CHAPITRE VI

M. de Plantade, à qui j'étais attaché comme aide de camp, peut être appelé coupable pour avoir prêté un serment où le nom de son maître n'était pas même prononcé; l'on ne peut l'attribuer qu'à l'espoir d'obtenir bientôt sa retraite avec la totalité de ses appointements. Ce motif ne doit pas l'excuser pour avoir adopté peutêtre les principes de la scélérate Assemblée. Ses infirmités ne lui permettant plus de faire son service, il est resté en France, et j'ignore son sort.

M. de Courtomer, officier général, avait dès le principe de la Révolution accepté une place de chef de division de la garde nationale parisienne. Cette conduite, en affligeant ses amis, les avait éloignés de lui. M. de Courtomer les laissa longtemps parler et même donner à cette acceptation des motifs injurieux poiur lui. Quand il eut bien étudié la troupe qu'il commandait, il crut qu'il serait possible d'en tirer un grand parti pour le service de son malheureux maître; mais, abusé sur le compte de La

LOUIS XVI A VARENXES. 193

Fayette, il espéra longtemps que lui-même ferait ce que son devoir, son rang, son honneur, sa conscience et sa qualité de gentilhomme français semblaient lui commander. Trompé dans cette espérance, M. deCourtomer résolut de travailler lui-même. Il s'ouvrit de son projet à deux commandants de bataillon dont la probité et la discrétion lui étaient connues : l'un, M. de Tourneaux d'Étiolés, capitaine de dragons au régiment de Condé; l'autre, M. de la Grange, directeur général des fermes, que je connaissais particulièrement. Tout bien combiné entre ces trois messieurs, il ne s'agissait plus que d'en faire part à Leurs Majestés. La place de M. de Gourtomer, qui remplissait auprès du Roi les fonctions de capitaine des gardes, lui en fournissait les moyens. Leurs Majestés étant instruites de l'exécution du projet, il fut fixé au 10 de décembre 1790, jour où M. de Gonrtomer se trouverait de service au château avec les deux commandants de bataillon que j'ai nommés, les compagnies dont on s'était assuré la majeure partie, tant parmi les ofificiors que parmi les soldats. Il fut convenu qu'à la pose de neuf heures du soir, on placerait en sentinelles dans les salles, les escaliers et les jardins, les hommes dont on était assuré ; qu'à dix heures du soir le Roi et la Reine déguisés descendraient au jardin, d'où un souterrain les conduirait à la rivière. Pendant qu'un des deux commandants de bataillon conduirait le Dauphin, Madame Royale et Madame Elisabeth par un escalier dé-

robé, un bateau, préparé au bas du pont Royal, attendrait la famille royale et devait les conduire à Sèvres, où quarante gentilshommes, du nombre desquels étaient M. d^Aubonne, officier des Cent-Suisses, et M. de Boutteville de Verdun étaient déguisés en chasseurs dans différentes auberges et devaient faire escorte h un signal convenu. M. de Courtomer, les deux commandants de bataillon, quelques officiers et soldats devaient suivre en bateau jusqu'à Sèvres, et les chevaux étaient préparés tant à Sèvres qu'aux environs. C'était à Rouen que devait se rendre la famille royale. A dix heures, le Roi descendit effectivement jusqu'à la porte du jardin. Arrivé là, toutes les suites que pouvait avoir son départ se présentèrent à lui : il fut impossible de l'engager à aller plus loin. Il rentra et fit échouer un projet dont l'exécution paraissait infaillible. Le lendemain, M. de Courtomer et les deux commandants de bataillon donnèrent leurs démissions.

J'étais encore à Sedan le 28 février 1791, et je ne puis rendre un compte exact de la scène atroce et scandaleuse que fit au château des Tuileries le général La Fayette. Ce que je puis dire, c'est que depuis longtemps une association de royalistes avait formé le projet de délivrer le Roi et avait choisi ce jour, 28 février, pour son exécution, sans même avoir prévenu Sa Majesté, ni avoir son approbation et son consentement. D'après tous les renseignements que j'ai pu me procurer, ce projet,

mal conçu 9 mal dirigé, ne pouvût qu'échouer. Trop de gens étaient dans le secret. La Fayette, dont les nombreux espions étaient répandus dans tontes les classes de la société, Tut bientôt instruit de ce qui se tramait et du jour fixé pour la tentative ; et cet homme infâme, oubliant qu'il était Français et gentilhomme, laissa paisiblement entrer dans les Tuileries les chevaliers français munis des seules armes qu'ils pouvaient porter, épées et pistolets, et quand il les vit tous réunis, il eut la bassesse de les faire entourer, désarmer et maltraiter par sa garde corrompue, mais moins scélérate encore que lui, puisque nombre d'individus de cette garde, rougissant du rôle infâme qu'on leur faisait jouer, furent les premiers à faciliter l'évasion de cette noblesse imprudente peut-être, mais fidèle à ses serments et à son honneur. La prison dans laquelle languit depuis longtemps le lâche La Fayette ne peut le dérober que pour un temps au juste châtiment que méritent ses crimes ; mais, s'il était possible que jamais ce monstre pût se dérober à l'échafaud et rentrer dans la société, chaque gentilhomme français aurait le droit de lui demander personnellement justice de l'injure atroce qu'il fit à l'ordre entier de la noblesse en faisant désarmer les gentilshommes réunis au château et répandre par ses émissaires que leur projet était d'attenter à la vie de leur souverain. La Fayette connaissait trop bien leur projet pour ajouter la plus légère confiance à cette exécrable calomnie qu'il

196 MÉMOIKES DU MARQUIS DE HALEISSYE.

faisait dé^ter, mais il redoutait une juste vengeance, et, pour s'assurer de Timpunité, il fallait exalter la populace , ressource ordinaire de ce scélérat dans ces moments de crise. Si La Fayette avait eu un cœur droit et des intentions pures^ s'il n'eût été égaré que par de faux principes, aurait-il eu besoin d'employer l'arme si vile de la calomnie? Elle ne fut jamais que celle des âmes basses, des cœurs coupables. Je puis pardonner une erreur, je déteste une bassesse. L'bomme égaré mérite ma pitié, rhomme qui sent son crime et qui y persiste me fait horreur. Toute la conduite de La Fayette, toutes les précautions qu'il prenait, la bassesse même des moyens qu'il employait, tout me prouve enfin que son cœur n'était p«is exempt de reproches, qu'il se jugeait luimême comme le jugera l'impartiale et sévère postérité, mais que sa coupable ambition, sa sotte vanité, son désir immodéré d'être un homme important et de jouer un rôle, quel qu'il (ut, étoufiaient en lui la voix cruelle du remords dont il était souvent déchiré.

M. de Plantade étant depuis quelque» jours à Toul comme membre du conseil de guerre assemblé pour juger M. de Moreton-Ghabrillant (1), et n'y ayant pas

(1) MoretoQ-Chabriltant (Jacques-Henri de), colonel du régiment de la Fère-infanterie, destitué peu avant la Révolution pour violences pu- (cliques exercées envers un procureur, avait adressé en 1791 & l'Assemblée nationale de vives réclamations contre cette mesure. Sur le rapport de AlcnoUf l'Assemblée décida qu'un conseil de guerre se réunirait pour juger Moreton; mais le ministre n'ayant pu réunir un nombre

LOUIS XVI A VARENNES. i9T

besoin d'aide de camp, je revins à Paris en 1791 , quelque temps avant Pâques. En y arrivant, j'étais bien loin de prévoir que je pourrais donner à mon infortuné souverain une légère marque de mon inviolable attachement. Hélas I ce fut la dernière, et depuis, éloigné de lui dans l'espoir de le servir, tous mes efforts ont été vains, comme ceux de tous ses sujets fidèles.

