par eux-mêmes, que les secours qu'ils recevaient appartenaient à toute la noblesse malheureuse, et que c'était du sang de cette noblesse malheureuse qu'ils s'engraissaient par leurs odieuses prétentions et leurs infâmes rapines? J'en ai dit assez pour que tout honnête homme en souffre. Je tairai plusieurs traits particuliers, mais je dirai que Coblentz, qui n'aurait dû présenter que l'esprit du camp de l'honneur et de la vertu, offrait celui de la cour la plus corrompue.

Je n'ai jamais voulu rien traiter avec Monsieur. Favras était toujours présent à mon imagination et m'inspirait

pour ce prince une répugnance insurmontable; ainsi je ne puis parler de lui. Pour M. le comte d'Artois, les relations fréquentes que j'ai eues avec lui m'ont fait voir dans ce prince une grande sagacité, une intelligence prompte, une facilité extrême à saisir les choses, un grand intérêt à la chose publique et un ardent désir de succès. Je suis convaincu que, s'il eût été mieux entouré, il eût répondu parfaitement à l'attente de la noblesse française. Noble sans fierté, personne ne possède mieux que lui l'art de séduire, et souvent il m'est arrivé d'entrer chez ce prince avec de justes sujets de mécontentement et décidé à ne plus rien faire, et d'en être sorti prêt à courir de nouveau les mêmes dangers.

Je n'ai tracé qu'une légère esquisse de la cour de Goblentz ; le tableau serait trop noir, il faudrait dévoiler trop d'horreurs. 11 m'a suffi de lever un coin du rideau; un Français doit le refermer bien vite. Assez d'autres se plairont à dévoiler la honte de cette nation brave et fidèle, mais toujours la même, toujours inconséquente et légère, belle à voir au moment du combat, mais qui perd à être examinée par un observateur impartial. L'esquisse que j'ai tracée suffit pour faire voir qu'avec de tels moyens il était difficile de se promettre le succès. Quant à moi, j'ai toujours été convaincu que tout irait mal, et, quand je suis parti pour le Midi, j'avais la ferme persuasion que je faisais une course inutile; mon frère et M. de Klinglin peuvent certifier que je le leur ai dit

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souvent. En ce cas, me dira-l-on, pourquoi faire ce que Ton croit inutile? Parce que je pouvais me tromper, et qu'alors j'eusse été inconsolable de m'étre refusé à servir mon roi et ma patrie; parce qu'on supporte bien mieux ses malheurs quand on n'a rien à se reprocher et qu'on a fait tout ce qu'on a pu, et parce qu'enfin j'ai toujours été convaincu que, lorsqu'on travaillait pour son Dieu et pour son roi, faire tout ce qu'on pouvait n'était pas encore assez.

J'étais tranquille à mon cantonnement, à une lieue de Coblentz, depuis huit ou dix jours, lorsque M. de Klinglin écrivit à M. le comte d'Artois pour le supplier de m'envoyer sur-le-champ auprès de lui. Après avoir pris les ordres du prince, je me rendis aussitôt à Luxembourg.

M. Gaston, major du régiment deHainaut, colonel constitutionnel de Royal-Roussillon, commandait à Longwy. C'était un de ces hommes dont l'ambition fisiit taire la conscience, prêt à ce que Ton voulait, pourvu que son avantage personnel pût s'y trouver. Trop fin pour être décidément d'aucun parti avant de savoir de quel côté pencherait la balance, M. Gaston, en afiectant une démocratie révoltante, en pervertissant le régiment qu'il commandait, en dénonçant au club les officiers dont le royalisme était connu, entretenait toujours une correspondance avec M. le marquis de Bouille. On peut se servir d'un tel homme, mais il est, je crois, plus que permis de lui refuser pour toujours son estime. A cette

époque Fétat de dénuement où se trouvait la France, les préparatifs des puissances que les gazettes amplifiaient beaucoup, firent croire à M. Gaston que Penfant de Target(l) allait être étouffé dans son berceau, et, pour tirer parti de sa double conduite, il offrit de livrer la place de Longvi^ aux princes et aux Autrichiens (2).

Tout fut disposé pour profiter de la trahison du commandant. M. de Queslende, conunandant à Luxembourg, et M. de Klinglin prirent de concert avec lui tous les arrangements. Un bataillon autrichien du régiment de Bender et tous les émigrés aux ordres de M. de Klinglin, tant infanterie que cavalerie, devaient de concert prendre possession de la place et y tenir ensemble garnison. Il ne restait plus qu'à prendre les derniers renseignements pour le jour, l'heure et les signaux. M. de Klinglin avait bien voulu jeter les yeux sur moi pour cette mission. Le succès n'était plus douteux, lorsqu'un ordre de l'archiduchesse rompit toutes les mesures en défendant de s'emparer de Loogwy, nous fit manquer aussi Montmédy, que le commandant avait offert de remettre six jours après.

Je n'ai jamais pu, je l'avoue, comprendre la raison qui engagea le gouvernement de Bruxelles à s'opposer à la surprise de Longwy. La défense de l'archiduchesse fut

(i) La constitution de 1791, dont toutes les pubUcations royalistes du temps proclament Target le père et Fauteur responsable.

(2) Il reçut six mille livres, mais il s'enfuit à Fétranger bientAt après.

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d'autant plus impolitique que la guerre, déclarée alors^ mettait dans le cas de ne plu8 avoir pour la France ces petits ménagements honteux qui tant de fois servirent de prétextes aux persécutions que Ton fisiisait souffrir aux émigrés. La prise de Longwy, suivie de celle de Montmédy, sans faire feu, sans perdre un seul homme, était d'un avantage incalculable pour les opérations de la campagne.. Sedan tombait alors nécessairement le jour où l'on aurait voulu s'y présenter, et l'ennemi se trouvait éloigné de la frontière de Luxembourg et dans l'impossibilité défaire aucune incursion dans cette province. Ce n'est pas la seule fois que la politique du cabinet de Bruxelles s'est trouvée contraire aux véritables intérêts de l'Empereur; déjà ce même cabinet s'était opposé à la prise de Valenciennes, qui devait avoir lieu de la même manière, le 1^'mars.

Ce qui pourrait peut-être expliquer cette énigme, c'est que M. Gaston, qui voulait, en livrant la place, faire valoir ses services auprès des princes pour son avantage personnel, mettait formellement dans ses conditions qu'il ne remettrait la place qu'aux Autrichiens et émigrés réunis ou aux émigrés seuls. Or il est plus que prouvé, je crois, que depuis longtemps on voulait que les princes et leur armée ne jouassent qu'un rôle fort passif. Quoiqu'il me soit impossible de rien affirmer sur cet article, j'ai de fortes raisons de croire que, par les intrigues du baron de Breteuil, le cabinet de Go-

blentz était, à cette époque, fort peu d'accord avec celui des Tuileries. Il y a dans tout cela une complication de faits contradictoires très difficiles à expliquer, surtout pour ceux qui n'ont été d'aucun parti que de celui de l'honneur et de la loyauté. Ce qu'il y a de certain, c'est que le Roi a très bien su que ses gardes du corps étaient mandés à Coblentz et s'y rendaient en foule, c'est qu'il en a chargé plusieurs de commissions, et que le duc de Guiche n'est parti qu'avec l'agrément du Roi. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que le Roi a fait donner cinquante écus à chacun des sergents aux gardes restés fidèles pour leur route jusqu'à Coblentz, et cependant des personnes dignes de foi, à même de le bien savoir, m'ont assuré que le Roi, dans différents moments oii les princes auraient eu le plus grand besoin d'argent, leur en aurait reAisé et aurait fait placer en Angleterre, sous des noms supposés, ses économies de la liste civile. Le Roi n'aimait pas M. de Galonné, et le crédit extrême dont il jouissait auprès des princes ne pouvait qu'influer beaucoup sur cette conduite du Roi. Sur tous ces points je ne puis offrir que des conjectures, rapporter que ce que l'on m'a dit, mais je ne puis rien affirmer.