Le Roi, fatigué de la persécution cruelle qu'il éprouvait à Paris pour les prêtres jureurs dont on voulait l'entourer et dont sa conscience l'éloignait toujours, résolut de profiter de la liberté que lui laissaient les décrets d'aller même jusqu'à vingt lieues du Corps légis* latif ; en conséquence, il annonça le projet d'aller passer quelques jours à Saint- Gloud, maison de campagne de la Reine, à deux lieues de Paris. Ce voyage ne portait en rien les apparences d'un mystère, il était public, il avait été annoncé à l'Assemblée et il était fixé au lundi de Pâques. Ce voyage était tout simple; en h faisant, le Roi ne violait en rien la Constitution. Bien plus même, il devait continuer à être gardé à Saint-Cloud par la garde nationale parisienne, et deux bataillons étaient partis pour aller prendre leurs postes. Cependant, on eut soin de représenter au peuple la sortie du Roi des murs de Paris comme un indice non équivoque d'un projet de

de membres suffisant pour former le conseil, l'affaire en resta là. Depuis, Moreton, nommé maréchal de camp, fut employé à Tarmée de Dumouriez, et s'y signala surtout par son zèle révolutionnaire.

contre-révolatioD, od fabriqua des prétendues preuves d'une fuite prochaine, on échauffa les esprits^ on séduisit la garde nationale, et peut-être La Fayette luimême fut-il l'instigateur secret de cette émeate, comme il l'avait été de tant d'autres.

Au moment où le Roi et la Reine, montés dans leur voiture avec leur famille, allaient partir, la garde nationale elle-même, cette garde spécialement responsable à la nation de la sûreté et de l'inviolabilité du monarque, cette garde, qui avait juré fidélité aux décrets et au Roi, fut la première à arrêter les chevaux et à menacer de ses armes le cochar et la personne même de son souverain. La Fayette accourut; le Roi, qui prévoyait un cruel orage, voulut descendre, mais La Fayette le conjura de rester, l'assurant que ce n'était qu'un petit moment d'effervescence qu'il allait bientôt calmer, et qu'il répondait à l'instant de faire partir Sa Majesté. Le peuple s'attroupa, le général voulut parler, et cette voix qui devait produire le même effet que la trompette sous les murs de Jéricho, cette voix si puissante pour prêcher l'insurrection, fut nulle pour ramener à l'ordre et fut étouffée par les cris séditieux d'une populace effirénée. Le maire arriva, revêtu du signe révéré de la rébellion, et ce signe fut méconnu. L'Assemblée fut insultée, et l'Assemblée, insensible aux outrages que recevait le monarque, aux dangers qu'il courait, répondit froidement que la Constitution

avait remis entre les mains du maire le pouvoir de fidre exécuter les lois. Le maire voulut (aire proclamer la loi martiale^ et la garde nationale jura qu'elle n'y obéirait pas. Le Roi, pour éviter reffusion du sang, descendit de voiture et rentra dans sa prison^ après avoir été pendant plus de trois heures, ainsi que sa sublime compagne, à recevoir les injures les plus atroces.

Bientôt les clubs de la capitale exercèrent leurs plumes patriotiques, et^ au bout de deux heures, les murailles mêmes des Tuileries furent couvertes d'affiches séditieuses dans lesquelles le Roi était donné au peuple comme rebelle aux lois, traître à la nation^ parjure et digne d'être déposé. Je les ai lues, et mes cheveux se dressaient d'horreur sur la tête. Je fus le soir aux Tuileries, et Maillardoz, sous-aide-major de la garde suisse, me confia, sous le secret, que le Roi voulait partir le lendemain à sept heures, et que les ordres étaient donnés pour cela. Il m'ajouta : « Je suis certain que nous serons obligés de faire feu, nos gens sont bons, j'en réponds, mais ils sont en trop petit nombre, la matinée de demain peut être affireuse. » Les dernières paroles me firent frémir. Je résolus de m'assurer par moi-même des véritables dispositions du peuple et de la garde nationale, et de voir réellement ce que l'on pourrait craindre ou espérer. Je courus tous les endroits publics, je me glissai dans tous les groupes, j'écoutai tous les orateurs. Les royalistes étaient dans la stupeur

d'une profonde tristesse. Les constitutionnels étaient au désespoir et disaient hautement que cette violation de la Constitution par cette force armée chargée de la maintenir lui portait un coup plus cruel que les efforts de ses ennemis; mais le bruit du départ pour le lendemain à sept heures était public, et comment ne Teût-il pas été? Tous les subalternes de la maison de Leurs Majestés étaient payés par l'Assemblée pour être leurs espions. Le peuple et la garde nationale étaient dans les mêmes dispositions que le matin et disaient hautement que^ si on proclamait la loi martiale, c'était sur la voiture du Roi qu'il fallait tirer. Je poussai mes recherches bien loin dans la nuit, et les résultats en furent toujours aussi affligeants.

Alors j'écrivis à M. le duc de Villequier, premier gentilhomme de la chambre, je le conjurai de porter sur-le-champ ma lettre au Roi et de supplier Sa Majesté de ne pas exposer ses jours à la fureur d'une garde corrompue et d'une populace trop mutinée pour ne pas se porter aux plus horribles excès. Maillardoz, qui, comme officier de service, avait à toute heure ses entrées au château, remit lui-même ma lettre à M. de Villequier sur les cinq heures du matin. Le Roi révoqua les ordres pour son départ et déjoua encore une fois la cabale qui désirait sa mort. Je n'ai jamais eu la prétention de croire que je fus le seul à adresser au Roi cette prière : il est certain que d'autres cherchaient à conserver

LOUIS XVI A VARENXES. 201

la vie à un maître infortuné que je chérissais et ne pouvais venger.

La Fayette, toii^ours le même, toujours fourbe et am- * bitieux, joua la comédie. Il cria bien haut contre la violation de la Constitution, il donna sa démission de commandant général, il résista deux jours aux instances réitérées de tous les bataillons pour la reprendre, il fit de pompeux discours et enfin il reprit sa place quand il vit qu'un instant de plus la lui faisait perdre pour toujours et qu'on commençait à croire qu'il était possible de se passer de lui.

Il était impossible alors de tenter aucun projet pour délivrer le monarque, vu la difi*érence essentielle qui existait dans les opinions des gens honnêtes, dont les uns par bêtise étaient constitutionnels, les autres monarchiens par intérêt, et les autres franchement roya* listes par devoir. Depuis le 28 février, la vigilance de La Fayette était redoublée ; le club monarchique, le Salon français avaient été fermés; il n'y avait aucun point de ralliement, et quand il en y aurait eu un, l'impossibilité physique de s'armer et l'impossibilité absolue de rien tenter sans armes, au milieu d'une troupe nombreuse qui gardait avec plus de rigueur que jamais les issues de la prison royale, interdisaient tout espoir; à ces difficultés insurmontables, il fallait encore joindre celle du secret dans une association nécessairement nombreuse, et enfin celle de la répugnance invincible que

le Roi témoignait à toute tentative pour se soustraire au joug de ses geôliers et de ses persécuteurs. ' Convaincu de cette triste vérité que tout effort serait au moins inutile et peut-être même funeste^ je me bornai^ pendant tout le temps de mon court séjour à Paris^ à étudier l'esprit qui y régnait alors ; je fus effrayé du progrès terrible de la corruption. Les scélérats qui gouvernaient le peuple s'attachaient surtout à lui faire perdre jusqu'à l'idée du respect que jadis il portait au seul nom du Roi. On ne se contentait pas seulement de lui représenter le Roi comme un traître qui ne cherchait qu'une occasion favorable pour rompre tous ses serments, on lui peignait tous les rois comme des êtres élevés par la seule volonté des peuples et amovibles à leur volonté, esclaves-nés de leurs désirs, institués dans l'unique but de les faire exécuter, et coupables dès qu'ils opposaient la plus légère résistance. On ne cessait de prêcher au peuple que lui seul était souverain, que le Roi n'était que son représentant, auquel il pouvait, il devait retirer tous ses pouvoirs dès qu'il en abusait. On répétait, on imprimait, on affichait à la porte même de l'infortuné monarque qu'un roi n'était qu'un être inutile et dangereux, que le traitement que la nation lui fiiisait était une dépense superflue dont elle devait se décharger, qu'elle ne faisait que nourrir et réchauffer dans son sein le serpent qui devait lui faire une blessure mortelle, qu'un roi serait toujours

un obstacle au bonheur du peuple, aux efforts que ses représentants faisaient pour Fassurer; enfin on semait partout les germes de l'esprit républicain.

Nous voici arrivés à l'époque qui a décidé du sort de la France, époque fatale qui devait sauver le monarque et la monarchie, offrir aux vrais Français un point de ralliement certain pour les réunir tous pour le salut de la patrie, et qui a resserré les fers du meilleur des rois, aggravé ses malheurs et hâté son supplice. Sans doute, puisque ce projet a échoué, il eài été heureux que jamais il n'eût été conçu. Mais ce n'est pas par l'événement qu'il faut juger les hommes. La jalousie, la critique qui se fussent changées en admiration^ en flatterie peut-être, si H. le marquis de Bouille eût été heureux, se sont acharnées contre lui quand il a été malheureux. Instruit à fond et par des voies certaines de toutes les particularités du voyage du Roi à Varennes, des dispositions faites par M. de Bouille, des ordres qu'il avait donnés, de la manière dont elles ont été exécutées, je raconterai tout dans le plus grand détail, je rendrai Thommage le plus scrupuleux à la vérité, je ne cacherai même pas les fautes de ce général, s'il en a commis. Quel homme peut dire : Je ne faillirai jamais? Mais les détracteurs mêmes de M. de Bouille ne pourront refuser leur admiration à un homme qui, ayant conçu un projet aussi grand et aussi dangereux à exécuter, n'a pas été rebuté par une année de refus, par une année de périls, puis-

qu'à tout moment il pouvait être découvert, qui, toujours dans l'espoir d'être utile à son maitre, risquait tous les jours. sa vie, soufirait toutes les humiliations, refusait les offres avantageuses que lui faisaient les nations étrangères, et toujours uniquement dans l'espoir de sauver son roi.

Que de fils différents il fallait diriger à la foisi Tromper un ministre constitutionnel en lui faisant redouter l'invasion d'une province qui n'avait pas mille hommes de troupe sur la frontière, et, par conséquent, lui faire sans cesse de faux rapports, lui faire donner de fausses nouvelles afin d'obtenir la liberté de faire mouvoir à son gré les troupes, pour s'entourer de celles sur lesquelles il pouvait compter et éloigner les autres; tromper Ja vigilance d'un homme intrigant, jadis estimé de M. de Bouille, attaché à lui comme aide de camp colonel (1), plus que suspect dans ses principes, capable de le trahir chaque jour, et qu'il. avait fallu éloigner de Metz pour le fixer à Paris sous le prétexte d'une commission importante qui n'était qu'une chimère; se servir adroitement d'un adjudant général dont le zèle assurément ne pouvait être suspect, mais dont la pétulance pouvait être dangereuse, et l'employer, sans qu'il se doutât du motif, à connaître les plus secrètes pensées, les plus profonds secrets du scélérat Dumas,

(1) M. de Grimoard. Voir la note de la p. 137.

LOUIS XVI A VAREWES. : J05

dont avant la Révolution il était rami, et dont quelques mots lâchés au hasard pouvaient faire craindre qu*il n'eût connaissance du projet ; éloigner les ofBciers gé^ néraux dangereux ou incapables, s'entourer de ceux qui méritaient toute confiance, tenir ses correspondances secrètes, enfin vaincre la constante résistance du Roi : tels furent les objets qu'eut à surmonter M. de Bouille. Que de combinaisons à réunir I que de calculs à faire! S'il a échoué au port, c'est que Dieu se rit des vains projets des hommes, c'est que la Providence avait dans ses décrets immuables prononcé sur le sort du monarque infortuné que nous pleurons, et que toute la prudence humaine n'est que folie aux yeux de l'arbitre souverain de nos destinées.

Dès le mois de mai 1790, le comte Louis de Bouille avait été chargé par son père de faire au Roi les premières ouvertures sur le projet de s'échapper de Paris. Cette marque d'une parfaite confiance de M. le marquis de Bouille en son fils, âgé de vingt-deux ans (1), fait mieux son éloge que tout ce que je pourrais en dire. II ne me reste qu'un mot à ajouter, c'est qu'il est brave comme son père. A la fin de juin de la même année, le comte Louis fit un second voyage à Paris pour le même sujet, mais il ne put réussir à persuader le Roi à ce voyage, qui manqua d'être découvert par Mme la

(i) c J'avais alors vingt et un ans et demi, i L. de fiouiuJ, Reiai,, p. 24.

comtesse d'Astorg (l), qui fit du scélérat La Fayette son héros, elle qui aurait dû avoir pour lui le plus grand mépris. Ce ne sont point là les leçons qu'elle a reçues de son mariy officier des gardes du corps, qui tous les jours lui donnait de l'aversion pour la démoci-atie. Cette femme méprisable, dont le jeune comte Louis fut épris par sa beauté, eut la faiblesse de confier à La Fayette une partie du secret, et heureusement elle n'en dit pas assez pour faire tout deviner.

Enfin, la fermentation qui régnait parmi le peuple de Paris et qui augmentait chaque jour les outrages, les humiliations qui accablèrent le malheureux monarque et sa famille le déterminèrent à se rendre aux instances réitérées de M. le marquis de Bouille et à chercher dans une mesure rigoureuse ce qu'il avait longtemps attendu en vain d'une triste expérience et de l'amour d'un peuple ingrat et corrompu, pour le bonheur duquel il s'était toujours sacrifié. M. de Goguelat (2), capitaine au régiment de la Reine et officier de l'état-major de l'armée, homme

(i) Marie-Thérèse-Louise Éon, fille de Marie-Jérôme, comte de Gély, maréchal de camp, et de Marie-Jeanne Dufos du Méry, mariée le 13 janvier 1783 à Jean-Jacques-Marie, comte d'Astorg, lieutenant colonel de dragons, né à Auch le 11 juin 1752. Le comte d^Astorg leva en 1795 un régiment de chasseurs à cheval qui porta son nom (armée de Gondé) et qui en 1798 concourut à la formation des dragons d'Enghien (même armée).

(2) Goguelat (François, baron de), né à Ghâteau-Ghinon en 1746, plus tard général-major au service d'Autriche, mort à Paris en 1831 avec le titre de lieutenant général qu'il avait reçu sous la Restauration.

brave, actif et intelligent, attacliéàses augustes maîtres, autant par inclination que par reconnaissance et par devoir, et dont la conduite privée rendait les démarches moins marquantes, bien connu de sa souveraine comme digne de son entière confiance, fut choisi par elle pour être l'intermédiaire entre Leurs Majestés et M. de Bouille au moment des derniers arrangements. Un outrage sanglant que Goguelat avait fait publiquement au duc d'Orléans au château des Tuileries (1), en l'empêchant d'être compris dans la nouvelle formation de l'étatmajor de l'armée, lui donnait encore une raison plausible pour venir à Paris solliciter le ministre, et ce motif éloignait tout autre soupçon sur son voyage.

Pendant ce temps M. de Bouille qui avait éloigné de Metz son aide de camp colonel, M. de Grimoard, sous le spécieux prétexte d'en faire son homme de confiance auprès du ministre pour sa correspondance secrète, ne cessait de lui faire parler par lui des prétendus mouvements des troupes autrichiennes sur la frontière, de la crainte très fondée d'une attaque prochaine, le tout afin de pouvoir à son gré faire mouvoir toutes les troupes et transférer les magasins aux points importants pour l'exécution de son projet. Tout semblait couronner les vœux de M. de Bouille et lui promettre le plus heureux succès. Oh! vous tous qui savez encore

(1) Cî. Bouille, Mém., p. 231, note.

chérir la mémoire d'im maître trop bon, voyez quelle douce satisfaction, quelle Joie vive et pure dut goûter ce général, lorsqu'il vit venir Goguelat, non seulement avec le consentement du monarque, mais avec les ordres en blanc, signés de sa main, pour tontes les dispositions qu'il jugerait à propos de faire. M. de Bouille se vit un moment le libérateur de son maître et de sa patrie. Quel moment pour un Français 1 Hélas! elle disparut comme l'éclair, cette si douce espérance. Bientôt nous jugerons si M. de Bouille doit ajouter les reproches au malheur.