L'affaire de Longwy manquée, M. de Klinglin, qui savait que la frontière du côté de Sedan et Givet m'était assez connue, imagina que, par les relations et les intelligences que j'y avais conservées, je pouvais plus fa*

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cilement qa'ua autre lier des correspondances et donner des nouvelles de l'intérieur et des armées. Il en fit la proposition aux princes, et, sur un nouvel ordre de M. le comte d'Artois, je commençai ce travail. Je fus parfaitement secondé par tous ceux à qui je m'adressai, et à à cette époque il était encore facile de trouver en Fraïk^e des gens attachés à leur devoir. On désirait que j'étendisse mes relations jusqu'à Metz; j'avais peine à y réussir, mais le brave Lourdain, aubergiste du Faisan^ étant, sur mes instances réitérées, venu à Luxembourg, toute difficulté fut promptement levée. Ma correspondance était parfaitement montée; chaque semaine, au moins, je recevais une fois des nouvelles de chaque point, et plus quand il y avait quelque chose d'intéressant. A la vérité, ce ne fut pas sans peine et sans frais que j'y parvins. J'étais toujours en course sur les frontières, souvent déguisé et jamais trois jours de suite dans le même lieu. M. de Klinglin quitta Luxembourg, et je restai toujours chargé de ma mission et rendant compte directement à M. le comte d'Artois et au duc de Brunswick, dès que l'armée prussienne fut arrivée à Goblentz. Je vins à bout de me procurer l'état exact de toutes les garnisons des frontières, des magasins, des approvisionnements de toute espèce, des fortifications, de connaître les officiers sur lesquels on pouvait compter, d'avoir l'état exact de l'armée que commandait alors La Fayette, des renforts qui lui arrivaient^ de ses

marches et contremarches, enfin de tout ce qu'il pouvait être intéressant de connaître.

Je fus môme chargé de faire aux princes des propositions pour la ville de Givet, qu'on offrait de livrer moyennant une somme de quatre-vingt mille livres en numéraire et de la part de M. de Wimpfen (1), commandant à Thionville; propositions auxquelles les princes ne firent alors qu'une légère attention. Mgr le comte d'Artois voulut bien accorder son suffrage à la manière dont je remplissais la mission qui m'était confiée; mais, comme tout se fidsait à mes frais, que les moyens que j'étais obligé d'employer étaient d'une horrible cherté, que jamais je n'avais touché un sol de l'argent des princes, ma bourse était presque entièrement épuisée, lorsque je pris le parti de me rendre à Bingen pour, de là, rejoindre le corps des hommes d'armes dont j'étais aide-major, d'autant que la campagne était assez près de commencer; je me souciais peu de conlinuer ce genre de service pendant que mes camarades seraient aux coups de fusil.

Mgr le comte d'Artois me reçut fort bien et me

(1) Wimpren (Louis-Félix, baron de), né en 1749, mort en 1814. Après s'être très vaillamment conduit pendant la guerre de Sept ans et en Amérique, il fut noouné député de la noblesse de Caen aux États généraux. Employé après la session en qualité d'officier général, il défendit vigoureusement Thionville et prit peu après le conmiandement de l'armée des Côtes de Cherbourg. Son attachement aux Girondins faillit lui être fatal, mais il put échapper à la Terreur et devint maire de Bayeux sous l'Empire.

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donna rendex-vous pour le surlendemain. Je fus ensuite au bureau de M. de Broglie et j'y annonçai ma retraite des frontières pour rejoindre mon corps. Plusieurs officiers de l'état-major dirent alors : (( Qui nous donnera donc des nouvelles de cette partie de la frontière? d Cette exclamation me surprit, et j'appris d'eux alors que j'étais le seul qui y eût une correspondance suivie. Je leur témoignai ma surprise que, pour une chose aussi importante, on n'eût qu'un très simple particulier auquel on ne fournissait aucun secours et dont on devait bien penser que les moyens ne pouvaient suffire long<temps à la nombreuse quantité d'espions qu'il soldait pour avoir toujours des nouvelles promptes et sûres. La pénurie des finances fut la seule réponse.

Pendant le court séjour que je fis à Bingen, j'eus occasion de voir combien on trompait les princes et combien on se plaisait à s'abuser. Tous ceux qui composaient la cour se persuadaient que l'entrée en France ne serait qu'une promenade, que les peuples nous attendaient avec la plus vive impatience et viendraient audevant de nous déposer les armes à nos pieds et y faire abjuration de leurs eireurs passées, et les princes étaient sans cesse bercés de cet espoir flatteur. Tous les jours, en France ou sur la frontière, ayant de nombreuses correspondances, je savais mieux qu'un aulre à quoi m'en tenir, etje savais malheureusement que les esprits étaient loin de cette disposition à une soumission parfaite, que

les troupes de ligne pensaient mal pour la plupart^ que les bataillons de volontaires ne valaient pas mieux , et que, pour faire changer l'opinion, il fallait commencer par obtenir de grands et rapides succès. Je tentai de dissiper le prestige dont on fascinait tous les yeux : les jeunes gens, qui comptaient faire la contre-révolution comme une course au bois de Boulogne, me trouvèrent un animal fort extraordinaire d'oser contredire leurs assertions. Le général Mesnil-Durand la Tactique (1) me dit même que, si on ne me connaissait pas bien, l'on me prendrait pour un démocrate, et qu'il était certain, à n'en pas douter, que les peuples nous attendaient comme leurs libérateurs. Je lui répondis : a Mon général, ce n'est pas dans le fond de mon cabinet que je puise mes connaissances locales, c'est sur les lieux mêmes : personne, sans doute, ne désire plus que moi les succès les plus prompts et les pins brillants, et c'est pour les assurer autant qu'il en est en mon pouvoir que je dis toujours sévèrement la vérité, même quand elle est peu flatteuse

(i) Ménil ou Mesnil-Durand (Prançois^ean de Graindorge d'Orgeville, baron de), né à Lisieux en 1729, mort à Londres en 1799. Il se signala pendant la campagne de 1747 par son brillant courage, qui lui valut une épée d'honneur, puis entra dans l'arme du génie, devint colonel du régiment de \avarre (1776), puis des grenadiers royaux (1779), maréchal de camp (1784), et commandant de la Normandie. Le surnom de c la Tactique * lui fut donné à cause de ses nombreux ouvrages sur cette branche de l'art militaire. La discussion qui s'éleva entre lui et plusieurs tacticiens au sujet de l'ordre profond commença à le mettre en vue vers 1775,

à entendre, et, si tout le monde en faisait autant, les princes seraient mieux servis. »

• Il faut être juste. Gomment les peuples pouvaient-ils nous désirer? A cette époque ils n'étaient point encore asservis à cette tyrannie qui leur fait peut-être aujourd'hui regretter le trône qu'ils ont renversé. La licence était leur seule et unique loi. Chacun ne connaissait que celle qu'il se faisait à lui-même ; l'exaltation qui régnait parmi les émigrés ne leur permettait pas de croire que rien put leur résister un seul instant. Beaucoup même voulaient que, sans attendre les armées étrangères, les princes entrassent seuls avec la leur; pleins de cette audacieuse confiance dans leurs propres forces, ils ne voyaient que des triomphes, mais ils oubliaient que la clémence est la première vertu d'un vainqueur, la véritable couronne dont il doit orner son front. Us oubliaient que le pardon des injures est la première vertu, le premier devoir qu'imposela religion pour le rétablissement de laquelle ils allaient combattre, et, fiers des succès futurs dont ils repaissaient leur imagination, ils ne remplissaient toutes les lettres qu'ils écrivaient en France que de leurs menaces de prochaines vengeances (1), de

(1) « Si la rage des émigrés éclate, ils nous écraseront b , écrivait madame Quatresols de MaroUes à son fils émigré. La lettre fut saisie, et madame de Uarolles, qui n*avait pourtant pas manifesté son trop vif désir de voir l'émigration victorieuse, suivit plus tard sur Téchafaud son mari et son beau-frère (9 frimaire an II). Wallon, Histoire du Tribunal révolutionnaire, t. III, p. 183

leur volonté que tous les dégâts commis chez eux, que tous les droits arriérés leur fussent à Finstant payés ; ils tuaient tout, brûlaient tout, et ne parlaient que du rétablissement entier de l'ancien régime à des peuples injustes sans doute dans leurs plaintes, mais qui avaient cru cependant avoir à en former. Était-ce ainsi qu'on pouvait les ramener et se faire désirer par eux? En renouvelant leurs craintes, on provoquait nécessairement leur désespoir ; mais le Français est toujours Français, toujours extrême et inconséquent.

A la seconde audience de M. le comte d'Artois, il me demanda comme une marque d'attachement de retourner sur la frontière; je le désirais si peu que je lui avais fait remettre la veille une note de tous mes moyens de correspondance, en m'offrant de monter moi-même celle de l'officier qu'il jugerait à propos de nommer à ma place, et de lui donner tous les moyens que j'avais. Il voulut que cet officier fût moi-même ; il m'ordonna d'aller sur-le-champ chez M. le maréchal de Broglie, ou l'on me remettrait un nouvel ordre et de l'argent. L'ordre me fut aussitôt expédié, mais il me fut impossible d'avoir de l'argent. Je venais d'en recevoir de chez moi, et, sans calculer la gêne où je pourrais me mettre par la suite, je revins prendre une seconde fois mes anciennes fonctions. M. de Wimpfen, commandant de Thionville, voulait toujours réparer ses fautes, et la seule grâce qu'il demandait alors était l'entier oubli du passé et la con-

servatioD de son grade (1). Cinq fois j'écrivis à ce sujet à M. le comte d'Artois, et toujours sans réponse. Je ne puis croire que les princes n'aient fait aucune atten* tion à mes lettres, mais je me suis toujours persuadé que, comme toutes mes lettres étaient remises à M. de Broglie, il aura voulu charger de cette mission quelque autre officier. Du reste, j'ignore absolument ce qui s'est fait à cet égard.

A cette époque, Sedan était à nous. M. de la Lus-» tière, officier du génie, pensait bien. Raulin le maire, et un certain Jacquet , gros marchand, s'étaient assurés de six cents hommes de la garde nationale, et j'avais la promesse formelle qu'à la troisième bombe, au plus tard, les clefs seraient apportées. Les négociants de cette ville qui, tous guidés par leur intérêt personnel, avaient été démocrates dans le principe, comptaient tellement sur la prise de cette ville qu'ils s'étaient déjà cotisés pour offrir aux princes une forte contribution qui pût mériter leur pardon. Mon principal agent dans cette ville était le chevalier de la Tude de Vissa, ancien militaire, quia payé de sa tête son attachement à ses devoirs, attachement qu'il avait témoigné publiquement dans une lettre pleine d'énergie, qu'il avait adressée à son auguste maître.

(1) Le correspondant de Maleissye à Thionville était peut-être le gra* veur juif Joseph Godchaux. Voir Chuqukt, la Retraite de Brunswick, p. 236.

A Mézières, M. de Landru, ancien iprévôi de la maréchaussée, m'avait fait plusieurs fois assurer qu'il était sûr d'un grand nombre de bourgeois, de presque tous ses anciens cavaliers et de la majeure partie de Hesse- Darmstadt, et m'avait fait demander les ordres des princes. J'écrivis encore plusieurs fois à ce sujet à M. le comte d'Artois ; mais ne recevant aucune réponse, je pris sur moi de donner à M. de Landru, au nom des princes, des ordres sur sa conduite. J'en fis part à M. le comte d'Artois, qui voulut bien m'approuver. Assuré de Sedan, comptant beaucoup sur Hézières, je n'ai cessé de chercher à faire sentir l'importance dont il était de s'occuper de cette partie de la frontière, et certes l'armée seule des princes y eût plus fait qu'au ridicule blocus de Thionville, mais il était décidé que cette campagne ne serait qu'un tissu de sottises.

Je travaillais toujours sur mes propres fonds et j'épuisais toutes mes ressources ; chaque fois que je le représentais à M. le comte d'Artois, il me faisait toujours répondre qu'il comptait assez sur mon zèle pour espérer que je continuerais, et qu'aux premiers fonds qu'il aurait je serais remboursé de toutes mes avances, promesses dont je suis encore à attendre l'effet, que je suis sûrement loin de réclamer dans un moment où, moins à plaindre que beaucoup d'autres, je rougirais de recevoir des princes le remboursement de mes avances, quand ils ne peuvent donner du pain aux

infortunés que l'honneur avait réunis sous leurs drapeaux.

Je ne puis parler des services que j'ai été assez heureux de rendre à la cause que je servais^ sans dire tout ce que j'ai dû sur cet article à M. Rezel, chirurgien de Gharleville, père de trois enfants, aimé dans son canton^ où ses talents lui procuraient une existence aisée. Ce digne homme était toujours prêt, jour et nuit, à faire < les courses les plus pénibles et les plus périlleuses dès qu'il pouvait être utile, et c'est principalement à son intelligence^ à son zèle, à son activité que j'ai dû la facilité de mes correspondances. Il a tout sacri- 6é et est aujourd'hui dans la misère. Sa conduite, aussi pure que celle d'aucun gentilhomme, est sans doute encore plus digne d'éloge, puisque son état et sa naissance ne lui imposaient par les mêmes obligations.