Je trouvai Goguelat aux bureaux de la guerre. Je voulais lui parler, mais le lieu n'était pas propre pour un entretien secret. Il me dit de me rendre chez lui, le soir entre onze heures et minuit, et de l'attendre s'il n'y était pas. Je l'attendis effectivement, et, après quelques questions vagues que je lui fis, il me dit : a Sans pouvoir te confier un secret qui n'est pas le mien, je te dis en ami que tu n'es pas bien ici et que dans quelques jours tu seras fâché d'y être; crois-moi, pars pour Sedan sous huit jours au plus tard, tu seras mieux là, tu y seras pliis à portée de nous, tu y auras des nouvelles et viendras nous y joindre quand il sera temps. » Je respectai son secret, mais, au lieu d'attendre les huit jours qu'il m'avait fixés, je partis le surlendemain après avoir fait à ma famille des adieux, hélas! peut-être les derniers. Je n'ai pas la vanité de dire qu'alors j'avais

le secret, noD, je Tignorais ; mais ce que m'avait dit Gogiielat pouvait me donner à penser, et, sans savoir ce dont il s'agissait, je voyais bien que sous peu il devait y avoir quelque chose.

Au bout de peu de jours que je fus à Sedan, j'eus encore sujet de penser bien plus, quand je fus chargé de faire passer à Varenues des chevaux des écuries du Roi qui furent amenés a Sedan par des palefreniers déguisés en maquignons. Enfin la tournée que M. le marquis de Bouille s'annonça devoir faire dans toutes les places et frontières de son commandement, tournée deux fois annoncée et deux fois différée (parce que le Roi différa son départ), acheva de me confirmer dans l'opinion que j'avais toujours eue, que ce général devait être la boussole du militaire français* J'attendais avec impatience, lorsque je fus instruit de l'événement cruel qui resserrait les fers de l'infortuné monarque et plongeait la France dans la consternation.

Ce jour fatal faillit encore être le dernier de ma vie. Suspect depuis longtemps à toute la horde démagogue qui régnait à Sedan, je fus poursuivi par le peuple qui voulait me pendre ; mais l'appréhension d'un piquet de vingt-cinq hussards que fit monter M. de Georger, lieutenant-colonel d'Esterhazy, calma cette première fureur. Jamais mon général ne voulut m'accorder l'ordre que je sollicitais pour aller à Bouillon sous prétexte de visiter le poste, et tout ce que j'obtins de la municipalité fut

SiO MEMOIRES DU MARQUIS DE MALEISSYE.

un passeport pour me rendre dans Fintérieur. Tonte la soirée, toute la nuit même les officiers de la garnison venaient alternativement me presser de partir, parce que les motions se renouvelaient sans cesse pour me pendre à six heures du matin. Le lendemain, je sortis de Sedan pour me rendre à Charleville, d'où je voulais aller rejoindre M. le marquis de Bouille à Luxembourg. J'y fus arrêté par les soins de M. de Travanet, capitaine au régiment de Mestre de camp-dragons; mais ayant persuadé à la municipalité de cette ville que j'avais une mission importante, je vins à bout de passer, non sans risque, au bout de vingt-quatre heures. Vn plus long détail sur mes aventures personnelles serait fastidieux. Il est temps de satisfaire la curiosité du lecteur sur les dispositions faites par M. de Bouille pour le voyage du Roi.

J'ai déjà dit qu'après les derniers arrangements pris avec Leurs Majestés, M. de Goguelat avait été rejoindre M. le marquis de Bouille. Le départ fut, pour des raisons particulières, retardé de quelques jours; mais ce retard n'influait en rien sur les dispositions, puisque le général en fut averti à temps. Pour ne pas interrompre la narration de cet important événement, je vais, avant de l'entreprendre, rendre compte du projet.

Beaucoup de gens ont été et sont toujours convaincus que le Roi devait passer en pays étranger. Je puis certifier le contraire et donner ma parole d'honneur que j'en

LOUIS XVI A VAREXNES, 211

ai toutes les certitudes. La Reine, le Dauphin, Madame Royale et Madame Elisabeth devaient seuls venir à Luxembourg; une escorte de uhlans aux ordres du capitaine Schuster, major, les attendait à Virton. Le Roi devait rester à Montmédy, où son appartement fut même meublé ; un camp était placé sous les murs de cette place et devait être occupé le jour même de l'arrivée de Sa Majesté par les régiments de Casteila (Suisse), Nassau-in- £9Lnterie, Royal-Allemand-cavalerie, Royal et Monsieur dragons, chasseurs de Champagne, hussards de Lauzun et de Saxe. Quarante pièces de canon de campagne rassemblées à Montmédy mettaient sur-le-champ en défense. Les approvisionements nécessaires pour plus de vingt mille hommes pendant six mois avaient été réunis sans que personne en eût le moindre soupçon. Toutes les mesures étaient bien prises. Le Roi n'eût jamais consenti à sortir de son royaume. L'exemple de l'infortuné roi Jacques avait fait sur lui trop d'impression; M. de Bouille lui-même ne le lui eût jamais conseillé. Cette fuite eût été contraire à ses principes. Dans le temps oii la garnison de Metz était bonne et où les bourgeois de cette ville n'étaient pas encore totalement corrompus, c'était à Metz que M. de Bouille avait engagé le Roi à venir fixer son séjour ; mais à cette époque la morale révolutionnaire y avait fait de trop effrayants progrès, et le général choisit de préférence Montmédy, qui réunissait à l'avantage d'une position forte et presque inexpu-

gnable par sa nature, celui de ne renfermer qu'un très petit nombre d'habitants, de n'avoir en garnison que le seul régiment de Bouillon que Ton pouvait alors croire assez bon, et d'être sur l'extrême frontière, par conséquent de faciliter à ce point l'arrivée des secours étran» gers et d'assurer la retraite du monarque si, contre toute attente, les choses tournaient mal. Mais celte crainte ne pouvait subsister; la réunion des troupes animées par la présence de leur souverain défendait aux rebelles les approches de Montmédy, et M. de Bouille comptait avec raison que ce point serait celui du ralliement de toute la noblesse française et même d'une grande partie des troupes que la voix de leur maître eu) sans doute fait rougir de leur honteux égarement. Tels furent les motifs qui firent choisir cette place pour l'exécution de celte grande entreprise.

Le jour du départ de Leurs Majestés définitivement fixé, M. de Bouille répandit qu'il allait faire la tournée des places de son commandement, et se fit suivre par M. le baron de Klinglin, qui commandait à Thionvilie, et M. d'Heymann. 11 fit annoncer à tous les commandants des places le jour de son arrivée, et personne ne se doutait du grand événement qui se préparait. M. le marquis de Bouille, seul avec le comte Louis son fils, avait ce secret, et ce ne fut qu'à Montmédy que le général fut obligé de s'en ouvrir à l'officier du génie, M. de Boisset, homme aussi distingué dans son corps par ses talents

LOUIS XVI A VARËNNES. 213

et ses lumières que par son attachement à son maître. Ce ne fut qu'à ce même instant (1) que MM. de Klinglin et d'Heymann en furent instruits. M. de Bouille ne conserva près de lui que M. de Klinglin et fit partir M. d'Heymann pour aller chercher le régiment des hussards de Saxe. Il ne fallait plus que deux jours, et le sort de la France allait être décidé.

Tout le monde sait que le Roi partit de Paris sous un nom déguisé, qu'il sortit du château des Tuileries à dix heures du soir pour se rendre à Tendroit où était sa voiture ; enfin les circonstances de son départ sont connues. Une qui l'est moins, c'est que toute la famille royale fut vue en sortant par Gouvion, major général de la garde nationale, qui ne quittait jamais les Tuileries, y étant logé près de la porte de la cour des Princes , et que Madame Royale s'en aperçut, si bien qu'elle dit en serrant sa vertueuse tante Elisabeth : a Hélas I ma tante, nous sommes perdues, Gouvion nous a vues. » Ce scélérat, traître jusqu'à la fin, voulant laisser à son malheureux maître toute la honte d'un projet avorté et l'humiliation d'une scandaleuse arrestation, eut alors l'air de ne s'apercevoir de rien.

Une autre circonstance que je crois encore devoir affirmer, d'après un témoignage que je regarde comme certain, c'est que la femme de chambre de confiance de

(1) Maleissye, n'ayant pas été présent, est inexact ici sur plusieurs pointa. Cf. Bouille, p. 237-238.

la Reine, qui l'avait habillée pour son départ, fut porter à TAssemblée un échantillon de la robe qu'elle avait pour la route ; j'ai même quelques raisons très plausibles de croire que cet échantillon fut remis à l'Assemblée avant le départ, et que le scélérat Drouet avait ses ordres avant l'arrivée du Roi. Je me bornerai à faire remarquer dans ce moment que, toujours et dans toutes les classes, nos infortunés souverains ont été trahis par ceux mêmes qu'ils comblaient de bontés etje vais rendre le compte le plus fidèle des dispositions prises par M. de Bouille pour assurer la marche de Leurs Majestés au moment où elles étaient dans son commandement, disposition approuvée par Sa Majesté, à qui M. de Goguelat en avait remis le projet.