La Fayette, général des armées françaises, était depuis quelque temps sur cette frontière avec son armée. Cet homme nul, après s'être fait battre en Flandre, n'attendait que le moment de l'être de nouveau dans les Ardennes. Une occasion se présenta pour lui de fixer à jamais la fortune inconstante, de faire oublier ses fautes passées, de sauver son roi. La Fayette ne sut pas en profiter. Depuis longtemps ce général constitutionnel ne pouvait douter que les jours du Roi n'étaient plus en sûreté au milieu de Paris. Il avait le désir de l'enlever

et de Pemmener aa milieu de son armée. Il s'était ouvert de ce projet à M. de Maltxan^ colonel constitutionnel de Ghamborant et ancien major de Lauzun. La Fayette même avait fait un voyage à Paris dans l'intention d'y sonder les esprits et comptant bien y retrouver cet ancien enthousiasme qui, le 14 juillet 1789, avait fait voir en lui le fantôme d'un héros. Il s'était trompé, et l'accueil froid que lui fit alors l'Assemblée, le peu d'impression que sa personne alors produisit sur le peuple de la capitale, devaient faire sentir à La Fayette que plus son crédit était tombé, plus il était important pour lui d'accélérer l'exécution de son projet. Mais La Fayette n'avait plus ni Gouvion, tué à l'affaire de Greswel, ni Desmottes, tué à l'affaire de Messancy, et La Fayette n'était rien quand il n'était que lui.

Enfin la cruelle et à jamais odieuse journée du 10 août lui offrit la plus belle occasion que jamais sujet coupable et rebelle puisse avoir pour obtenir de son maître le pardon de ses crimes. Le Roi suspendu, l'Assemblée fit partir pom* Sedan trois commissaires munis de pleins pouvoirs pour déposer le héros de la Constitution. La Fayette en fut instruit; il donna l'ordre à la municipalité de Sedan de faire arrêter ces commissaires, et la municipalité, à la tête de laquelle était toujours le maire Raulin, exécuta cet ordre et prit même à ce sujet un arrêté que l'on ne peut lire sans étonnement, et que l'on peut trouver en entier dans le Tableau de

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Paris de U. Peltier(l). L'armée de La Fayette demandait ce jour même à marcher contre Paris ; c'était sans doute le moment de profiter de cet heureux enthousiasme, de risquer le tout pour le tout et de sauver son roi. Maltzan pressa fort La Fayette de profiter du premier mouvement, en lui représentant qu'un moment pouvait suffire pour faire changer les heureuses dispositions de son armée. Toujours timide, toujours incertain, toujours nul, La Fayette voulait laisser fortifier l'enthousiasme de son armée, et, au lieu de donner sur-le-champ l'ordre de marche, il écrivit une longue lettre pour déterminer ceux de ses soldats dont l'opinion pouvait être mal afiermie. La lettre de La Fayette fut moins éloquente que l'argent de l'Assemblée; les soldats reçurent l'argent et se moquèrent de la lettre, et leur faible général n'eut que le temps de chercher son salut dans la fuite. Tout le monde connaît les circonstances de son arrestation par quelques volontaires du Limbourg, qui dissipèrent en un instant cette réputation fastueuse que les femmes et la municipalité de Paris avaient tant eu de peine à élever. Ainsi finit celui qui avait été le geôlier

(i) Jean Peltier, un des collaborateurs des Actes des Apôtres, qui s'enfuit en Angleterre après le 10 août. Il y publia le Dernier tableau de Paris, ou Précis de la Révolution du iO août et du 2 septembre, des causes qui l'otU produite, des événements qui l'ont précédée et des crimes qui l'ont suivie. On a de lui de nombreux pamphlets royalistes et le fameux Ambigu^ ouvrage périodique qui s'est publié à Londres jusqu'à la fin de l'Empire, et dont la collection complète formerait près de cent volumes.

308 MEMOIRES hl MARQUIS DE MALËISSYE.

de son maître, le chef subordonné des bourgeois de la capitale, le serviteur de son armée et le héros des imbé* ciies ; trois années de crimes sans énergie et un moment de faiblesse, telle est en peu de mots Phistoire de La Fayette.

M« de Maltzan ne resta que peu de jours à l'armée après le départ de La Fayette. 11 vint à l'armée des princes avec M. Paris, colonel constitutionnel des hussards deLauzun, et ils n'y furent reçus ni l'un ni l'autre. Us ont fait la campagne auprès du prince de Nassau, à Tavant-garde de l'armée prussienne. M. de Maltzan voulait passer avec tout son régiment, il se croyait sur de réussir, lorsqu'au moment même, étant sur la frontière, il fut tiré par ses propres hussards; il ne parvint à se sauver qu'au milieu d'une grêle de balles. Cette circonstance pouvait peut-être le faire regarder de moins mauvais œil à Tarmée des princes, et moi-même j'ai regretté, je l'avoue, qu'il ne pût y être placé, parce que je le regarde comme un de nos bons officiers de troupes légères; mais il avait servi contre les Autrichiens, et je tiens de lui-même ce que je vais rapporter. Voici ses expressions à ce sujet :

ttU y avait longtemps que mon projet était dépasser et d'enlever la majeure partie de mon régiment. Je ne restai à l'armée que dans l'espoir de voir enfin La Fayette exécuter le projet de l'enlèvement du Roi, dans lequel je devais jouer un rôle principal, ppisque je de-

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vais avoir le commandement des troupes légères destinées à cette expédition. Me trouvant à Taffaire de Messancy, je crus cependant devoir m'y conduire en brave homme, et, quelle que fût mon opinion particulière sur la cause pour laquelle je combattais, je ne crus pas que le moment d'une affaire fût celui que je devais prendre pour passer. Je fis ce que j'aurais fait partout ailleurs, et je fus même la principale cause de la perte qu'éprouvèrent les Autrichiens, d'autant que le général Leveneur s'étant sauvé à toute bride, je restai seul dans le point où je me trouvais, et ce furent les deux pièces d'artillerie que je fis avancer à propos qui, en tuant beaucoup de monde à l'ennemi, l'empêchèrent de nous mettre en déroute. y>

Je n'ai pas besoin défaire beaucoup de réflexions sur cette conduite ; on sentira facilement que le désir de passer pour bon officier étouffa tout principe dans le cœur de M. de Maltzan et le fit se charger de la mort de tous ceux qui furent tués dans celte occasion. Faire périr de braves gens pour le soutien d'une cause que l'on croit mauvaise, n'est-ce pas assassiner? Que de crimes un premier crime peut nous faire commettre! Je dois cependant dire, à la louange de M. de Maltzan, que je l'ai vu vivement affecté et réellement malheureux du refus qu'il avait éprouvé à l'armée des princes. Chose bien rare parmi ceux que l'ambition avait fait rester, qui presque tous ont affecté une morgue et une jactance qui eût été

ridicule même pour ceux qui, par leur conduite, auraient forcé I^estime publique. Quant à M. Paris, n'en rien dire est, je crois, ce que Ton peut faire de plus avantageux pour lui.