Quoique depuis longtemps il ne fût plus d'usage de faire escorter les trésors par les troupes, comme il fallait cependant à M. de Bouille un prétexte apparent pour . faire voyager les différents détachements qu'il était obligé d'envoyer, il prit celui-là, et, quoiqu'il ne fût pas sans inconvénient dans un moment d'une grande fermentation, comme les détachements ne devaient faire aucun séjour, cet inconvénient était léger. Hors ceux des commandants de détachements qui, particulièrement connus de Leurs Majestés, avaient toute leur confiance, les autres ignoraient même leur véritable mission et croyaient n'avoir qu'à escorter un trésor qui leur serait remis par un autre détachement. Le secret qu'exigeait

LOUIS XVI A VAREWES. 215

le projet du Roi avait forcé M« de Bouille à prendre cette mesure*

H. deGoguelat^ aide-maréchal général deslogis^ partit de Varennes le 20 juin avec un détachement de quarante hussards du régiment de Lauzun pour se rendre au pont de Sommevelle(l), sous prétexte d'y attendre le trésor annoncé. Ce détachement était commandé par M. Boudet Saint-Laurent. Les ordres de Goguelat portaient d'attendre la Voiture du Roi au pont de Sommevelle eiy aussitôt son arrivée, de monter à cheval pour aller avertir le commandant du second poste de faire monter sa troupe et successivement de se porter ainsi de poste en poste, aussitôt que la voiture du Roi arriverait au poste précédent. Ce détachement de quarante hussards fut coucher le 20 à Sainte-Henehould et arriva le 21 à dix heures du matin au pont de Sommevelle, où il fut joint par M. le duc de Ghoiseul, qui en prit le commandement d'après la demande qu'en avait fait la Reine.

Un second poste de quarante dragons du régiment Royal, commandés par M. d'Andoins, capitaine de ce régiment, yarrivale 21.

(1) Pour les détails qui suivent, Maleissye s'est servi sans doute du procès-verbal du voyage et de Tarrestation du Roi à Varennes que M. de Bouille remit à l'empereur Léopold k Prague en 1791, mais qu'il ne publia qu'en 1797 à la suite de la première édition de ses Mémoires. Ce document se trouve aussi à la page 411 de l'édition française de ISSl.

A ClermoDt il y arait ua troisième poste de cent dragons du régiment de Monsieur et soixante-dix du régiment Royal arrivés dès le 19 et aux ordres de M. le comte Charles de Damas, colonel du régiment de Monsieur. A Varennes, un quatrième poste de soixante hussards de Lauzun, commandés par M. Rohrig, sous-lieutenant; à Dun, un cinquième poste de cent hussards de Lauzun, commandés par M. Deslon, chef d'escadron. A Mouzon^ un sixième poste de soixante cavaliers de Royal- Allemand, aux ordres de M. de Giintzer, chef d'escadrons. Ce dernier détachement, suivi de tous les autres qui devaient successivement escorter la voiture du Roi, devait la conduire à Montmédy»

Les commandants des différents détachements étaient prévenus qu'ils devaient conduire un trésor dont l'arrivée ne devait souffrir aucun retard, par conséquent leur devoir était de se tenir toujours prêts à faire monter leur troupe à cheval : de plus, ils devaient être encore avertis soit par M. de Goguelat, soit par M. le duc de Chpiseul, car tous deux avaient les mêmes ordres d'attendre le Roi au pont de Sommevelle, d'en partir à son arrivée et de faire telle diligence qu'ils puss.ent précéder sa voiture d'une lieue à peu près, afin que tout fût disposé sur sa route et que Sa Majesté ne pût éprouver ni obstacle, ni retard.

Les ordres de M. de Bouille, dont MM. de Choiseul et Goguelat étaient porteurs, étaient tels que, si le Roi eût

voulu d'abord se faire connaître à ses troupes, les détachements se seraient successivement repliés pour former une arrière-garde très près de sa voiture, pendant (pie le nouveau détachement aurait fait Tavant-garde^ Si, au contraire^ Sa Majesté avait voulu garder l'incognito, les commandants auraient laissé filer la voiture pour lui donner le temps de relayer et auraient cependant marché à sa suite toujours assez près pour parer à tout événement. Les ordres portaient de suivre exactement la voiture, de ne se laisser passer par aucun courrier et sous aucun prétexte, et d'arriver tous ensemble à Montmédy. Il était difficile, sans doute, de donner des ordres plus précis, mieux calculés, et de mieux pourvoir à tout.

Un relais était à Varennes, oii le Roi devait quitter la poste. Ce relais ne pouvait inspirer la moindre défiance, puisque c'étaient les chevaux mêmes de M. de Bouille, qui devait y passer dans sa tournée (1), et que son fils, le chevalier et le comte Charles de Raigecourt, ses aides de camp, qui y arrivèrent le 21, l'y annoncèrent pour le lendemain. Varennes était un trop petit endroit pour qu'on eût pu jamais prévoir que le Roi pouvait y être arrêté; de plus, Sa Majesté ne devait y passer que la nuit et déjà escorté par plus de trois cents hommes de

(1) Ce relais était à M. de Choiseul, qui avait envoyé ses équipages à Mouzon, sous le prétexte qu'une partie de son régiment devait y cantonner. Cf. Bouille, Mém., p. 414.

S18 UËMOIRES DU IIARQLIS DE MALEISSYE*

cavalerie, et il y avait un poste de soixante hussards à Varennes, et certes toutes ces précautions paraissaient plus que suffisantes pour y assurer le passage du Roi. il parait que toutes les règles de la prudence humaine étaient scrupuleusement observées dans les dispositions de M. le marquis de Bouille; tout ce qu'il pouvait craindre réellement était que le Roi ne fût arrêté avant d'arriver au pont de Sommevelle, oii était le premier détachement ; mais alors la personne de Sa Majesté devait paraître en sûreté. Quant à M. le marquis de Bouille, lui-même, il s'arrêta à Stenay sous prétexte de passer en revue le régiment de Royal-Allemand et de le (aire manœuvrer; il devait se rendre à Monlmédy aussitôt qu'il aurait appris le passage du Roi à Varennes.

Je vais, maintenant, avec la franchise de l'austère vérité, faire connaître, sans acception de personnes, les fautes qui amenèrent la fatale arrestation du Roi et replongèrent la France dans l'abîme des maux dont ce projet hardi, heureusement exécuté, la tirait pour toujours.

Sa Majesté, par quelque raison que je n'ai jamais pu connaître, retarda son départ de Paris de vingt-quatre heures et, par ce retard, dérangea toutes les combinaisons de M. le marquis de Bouille. On fut obligé de donner un double séjour à Glermont aux deux détachements de dragons, ce qui fit naître quelques soupçons. Le détachement de hussards de Lauzun qui arriva le 20 à Sainte-Menehould sans étape, s' étant logé à l'auberge

LOUIS XVI A VARKNNES. 219

sans en prévenir la municipalité, occasionna une grande rumeur, qui se répandit même dans les villages circonvoisins. Le détachement de Royal-Dragons étant arrivé le même jour à Sainte-Menehould, l'inquiétude du peuple s'augmenta tellement qu'il fut en foule à la municipalité la forcer de lui délivrer deux cenls fusils et plaça des sentinelles partout, notamment à la porle de l'auberge où étaient les dragons. Cette inquiélude du peuple était simple. Depuis longtemps on n'escortait plus les trésors, et les détachements n'annonçaient que cette mission : le général était suspect, le peuple toujours entretenu dans l'idée qu'on voulait le trahir; enfallait*il plus pour lui faire prendre l'alarme? Le retard du Roi, dont M. de Bouille ne put être prévenu assez tôt, fut donc un très grand malheur.