On a beaucoup blâmé Peffervescence d'honneur qui a fait refuser à l'armée des princes les officiers qui avaient servi contre les puissances alliées. Je ne puis dissimuler que, politiquement parlant, ce fut une faute dont les suites ont été funestes. Pour le prouver, je me contenterai de citer ce fait. M..., colonel constitutionnel, fut refusé et fit sur-le-champ partir de Neufchàteau un homme, qui reçut cinq louis pour son voyage et fut à Charleville porter une lettre de lui à un officier qui allait partir avec quatre-vingt-treize autres, dont cinquantequatre officiers d'artillerie. Cette lettre qui instruisait ces messieurs du refus qu'ils éprouveraient, les a tous fait rester, et, placés entre le déshonneur et la misère, ils ont défendu avec courage une cause que, dans leurs cœurs, ils croyaient mauvaise. Cette seule anecdote suffit, sans doute, pour prouver que, politiquement parlant, on eut tort de refuser ces officiers : mais l'homme honnête, délicat et pur osera-t-il condamner inexorablement la rigidité de cœurs qui, purs sur l'article de l'honneur, n'ont pu, sans indignation, soutenir l'idée d'être les camarades de gens qui s'étaient fait un jeu de tons les serments, qui avaient, en quelque façon, renié leur Dieu et leur roi pour servir les rebelles, qui avaient

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volontairement renoncé à leur qualité de gentilshommes , qui avaient porté les armes contre les puissances alliées, qui avaient consenti à devenir les égaux, les subordonnés peut-être, de leurs subalternes^ et qu'enfin on pouvait^ avec juste raison, soupçonner de n'abandonner le parti qu'ils avaient servi que parce qu'ils le croyaient perdu sans ressource? Que tout chevalier français consulte son cœur et qu'il prononce ensuite I Hélas! ses larmes seront la seule réponse, s'il croit que plus d'indulgence eût pu sauver la vie de son malheureux maître et décider le succès d'une campagne qui devait rendre au Roi son trône et à la France son bonheur, sa religion et sa tranquillité.

J'ai un peu anticipé sur l'ordre des dates pour ne plus interrompre ce qui regarde la campagne de 1792. Je dirai tout de suite aussi que, depuis longtemps, on offirait aux princes de faire passer les régiments de Bouillon et de Hesse-Darmstadt, et que le manque d'argent, joint aux difficultés que l'on faisait pour laisser passer ces régiments armés sur le territoire de l'Empereur, retint longtemps les princes ; enfin l'ordre donné à ces régiments de quitter Mézières et Sedan, leurs garnisons, pour rejoindre l'armée qui était en Flandre faisant perdre aux officiers tout espoir, ils dépéchèrent un courrier pour avoir les derniers ordres des princes. Ce courrier rapporta Tordre dépasser, mais pendant son absence les régiments étaient partis pour l'armée. C'est ainsi que le

manque d'argent a fait perdre les occasions les plus précieuses. Le proverbe que l'argent est le nerf de la guerre, toujours vrai, ne le fut jamais plus que dans celle que Ton entreprenait contre la France rebelle. Toute armée qui a pu vendre une fois son honneur sera toujours au plus offrant, et, si les princes avaient eu des trésors en numéraire, ils eussent, presque sans coup férir, fait le rachat de la France ; ils eussent acheté les places, ils eussent acheté l'armée que l'on ne payait plus qu'en papier, ils eussent acheté peut-être l'Assemblée nationale elle-même. Mais ils étaient loin de cette heureuse abondance, et les puissances, qui voulaient constamment les tenir dans une dépendance absolue, avaient toujours soin de ne leur fom*nir que tout au plus le pain quotidien.

Je pourrais citer encore beaucoup d'autres occasions où le manque d'argent des princes fut fatal à la cause publique, mais ces petits détails sont superflus, et je ne crois pas m'y devoir arrêter. J'en ai dit assez pour prouver que toujours, toujours l'on a voulu leur parfSdte nullité, et que la politique des cours étrangères a préféré accroître les moyens et les forces des rebelles, laisser propager la Révolution française, aux succès sûrs et prompts que pouvaient avoir les princes français, et qu'eux seuls pouvaient avoir, eux seuls, je le répète. Beaucoup de Français qui voulaient avoir leur roi pour souverain ne voulaientpoint devenir sujets des puissances étrangères; ils eussent travaillé pour les princes, parce

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quMls savaient que les princes ne travaillaient que pour leur roi, et ils ne voulaient pas employer leurs moyens pour le démembrement de leur patrie. Mallet du Pan l'a dit et a dit vrai. Beaucoup ne veulent pas plus d'un maître étranger que d'un maître absolu, et si la France n'est pas soumise, si la campagne de 92 a été plus funeste qu'utile^ si celle de 93 même n'offre que de faibles succès, les puissances ne doivent l'attribuer qu'à leur fausse politique. Tel qui s'est battu pour ne pas devenir Autrichien eût puissamment et efficacement travaillé pour redevenir Français; mais l'intérêt particulier est rarement d'accord avec l'intérêt général, et, pour agrandir de quelques lieues leurs Etats, pour abaisser une puissance éternellement l'objet de leur jalousie, les puissances alliées ont perdu de vue le véritable objet qui aurait dû leur faire prendre les armes ; elles ont voulu faire la guerre à la France, quand leur véritable intérêt, quand celui de l'humanité leur ordonnaient de ne la faire qu'àla Révolution française. Puisse cette vérité constante luire enfin à leurs yeux, et puissent-ils imiter la politique sage et vraie dont l'Angleterre leur donne aujourd'hui l'exemple I

J'ai déjà dit que, depuis l'arrivée du duc de Brunsu^ick à Coblentz, je lui rendais directement compte de tous les rapports qui m'étaient faits et qui chaque jour devenaient d'une plus grande importance. Lorsque Parmée prussienne fut campée àMontfort, près Luxem-

bourg, le duc viut eu cette ville et me fit aussitôt appeler au refuge de Saint-Maximin. Je rendis mal les honnêtetés dont je fus comblé par lui, je puis même dire que je fus embarrassé ; il n'y eut sorte d'offres de service qu'il n'eût la bonté de me faire, et si, à cette époque, j'eusse voulu passer au service prussien, il n'aiuraittenu qu'à moi. Mais la campagne allait commencer; personne n'osait mettre en doute les succès qui en seraient les fruits. Je les espérais fermement et, attachée ma patrie, assez heureux pour avoir rendu quelques services, je ne désirais servir d'autre puissance que mon naturel et légitime souverain, et quand je dis que j'aurais pu, si j'eusse voulu, entrer au service de Prusse, je n'affirme rien de hasardé, car MM. de Lambert, de Garaman, de Pouilly, de RoU et beaucoup d'autres officiers, alors présents, peuvent affirmer qu'après m'avoir fait publiquement les éloges les plus grands sur les services que j'avais rendus, le duc ajouta : « Je serais trop heureux de pouvoir vous en témoigner ma reconnaissance; disposez de moi, je suis à vos ordres sur tout ce que vous pouvez désirer, n Ce sont ses propres expressions. 11 me pria de continuer à l'instruire ; mais ma bourse étant épuisée de nouveau, je ne le lui cachai pas, et, sur-le* champ, il pourvut aux dépenses; depuis cette époque elles ont toujours été acquittées par le trésor de guerre prussien. Au même moment je reçus par le baron de Roll l'ordre de M« le comte d'Artois de me regarder comme

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aux ordres du duc de Brunswick pour la campagne, et la défense de rejoindre mon corps^ où ma place me fut toujours conservée.