La voiture du Roi cassa avant d'arriver a Ghâlons, et le temps que l'on mit à la raccommoder retarda de quelques heures son arrivée au pont de Sommevelle. iMM. de Ghoiseul et de Goguelat, après y avoir attendu Sa Majesté près de trois heures de plus qu'ils n'avaient calculé pour le temps de sa route depuis son départ de Paris, prirent le parti de se retirer à cinq heures du soir, et, au lieu de faire leur retraite par la grande route, ils la firent par un chemin de traverse pour se replier sur Varennes, fatalité d'autant plus grande que, si le détachement eût pris la grande route, le Roi, qui arriva au pont de Sommevelle une heure après, l'eût rejoint très facilement, faute

cruelle qui entraîna toutes les autres et fut la cause unU que du plus affreux malheur.

L'attachement tendre et profond que dans tous les temps le duc de Ghoiseul a témoigné à son infortuné souverain, et dont il lui a donné les marques si touchantes dans la cruelle journée du 10 août, me dispense de chercher à dissiper des soupçons qui ne peuvent naître dans l'esprit de ceux qui le connaissent : sujet plus que fidèle, la faute affreuse que fit le duc de Ghoiseul empoisonna ses jours, et si elle peut être expiée, oh I sans doute, elle l'est par ses regrets. Si je la développe ici dans tout son jour, je n'ai point le barbare projet de Taggraver aux yeux de mes lecteurs. Non, en faisant le procès à la tête du duc de Ghoiseul, je rends à son cœur, à son tendre et inviolable attachement pour son maître la justice qui lui est due, et ce n'est qu'à regret que je dis qu'il fut coupable, mais il le fut (l). Le duc de Ghoiseul savait le secret du Roi, il savait qu'il était au poste de confiance, puisque c'était lui qui devait donner aux autres l'avis de l'arrivée du Roi et les faire monter achevai : il quitta ce poste important sans ordres, sans en donner avis au général, ni aux autres postes dont il était la vedette, et le quitta sans prendre la plus légère précaution, sans cal-

(1) Le passage des Mémoires de Bouille touchant le duc de Ghoiseul donna lieu à une polémique assez vive entre le duc et Louis et Jules de Bouille. Cf. Bouille, Mém,; Ghoisbul, Relation du départ de Louis XVI, et Mém, sur Va/faire de Varennes.

LOUIS XVI A VARENNES. m

culer les suites de sa retraite. Je suppose un moment, contre toutes les règles du service militaire^ queleducde Choiseul eût pu, de sa seule autorité, quitter le poste important qui lui était confié ; ne devait-il pas au moins faire prévenir de sa retraite et le général et les autres postes? Ne devait-il pas calculer qu'en faisant sa retraite par la grande route il donnait à Sa Majesté la possibilité de le rejoindre si elle arrivait? possibilité dont la retraite par la route de traverse ôtait tout espoir. Le duc de Choiseul a dit qu'il ne s'était décidé à se retirer par la traverse que par la conviction intime où il était que le Roi n'avait pu sortir de Paris et pour éviter une explosion très prochaine que l'inquiétude du peuple, jointe au tocsin que l'on sonnait aux environs, semblait lui annoncer.

Arrivé au pont de Sommevelle, le Roi fut efirayé de ne pas y trouver le détachement sur lequel il comptait ; il poursuivit cependant sa route et fut relayer à la poste de Sainte-Menehould. Sa voiture était précédée de dix minutes par deux courriers habillés de jaune. Cette couleur, jointe aux mouvements des troupes depuis deux jours, fit croire au peuple que ce pouvait être le prince de Condé. M. d'Andoins, capitaine commandant les quarante dragons de Royal qui étaient à Sainte-Menehould, ne fit qu'accroître les soupçons en disant quelques mots bas à l'un des courriers. Ces soupçons furent à leur comble quand on le vit s'approcher de la voiture et parler à ceux qui

222 MÉMOIRES DU MARQLIS DE MALËlSSYE.

étaient dedans. Le Roi, que l'absence du détachement du pont de Soromevelie et la tranquillité de celui de Sainte- Menehould inquiétaient, mit malheureusement la tête à la portière et fut reconnu par Drouet, le maître de poste. Un courrier eut l'imprudence de demander la distance jusqu'à Varennes et d'indiquer ainsi positivement la route que prenait la voiture. M. d'Andoins, pour dissiper les soupçons, laissa partir la voiture seule et, quelques instants après, prit un prétexte pour faire monter sa troupe à cheval ; mais, soit que les dragons fussent déjà séduits, soit qu'ils ignorassent le précieux dépôt qui allait leur être confié, ils demandèrent à se rafraîchir.

Le peuple, instruit qu'on voulait les faire monter à cheval, vint en foule à la porte de l'auberge et ne réussit que trop bien à les empêcher d'obéir. Pendant ce temps le scélérat Drouet, oubliant qu'il était Français pour n'écouter qu'une coupable ambition et une sordide cupidité, partit pour se rendre à Varennes par la traverse, y devancer le Roi et y donner avis de son arrivée. M. ***(!), maréchal des logis du régiment des dragons de Royal, dont je me reproche d'avoir oublié le nom et qui a fait la campagne de 1792 dans la compagnie des dragons

(1) Lagache. Cf. Déclaration du sieur Lagache^ maréchal des logis chef nu régiment Royal dragons. (Ghoiskcl , Relat, du départ de Louis XVI, pièces justificatives, p. 185.) c II s'est depuis distingué dans les armées françaises et est maintenant le général Henry. > Louis DE BouiLLiî, Relat.j p. 105, note.

LOUIS XVI A VARENXES. 223

des Princes, après avoir fait Fimpossible pour disposer les di*agoas à l'obéissance et dissiper la populace, ne pouvant y réussir, prit le parti de suivre Drouet qu'il avait vu partir, de l'arrêter et de le tuer s'il faisait résistance : il était près de l'atteindre, lorsque ce scélérat se jeta dans un bois qu'il connaissait parfaitement et où M. *** se perdit.

XI. d'Andoins voulut rejoindre de sa personne la voiture du Roi, mais il en fut empêché par le peuple qui l'arrêta et fut constitué prisonnier par la municipalité. Le monarque continuait toujours sa route pour Glermont ; en y arrivant, il trouva le comte Charles de Damas qui avait l'air de se promener avec les officiers de son détachement (1). La Reine, voulant lui parler, l'appela en disant : a Monsieur le dragon. » Le comte de Damas, qui craignait de donner des soupçons, feignit de ne pas l'entendre; il laissa relayer et partir la voiture, et un instant après fit sonnerie boute-selle. Les dragons, au lieu de s'assembler sur la route de Varennes, comme il leur était ordonné, se portèrent en désordre sur la place, oîi la municipalité accourut aussitôt pour les engager à refuser d'obéir à leurs chefs. J'ai toujours été persuadé qu'instruits par Drouet, leur mdtre, les postillons de Sainte-Menehould dirent à Glermont que c'était le Roi qu'ils conduisaient. Je ne puis cependant l'affirmer.

(1) La Relation de M. de Damas (Métn, sur l'aff, de (Garennes, p. 225) diffère sur quelques points de la narration de Maleissye.

Ces dragons ne furent que trop dociles aux perfides insinuations de la municipalité, et, de tous les officiers du détachement, le comte de Damas fut le seul qui put s'échapper et rejoindre la voiture du Roi sur la route de Varennes.

C'était à Varennes que Sa Majesté devait quitter la poste pour prendre les relais des chevaux de M. le marquis de Bouille qui devaient le conduire à Montmédy. Ces relais devaient être au dehors de la ville, dans la première maison du faubourg sur la route; mais on avait cru plus prudent de les laisser à l'auberge jusqu'au moment où l'un des deux courriers viendrait annoncer la prochaine arrivée du Roi. Il paraît que c'était M. de Goguelat qui avait fait ces changements dans les dispositions (1), et, comme pour la retraite du pont de Sommevelle dont j'ai parlé plus haut, il ne se trouvait pas avec le Roi et ne put réparer cette faute. M. le chevalier de Bouille et M. le comte .Charles de Raigecourt étaient à Varennes. L'un devait accompagner la voiture du Roi à Montmédy, l'autre se rendre auprès de M. le marquis de Bouille pour lui rendre compte du passage du Roi à Varennes. J'ai promis la plus impartiale franchise, et la tendre amitié que je porte à M. le chevalier de Bouille ne peut m'engager à dissimuler la faute cruelle que

(1) c Je n'ai jamais été chargé du soia des relais de VareDoes et je ne pouvais pas l'être, ma mission m'en éloignant de quinze lieues. > GoGUE^T, Mém., p. 56.