Lorsque l'armée prussienne quitta le camp de Montfort pour entrer en France (1), j'eus l'ordre de rejoindre le quartier général du duc^ à la suite duquel j'ai fait la campagne.

Me voici parvenu à la dernière et à la plus importante époque de ces notes, mais en même temps la plus délicate à traiter. En ne broyant que les couleurs de la vérité, j'aurais l'air de n'employer que celles de la calomnie ou de la partialité, et certes ceux qui compareront les Prussien^ de 1793 à ceux de 1792 ne pourront croire que je sois exagéré lorsque je ne serai que franc et même sévère.

Je n'entreprendrai pas de donner le mémoire militaire de cette campagne, je n'en parlerai que fort en abrégé. Peltier^ dans son Dernier tableau de Pariêy en fait une peinture assez fidèle. Cependant, je suis fâché de voir une partialité marquée dans cet estimable écrivain. Les fautes du duc de Brunsivick furent grandes et impardonnables, surtout aux yeux des Français dont elles ont prolongé, aggravé les maux et conduit sur l'échafaudle Roi chéri. Mais Peltier les exagère par le tableau peu fidèle qu'il trace de la faiblesse de l'ennemi. Il

(1) Le 18 août.

était possible et facile, il était même hors de doute de le vaincre, mais il n'était pas ce qu'affirme Peltier. Je serai vrai sur ce point comme je l'ai été sur tous les autres, et j'en dirai assez pour prouver, je crois, que la campagne de 1792 sera toujours une tache à la gloire du duc de Brunswick ; mais je n'augmenterai sa honte par aucune exagération.

Les princes, sans cesse trompés eux-mêmes, persua- •dés par les rapports qu'on leur &isait journellement que l'entrée en France serait le signal de la chute de l'Assemblée, que la moitié de l'armée quitterait les drapeaux tricolores pour venir se ranger sous ceux de l'honneur, et que la marche jusqu'à Paris ne serait qu'un triomphe, répétaient aux puissances ce qu'ils croyaient eux-mêmes des vérités certaines. Cette persuasion intime faisait regarder comme nul l'ennemi que l'on avait à combattre, et, il faut l'avouer, les forces que l'on destinait à soumettre la France étaient trop peu nombreuses pour une aussi grande entreprise. Le duc de Brunswick, généralissime des armées, fit publier un manifeste court, bien fait et propre à produire le plus grand efiet, si le duc eût mis plus de soin à le faire exécuter à la lettre -dès son entrée en France. Deux plans de campagne furent proposés, l'un de s'emparer de toutes les places de cette frontière pour avoir des quartiers d'hiver assurés et se porter au printemps sur Paris sans aucun obstacle. Ce plan, que le peu de troupes qu'on avait rendait le plus

L'ARMEE PRUSSIEXNE. 317

sûr, fut rejeté. L'autre, plus brillant, fut de marcher en droiture sur Paris, que l'on regardait avec raison comme la cheville ouvrière de la Révolution et qui devait l'entraîner dans sa chute. Ce plan, bon si on avait eu deux fois autant de troupes pour assurer ses derrières et ses communications, pour bloquer quelques places et assurer sa retraite en cas d'échec, ce plan, dangereux au moins avec ce que l'on avait de monde, fut celui que le duc adopta.

Avant de parler des opérations de la campagne, je veux, pour ne pas en interrompre le récit, faire quelques réflexions sur l'armée prussienne.

Tout militaire qui a lu l'histoire de l'immortel Frédéric a conçu sans doute un respect mêlé d'enthousiasme pour l'armée dont il fut le créateur et qui a cueilli tant de lauriers sous ses ordres. Ce fut avec ce sentiment que j'arrivai au camp des Prussiens, et je dois dire que pour le choix des hommes, pour la précision des manœuvres, pour l'instruction des troupes, cette armée ne laissait rien à désirer. Mais cetle admiration que l'on y porte en arrivant, qui s'augmente au premier coup d'œil, s'afiaiblit promptement quand on entre dans les détails. Les revenus du monarque, trop peu considérables pour fournir à la solde de la nombreuse armée qu'il entretient, ne lui permettent pas de payer ses soldats. Tout soldat mal payé doit nécessairement être pillard, et, sur cet article, les environs de Longwy, de

Verdun et les plaines de Champagne sont une preuve évidente que le soldat prussien peut disputer aux Tartares.

La viande, au lieu d'être distribuée en nature au sol* dat, lui est payée en argent ; il boit et n'achète pas de viande ; comme il lui en faut cependant, il enlève tout le bétail qu'il rencontre» Aléme quand il en voudrait acheter, il n'en aurait pas la possibilité ; il n'y a point de bestiaux à la suite de l'armée, point de marché dans le camp. Enfin, aucun de tous ces détails si parfaitement prévus dans les armées françaises.

La santé du soldat, objet si intéressant, est le plus négligé ; il n'y a nul soin, nulle précaution prise pour l'assurer, point d'ambulance à la suite de l'armée, fort peu de chirurgiens et tous Ignorants, et souvent un homme blessé est deux ou Irois jours avant d'avoir le premier appareil. Un homme tombe de Tatigue dans la route, on le laisse expirer sans lui porter le moindre secours, et ses camarades ou les femmes qui suivent l'armée le dépouillent pendant qu'il respire encore. C'est ce dont j'ai été mille fois le témoin (1). Le soldat d'infanterie est mal vêtu et pas assez couvert pour résister à l'intempérie des saisons. Nul ouvrier, nul magasin ambulant ne suivent l'armée, et ce n'est qu'avec la plus grande peine qu'on peut faire faire les réparations urgentes aux équipages et aux harnais des chevaux.

(1) Cf. Laukhard't Uben und Schiksale, 1796, t. lil, p. 244-254.

L*ARMËE PRUSSIENNE. 819

Peut-être peut-on avec justice reprocher aux armées françaises la trop grande quantité de ce qu'on appelle officiers d'état-major, mais, à l'armée prussienne, le défaut contraire s'y fait sentir. Le duc n'avait que deux seuls adjudants, et tout, absolument tout passait par lui ; enfin je l'ai vu employer un quart d'heure à écouter les plaintes d'un malheureux à qui sa vache avait été volée, et à régler les indemnités à lui accorder. Ces détails ne sont sûrement pas faits pour occuper le temps du général, et, quand c'est lui qui s'en mêle, ils sont nécessairement mal faits, parce qu'il n'a pas le loisir d'y donner son attention.

L'article des contributions n'était pas mieux entendu. M. Guilloneau, commissake général, était chargé de cette partie, et, quoique les contributions fossent énormes, jamais Tarmée n'était approvisionnée de rien; il faut convenir aussi que M. Guilloneau, commissaire général, est le plus grand fripon que l'on puisse imaginer, et qu'il établit sa fortune sur ses rapines. Mais n'est-ce pas un très grand vice dans une armée, que la possibilité laissée à un individu de voler ainsi publiquement? Je puis appuyer sur des faits le reproche que je fais à M. Guilloneau. Lorsque Longwy fut pris, il y avait un magasin assez considérable d'avoine; il fut pillé en une nuit, sans que personne eût le moindre soupçon, et le lendemain les commissaires prussiens vendirent l'avoine à fort bas prix aux particuliers, chez qui on allait ensuite

-la piller die nouveau. A la prise de Verdun, M. Plchon, commissaire des guerres français, remit aux commissaires prussiens, 1,833,333 rations de bouche et en tira un reçu d'eux. Le lendemain, l'armée manquait de vivres. A la retraite, le commissariat prussien a lait tous ses marchés d'avoine dans le Luxembourg à 48, 54 et 60 livres le malder, les particuliers avec qui on les a passés peuvent le certifier encore, et le Roi les a payés 78 livres.

On prenait à l'armée prussienne, comme on faisait à toutes les armées, beaucoup de corvées de paysans, tant pour les charrois que pour les autres ouvrages ; la barbarie avec laquelle on les traitait surpasse toute imagination. On ne leur donnait ni vivres ni fourrages, on leur pillait ce qu'ils apportaient avec eux, on les gardait trois fois plus de temps qu'on ne leur annonçait; quand la fatigue et le défaut de nourriture avaient afifaibli leurs forces, on les frappait pour les forcer à travailler, et on ne les renvoyait que quand leurs chevaux étaient crevés ou que leurs forces personnelles ne permettaient plus d'en tirer aucun secours. Plusieurs y sont morts des mauvais traitements qu'on leur avait fait éprouver. Je puis le certifier comme témoin oculaire.

Le marquis de Lambert (1), officier général français,

(1) Henri-Joseph, marquis de Lambert (1738-1808), maréchal de camp, inspecteur général de la cavalerie, chargé d'une mission des princes français auprès du duc de Brunswick au printemps de 1792. Il

commissaire des princes à l'armée prussienne^ contre lequel la critique s'est tant exercée en France lorsqu'il était inspecteur y contre lequel, selon le pernicieux* usage établi dans le militaire français à l'égard de ses chefs, les officiers ont tant crié, le marquis de Lambert, dont il ne m'appartient pas déjuger les talents, mais chez lequel, je puis dire, je n'ai jamais vu qu'un grand et véritable amour du bien, un attachement réel à la personne et à la cause de son maître, un désir actif et soutenu de lui être utile, des vues bonnes et splides, qui a sacrifié beaucoup pour la cause commune, qui a souvent soutenu de sa poche des officiers que les princes employaient et laissaient ensuite sans ressource, et qui toujours y mit la noble délicatesse de leur faire croire qu'il était chargé par les princes de leur remettre les secours qu'il leur fournissait lui-même, le marquis de Lambert, dis-je, persuadé que c'était aux rebelles et non à la France que l'on allait faire la guerre, offrit, dès le principe, au duc de Brunsivick de faire venir à l'armée prussienne les commissaires des guerres émigrés, employés jadis dans les différents cantons où l'armée passerait, parce qu'ils seraient en état de donner des lumières sur les contributions et les ressources que le pays pourrait fournir. Le duc agréa ce projet, et deux commissaires, M. de Ruville, employé à Sedan, et M. Moreau^ employé àSte-

se réfugia depuis en Russie, où ses fils servirent dans l'armée et la diplomatie.

nay, forent mandés. Mais M. Guilloneau, dont la présence de ces messieurs gênait les vexations arbitraires, refosa toujours constamment de les employer et leur donna tant de désagréments qu'ils forent obligés de quitter. M. de Ruville fot à Farmée autrichienne, où le comte de Clerfaj t sut l'employer utilement. M. Guilloneau disait qu'il portait avec lui tous les renseignements qui lut étaient nécessaires, l'exécution militaire et le bâton. Il a répété mille fois ce propos.

Le manifeste du duc de Brunswick promettait sûreté pour les personnes et les propriétés à tous les lieux qui ne feraient aucune résistance. LejourmémedePenfréeen France, le premier village (1) fut pillé, quoique on n'eût rien à reprocher aux habitants. Le Roi fit pendre le lendemain deux des soldats du détachement et fit casser le colonel qui le commandait, quoiqu'il fût un excellent officier. Cet exemple de sévérité, qui semblait annoncer un vif désir de maintenir une exacte discipline, est le seul qui ait été fait de toute la campagne. J'ai lieu de croire que le mécontentement de l'armée, les principes des jacobins qui y circulaient et dont la majeure partie des officiers faisaient ouvertement parade, et la crainte d'un soulèvement, sont les raisons qui ont pu forcer le Roi à fermer les yeux sur les excès en tous genres que son armée a commis en France pendant cette campagne.

Ce que je puis certifier, c'est que le soldat prussien

(1) Tiercelet.

non seulement pillait, mais arrêtait même et détroussait les officiers français, quand il croyait le faire impunément M. d'Agoult, envoyé par les princes à Tarmée prussienne, fut arrêté et dévalisé par un poste prussien ; il était même question de le tuer ; il ne sauva sa vie qu'en donnant sa parole d'honneur de ne rien dire au camp. Un jeune commissaire autrichien m'a doDné sa parole d'avoir été arrêté trois fois par les Prussiens, étant en course la nuit, et de n'avoir échappé au pillage qu'en en tuant chaque fois un d'un coup de pistolet. M. le baron de Pouilly (1), maréchal de camp français, attaché à l'armée prussienne, sur la demande du roi de Prusse, a eu, au camp près de Longwy, ses deux chevaux dételés de sa voiture par les soldats et n'a pu les recouvrer qu'en les rachetant dix louis. Enfin, dans la retraite les Prussiens ont eux-mêmes pillé publiquement les bagages des malheureux émigrés.

L'officier prussien est en général assez instruit, ce qui est simple, puisque presque tous sont gentilshommes (2) ; mais, sur l'article de la délicatesse, je dirai

(1) PouUly (Albert-Louis, baron de), comte de Rousoy en Luxembourg, député de la noblesse de Verdun aux Étots généraux. Il fit prendre alors à ses fils le nom de Mensdorf, d'un village dépendant de son comté de Rousoy, pour qu'ils ne fussent pas reconnus s'ils étaient pris par les patriotes. Cette famille, établie depuis en Autriche sous le nom de Mensdorf-Pouilly, s'est éteinte dans Albert-Gonstantin-Michel, ministre des affaires étrangères, mort en iS71.

(2) Les fusiliers, les hussards et l'artillerie comptaient pourtant aussi un certain nombre d'officiers roturiers.

même de la probité, ils sont au pair de leurs soldats, et sans parler des traits de jfriponnerie faits à Luxembourg, chez Marquis le bijoutier, je me contenterai de citer ce dont j'ai été témoin. J'ai vu un officier du régiment de Klein-infanterie vendre au camp de la Lune, en Champagne, un cheval de suite trente livres au comte Roger de Damas, et dire en mettant l'argent dans sa poche: «C'est toujours cinq couronnes que je gagne, puisque j'avais pris ce cheval hier dans un village. » J'ai vu le fils du duc de Brunswick, voyant dans un pâturage un cheval blanc qui lui convenait, courir après pour le prendre, et un officier de hussards, ayant laissé piller par sa troupe d'une manière infâme le château de Mme de Dampierre à Hans (1), où il marquait le logement du Roi, forcé par un ordre du Roi de rendre à cette dame des chevaux à elle qu'il avait, lui demander dix louis pour ses chevaux. En général, je puis dire que je n'ai pas vu un seul officier dont les bagages ne fussent doublés par le pillage à la sortie de France, et que j'en ai même empêché plusieurs d'enfoncer des portes pour piller de malheureux paysans. Quand l'officier est lui-même si peu délicat, les soldats doivent être des brigands.