LOUIS XVI A VARËNNËS. 225

commirent ces messieurs, qui s'endormirent au moment de l'arrivée du souverain, à l'instant où ils auraient dû mettre la plus grande surveillance (1), de ne pas attendre l'arrivée d'un courrier de laquelle ils devaient être assurés, eux seuls qui en avaient le secret et pouvalent par conséquent sentir toute l'importance des précautions à prendre, sachant que le détachement des hussards était commandé par un sous-lieutenant jeune et sans expérience, qui, pensant d'ailleurs que sa mission se bornait à l'escorte d'un trésor, ne croyait pas qu'il put y avoir le moindre obstacle, et qui, par conséquent, ne devait croire avoir d'autres précautions à prendre que celle de tenir toujours ses hommes rassemblés, ils devaient songer qu'eux endormis, il ne restait personne qui pût surveiller cet officier et la troupe. Plus le Roi tardait à arriver, plus leur inquiétude devait être grande. 11 me semble plus que naturel que l'un de ces deux messieurs fût à se promener sur la route par laquelle ils savaient que le Roi devait passer. Leur sommeil aujourd'hui serait plus tranquille, ou du moins, s'il était agité

(i) Le marquis db Bouille, Mém. (Eclaircissements historiques), p. 420, admet que ce n*est qu'au son du tocsin que les c deux officiers envoyés le matin par M. de Bouille voulurent se porter au logement du commandant > , tandis que Louis de Bouille et Raigecourt dans leurs Relations (Mém. sur Vaff, de Varennes^ p. 117 et 192) les justifient. .c La crainte d'être remarqués en se montrant si tard dans une petite ville où tout fait événement > les fit se retirer dans leurs chambres, où ils éteignirent les lumières pour faire croire qu.'il8 étaient couchés. Ils gardèrent cependant les fenêtres ouvertes.

ÎÎ6 MÉMOIRES DU MARQUIS DE HALEISSYE.

par de tendres et cruels regrets, il ne le serait jamais par les plus afifreux remords; mais ils dormaient, et leur sommeil a creusé le tombeau de leur mattre et celui de la France.

La Reine, étonnée de ne pas trouver les relais sur lesquels elle comptait, fut sonner elle-même à deux différentes portes. Accablée de douleur, assiégée par les plus noirs pressentiments, elle remonta dans sa voiture. On voulut forcer les postillons à passer outre, mais ils avaient ordre de ne pointpasserVarennes. Je n'ai jamais pu comprendre comment les gardes du corps qui accompagnaient Sa Majesté ne les obligèrent pas, le pistcdet sur la gorge, à faire ce qu'on exigeait d'eux, comment ils ne les tuèrent pas même s*il le fallait pour conduire eux*mêmes la famille royale (l). L'on put s'apercevoir que les têtes commençaient à être égarées dès le pont de Sommevelle, quand on n'y trouva ni le détachement ni le duc de Choiseul, et depuis la consternation, la frayeur ne firent qu'augmenter à chaque pas.

Pendant que le monarque infortuné disputait avec les postillons qui refusaient de marcher^ le mattre de poste de Sainte-Menehould arrivait à Varennes, réveillait tout le monde, sonnait l'alarme et donnait l'avis de

(1) Les gardes du corps n'étaient armés que de couteaux de chasse. Le Roi leur avait assuré qu'ils trouveraient des pistolets dans les fontes de selles. Cf. la Relation de Valory {Mémoires sur t affaire de Varennes, p, tSO).

l'arrivée du Roi : bientôt la garde nationale fut sur pied, la voiture entourée, le pont barricadé, les rues obstruées, et bientôt tout espoir de s'échapper fut interdit à Tauguste fiimille, qui se vit prisonnière de ses sujets et conduite chez le procureur de la commune. MM. le chevalier de Bouille et de Raigecourt ne furent réveillés que par le tumulte que cette arrestation produisit dans la viUe et eurent beaucoup de peine à s'évader. S'ils n'eussent pas dormi, s'ils eussent fait leur devoir, ils auraient dû à la première nouvelle de l'arrivée du Roi faire conduire les relais au faubourg, faire assurer la communication libre du pont par quelques hussards, faire disperser la garde nationale avant qu'elle fût toute rassemblée, et, dans le cas où contre toute probabilité ils n'auraient pas fait passer la voiture du Roi, comme ils avaient un relais de chevaux de selle, ils auraient pu sauver toute la famille royale, qui, une fois hors de Varennes, n'avait plus rien à craindre. Ils s'évadèrent sur le bruit et le tumulte qu'ils entendirent. Cette évasion si prompte, sans avoir rien tenté, quand ils avaient quarante hussards à leurs ordres, ne pourrait-elle pas fournir matière à bien des réflexions ? Je me contente de les indiquer.

XI. Rbhrig, sous-lieutenant commandant les hussards, perdit la tête au moment où il apprit l'arrestation du Roi. Ne trouvant ni M. de Bouille ni M. de Raigecourt, ni personne dont il pût recevoir des ordres, au lieu de faire monter sa troupe à cheval et de faire promptement

le peu de dispositions nécessaires pour assurer la liberté du passage et voler au secoars de son maître, il quitta son détachement, le laissa aux ordres d'un maréchal des logis nommé Chariot, qui était un scélérat, et courut à toute bride avertir M. de Bouille à Stenay. il passait à Dun lorsque M. Deslon, qui y était avec cent hussards dont il tenait une partie à cheval pour assurer les communications, l'aperçut et lui demanda où il allait et pourquoi il avait quitté son poste. Rohrig fit quelques difficaltés de répondre; mais M. Deslon le lui ayant ordonné comme son chef, il lui apprit que le Roi était arrêté à Varennes, et qu'il courait en avertir M. de Bouille. Aussitôt M. Deslon partit en toute diligence de Dun avec sa troupe et vint à Varennes : il trouva le pont barricadé, et la garde nationale vint le reconnaître. M. de Signemont, chevalier de Saint-Louis et commandant de la garde nationale, lui défendit au nom de la municipalité d'aller plus loin. M. Deslon lui répondit qu'il avait ordre d'entrer et qu'il entrerait . « Vous désobéissiez à la municipalité, lui dit M. deSignemont, le Roi vous défend d'avancer. — Gomment le Roi peut-il me le défendre? répondit M. Deslon. — 11 est ici, lui dit M. de Signemont. — En ce cas, répondit M. Deslon, je veux le voir et lui porter les hommages d'unsujet fidèle. » M. de Signemont fit prendre les ordres du Roi, revint et dit à M. Deslon que lui, de sa personne, pouvait entrer pour voir son maître. Mais Deslon répondit qu'il voulait lui parler seul. M. de Si-

gnemont le lui promit sur sa parole d'honneur. M. Deslon eugea de lui deux otages qui lui furent donnés ; en les remettant à ses hussards, il leur dit : « Vous égorgerez ces gens-là, si je ne suis pas de retour dans trois quarts d'heure. » Il partit ensuite avec M. de Signemont.