Au commencement de la campagne, le service se faisait parfaitement au camp des Prussiens; mais, aussitôt après la prise de Longwy, le relâchement s'y était intro-

(1) Hans, dans le département de la Marne , près de Sainte-lfenehould.

duit, à tel point que tous les jours, entre dix heures et minuit, la moitié de l'armée était en maraude hors du camp. Il m'est arrivé, deux jours après l'affaire du moulin de Valmy, de rentrer au camp à huit heures du soir avec mes trois chevaux et huit au prince de Nassau, et d'arriver jusqu'à la tente du duc sans qu'aucune sentinelle m'ait dit un mot Dans les marches, une énorme quantité de soldats restaieut en arrière pour piller, ou se débandaient dans les vignes et côtes. Si les paysans eussent pu prévoir la retraite des armées, ils auraient pu facilement détruire en détail l'armée prussienne. • Les fourrages ne se faisaient pas avec plus d'ordre. C'était un pillage continuel; aussi, dans des endroits où l'armée aurait pu trouver une subsistance facile, la moitié mourait de faim pendant que l'autre périssait d'indigestion. Les soldats brisaient, hachaient, déchiraient tout ce qu'ils ne pouvaient emporter, et les officiers le souffraient. J'ai vu l'armée, et notamment à Hans, manquer de pain, quoique ayant du blé, parce qu'on avait laissé les soldats briser et dégrader les moulins.

Je ne trace qu'une faible esquisse de tous les vices et désordres de cette armée, et je ne crains pas qu'aucun des officiers français ou autrichiens qui ont fait cette campagne puisse me reprocher la plus légère exagération. Je suis même assuré que tous conviendraient que je dis la vérité et suis loin de dire toutes les vérités. Ces désordres affreux ont eu la plus cruelle influence, et

les suites s'en font encore sentir anjourd'hoi. Au lieu de voir dans les années leurs libérateurs, les peuples n'y ont vu que leurs ennemis, le désespoir a ranimé les courages. Placés entre les horreurs d'un pillage cruel et les odieuses vexations des paysans souverains, les Français se sont décidés pour ceux qui, du moins, leur laissaient l'espoir de manger un morceau de pain arrosé de leurs larmes. Cette triste vérité a été dite avec courage au roi de Prusse par M. deTurpîn, lieutenant-colonel du génie français, attaché au service de Prusse, dans le mémoire qu'il a présenté à Sa Majesté, daté deMayence le 30 août 1793, et, quand M. de Turpin ne serait pas déjàrecommandable par ses talents militaires, il le serait aux yeux des gens honnêtes par son énergie et la franche loyauté qui, au risque même de déplaire, lui fait dire de dures, mais utiles vérités, que tant d'autres prennent soin de cacher ou de déguiser aux souverains.

- 11 faut être juste et convenir franchement que, quelque grands que puissent être les maux du peuple français, la manière barbare et atroce avec laquelle l'armée prussienne a fait en France la campagne de 1792 devait aliéner les esprits et les décider à la plus courageuse résistance. Périr par le fer ou le feu de l'ennemi, ce n'est souGfrir qu'un moment; périr de faim ou de misère est le supplice le plus affreux, et la conduite des Prussiens ne laissait aux malheureux habitants de la France que cette cruelle alternative. Enfin j'ajouterai qu'à tous

les vices que j'ai pa remarquer dans rarmée prassienoe il en est un auquel les généraux prussiens ne font pas la plus légère attention et dont les suites sont cependant bien funestes, c'est la détestable qualité du pain. Il était si mauvais, si infect, que les chevaux, même les plus affamés, ne pouvaient se résoudre à le manger. Une nourriture aussi malsaine doit nécessairement produire des maladies cruelles, et l'état a£freux où était l'armée prussienne, au moment de la retraite, peut, en grande partie, lui être attribué.

Je ne puis terminer cet article sans dire que la majeure partie des défauts que je reproche à l'armée prussienne sont évités dans les armées de l'Empereur, que le soldat y est mieux nourri, plus tenu, moins pillard et sans y être moins brave. On redoutait les Prussiens, on se louait des Autrichiens. Je sais que quelquefois ils pillaient aussi, mais dans quelle armée peut-on éviter tous les désordres? Quand l'officier cherche à les prévenir, quand il les arrête, quand il les punit, c'est tout ce qu'on peut demander et exiger. Je ne crois pas l'armée autrichienne exempte de défauts. 11 en reste beaucoup que je pourrais indiquer si je traitais à fond cette matière, mais il en est un surtout qui fait souffrir l'âme sensible et porte au souverain un préjudice notoire, c'est la détestable administration des hôpitaux (1). Cette partie si soi-

(1) G. prince dk Ligvk, Mémoires et Mélanges, t. III, p. 103-105,

gnée enFrdnce, quoiqu'elle n'y soit pas-exempte d'abus, est négligée dans les troupes autrichiennes à un point qu'on ne peut envisager sans répandre des larmes le sort des victimes infortunées qui périssent faute de secours ou par l'incroyable ignorance des officiers de santé. En général, quoique Tarmée française soit loin, sans doute, de la perfection, plus j'ai examiné de près le régime des armées prussienne et autrichienne, et plus je suis resté convaincu que, sur bien des poii^s, ces deux puissances pouvaient prendre encore des leçons de la France pour les administrations de détail, car, pour le talent militaire, je crois que les Prussiens peuvent être nos maîtres, comme les Autrichiens nos rivaux, avec cette heureuse différence, en faveur des Autrichiens, que leur bravoure, plus froide, plus calme que celle des Français, ne se rebute ni d'un échec, ni d'une longue résistance, et sait supporter plus patiemment les peines, les fatigues et les revers.

Enfin je dois dire encore que, dansl'armée prussienne, les sciences du génie et de l'artillerie sont encore au berceau (1), que l'artillerie de campagne seule est passable, mais qu'elle est bien éloignée cependant du point de perfection où elle était portée en France depuis quelques années. Les manœuvres prussiennes sont lourdes, les moyens longs et compliqués, les agrès mauvais et

(i) Même avant la campagne de 1702, tons les bons juges qui virent ie près l'artillerie prussienne en parlaient ayec mépris.

incommodes, et j'ai va des officiers d'artillerie prassrens fiiire eux-mêmes l'aveu de la supériorité des Français sur ce point et faire l'éloge des moyens simples, prompts et sûrs dont on fait usage en France tant pour assurer la justesse du tir que pour accélérer et simplifier les manœuvres; les Autrichiens sont infiniment supérieurs aux Prussiens. II me serait facile de prouver cette assertion, si je voulais écrire un mémoire militaire. Mais j'en ai dit assez, et je dois commencer enfin le récit très succinct de la malheureuse campagne de 1792, campagne qui devait anéantir la Révolution française et qui n'a fait quel'afiermir et lui prêter de nouvelles forces, campagne dont aucun Français ne pourra jamais parler que les larmes aux yeux, campagne fatale dont le fruit cruel a été le supplice du meilleur et du plus infortuné des rois.