A la porte du procureur de la commune, il trouva vingt hussards deLauzun^ commandés par un garde national, et leur dit en allemand : « Est-ce que vous n'êtes plus du régiment de Lauzun ? — Vive la Nation ! » fut la seule réponse. Entré dans la chambre où était la famille royale, il s'approcha du Roi pour lui parler; mais s'apercevant que H. de Signemont le suivait, il lui dit : a Monsieur, ce n'est pas là ce que vous m'avez promis^ je dois parler seul à mon maître. — La nation ne le veut pas ^ , répondit M. de Signemont en ouvrant la porte et montrant le peuple. Alors AI. Deslon dit au Roi qu'il venait prendre ses ordres. « Je n'ai plus d'ordres à donner, répondit l'infortuné monarque, je suis prisonnier. » M. Deslon, ayant trouvé moyen de s'éloigner un peu de M. de Signemont, dit à voix basse au Roi qu'on était allé avertir M. de Bouille, et lui demanda ce qu'il voulait que fit ce général. tt Ah ! dit le Roi, qu'il fasse ce qu'il pourra, mais je crains bien qu'il n'arrive trop tard ; dites-lui cependant de faire tout ce qu'il pourra. » M. Deslon s'approcha de la Reine et lui parla en allemand. La Reine lui répondit dans la même langue, se plaignit beaucoup des traitements qu'on lui £sdsait éprouver, et surtout de ce que, excédée de

230 IIËMOIRES Dl MARQUIS DE IIALEISSYE.

iktigue, on ne voulait pas lui permettre d'aller se reposer à Verdun. Le Roi s^aperçut que cette conversation en allemand causait de l'inquiétude : il s'approcha de M. Deslon et lui dit : u Ne parlez pas si longtemps, le peuple s'inquiète. " AI. Deslon prit congé de son maître et lui demanda de nouveau ses ordres. Le Roi lui répondit encore : u Je suis prisonnier, je n'ai plus d'ordres à donner. »

M. Deslon fut rejoindre son détachement; pendant ce temps arriva M. Desmottes, de Paris, aide de camp de La Fayette, qui courait après le Roi; pendant ce temps arrivèrent aussi MM. de Ghoiseul et de Goguelat avec le détachement qu'ils avaient si malheureusement retiré du pont de Sommevelle. Étonnés de trouver la garde nationale sur pied, ils devinèrent alors le fatal événement dont leur retraite était la cause première. M. de Goguelat ne perdit cependant pas la tête ; il répondit aux gardes nationales qui arrêtèrent le détachement à la porte de Varennes que, puisqu'il y avait de la troupe de ligne dans la ville, c'était à elle de le venir reconnaître. Il espérait par cette demande fournir à M. Rohrig un prétexte plausible pour faire monter sa troupe à cheval ou du moins pour venir lui-même, pouvoir parler et savoir de lui ce qu'il y avait à faire. Mais M. Rohrig était parti; il ne vint qu'un maréchal des logis dont M. de Goguelat ne put rien tirer.

Entré dans Varennes, il fut droit à l'appartement

LOUIS XVI A VAREXNËS. 231

OU était le Roi, et redescendant aussitôt son sabre à la main^ il cria : » Mes amis, c'est votre roi que l'on retient prisonnier; si vous êtes Français, il faut le délivrer. 9) On ne lui répondit qu'en criant : te Vive la Nation! 9) Désolés d'un aussi mauvais succès, MM. de Ghoi« seul et de Goguelat furent rejoindre Leurs Majestés, qu'ils ne quittèrent plus. La famille royale eut à subir un interrogatoire aussi insolent que ridicule; mais les habitants deVarennes, toujours inquiets que M. de Bouille n'arrivât avec Royal-Allemand, pressaient beaucoup le départ du Roi. Enfin la voiture du Roi fut attelée. MM. de Choiseul et de Goguelat perdirent alors toute espérance ; cependant ils voulurent encore retarder ce fatal départ en coupant les traits des chevaux. Le duc de Choiseul fut arrêté, et M. de Goguelat reçut un coup de pistolet dans la tête et tomba sans connaissance. Le major de la garde nationale (1) qui le lui avait tiré, effrayé de son crime, le fit sur-le-champ transporter chez lui, ou il l'a secrètement gardé jusqu'à sa guérison. 11 voulut émigrer, quand il fut guéri, mais il fut arrêté au village de Maubert-Fontaine, transféré à Mézières et de là à Orléans, d'où il est sorti au moment de l'acceptation de la Constitution. Depuis, il n'a plus quitté son maître jusqu'à la cruelle journée du

(i) Roland Goguelat, dans sa Relation (p. 32), ne s*arréte pas sur cet épisode. Il dit seulement : s On me transporta dans une maison voisine, dans un état qui ne me laissait aucun moyen de défendre plus longtemps, etc. «

10 août, où il a eu le bonheur de lui prodiguer, avec M. le duc de Ghoiseul, les marques du plus tendre attachement.

Le chevalier de Bouille, qui avait rejoint M. Deslon, voyant de l'autre côté de la rivière la voiture du Roi qui reprenait la route de Verdun, fit l'impossible pour voler à son secours; les hussards secondaient son zèle de tous leurs efforts : ils avaient déjà passé la moitié de la rivière , lorsque le canal d'un moulin les arrêta sans espoir de réussir. Si le chevalier de Bouille et M. Deslon eussent pris plus de jours- pour connaître les environs de Varennés, ils auraient su que trois cents pas plus bas il y avait un gué où ils pouvaient passer avec la plus grande focilité, et, en retardant au moins le départ du Roi, ils eussent donné le temps à M. le marquis de Bouille d'arriver avec Royal-Allemand, de disperser les rebelles, de sauver le Roi et avec lui la France entière. Hélasl dans quel abîme de malheurs nous ont plongés les fautes de cinq ou six individus I

H. le marquis de Bouille arriva à la fin à la tête de Royal-Allemand ; mais, quelque diligence qu'il eût faite, il y avait plus de deux heures que le Roi était parti de Varennes. Les chevaux étaient sur les dents; ils venaient de faire plus de six lieues au grand trot. Il était impossible de les faire aller plus loin sans rafraiehir, et M. le marquis de Bouille eut la douleur de ne plus pouvoir rien faire pour son malheureux maître.

LOUIS XVI A VAREMXES. Î33

Peindre son désespoir est au-dessus de mes forces. Pour le faire sentir, il me suffit de dire que M. de Bouille était Français, que depuis plus d'un an il faisait tous ses efforts pour sauver le Roi, qu'il en avait eu l'espoir presque certain, etqu'iile voyait replongé dans des fers mille fois plus cruels que ceux qu'il avait voulu rompre.

M. le marquis de Bouille n'eut le temps que de se dérober à la rage du peuple et à l'insurrection qu'on excita bientôt dans Royal-Allemand, la seule qu'ait eue cet excellent régiment et qui était presque inévitable dans ce moment de crise. M. de Bouille vint à l'abbaye d'Orval avec ses enfants, MM. de Klinglin et d'Hoffelize, et quelques officiers qui le suivirent.

Je n'ai pas dissimulé jusqu'à présent les fautes des officiers employés à protéger le passage du Roi. Je vais avec la même franchise faire observer celle que l'on peut reprocher à M. Deslon : car, quoique les fautes de MM.de Choiseul et de Goguelat, de MM. de Bouille et Raigecourt fussent bien grandes, elles n'étaient pas irréparables, si M. Deslon avait fait tout ce qu'il pouvait et devait faire. Militairement parlant, M. Deslon (1) fit une grande faute de ne pas chercher à connaître le pays et tous les avantages et inconvénients des lieux où il com-

(1) Deslon Tavoue dans sa Relation {Mém, sur Faff, de Varennes, p. 179). c Ils (Deslon et Louis de Bouille) n'avaient aucune connaissance du local, et ils ne trouvèrent personne poar leur servir de guide. 1

mandait (1); Varennes était dans son commandement, puisque M. Rohrig était à ses ordres et que les soixante hussards qu'il avait à Varennes n'étaient qu'un démembrement du détachement de M. Deslon. Si cet officier eût fait les plus légères questions sur la nature du terrain, il aurait facilement connu le gué près de Varennes, et, s*il l'eût connu, il pouvait encore sauver le Roi au moment où il fut reconduit à Verdun. M. Deslon m'a dit fréquemment qu'il ne s'était jamais fié à M. Rohrig. Raison de plus pour faire lui-même tout ce qu'il fallait faire.

Cette faute, qui a eu des suites si funestes, n'est pas la seule que l'on peut reprocher à M. Deslon. Je lui ai souvent demandé comment il n'avait pas fait attaquer à son arrivée à Varennes la barricade qu'il trouva sur le pont. Sa réponse a toujours été que la garde nationale était derrière avec ses armes, et que lui n'avait pas de cartouches. Tout le monde sait que jamais un détachement armé en guerre ne sort sans avoir des cartouches. Aussi M. Deslon m'a-t-il dit qu'en partant du rçgiment il en avait six par homme, mais qu'à son arrivée à Varennes elles se sont trouvées perdues sans qu'il sache comment. 11 m'a dit, de plus,

(1) On ne lui avait laissé le commandement d'un poste qu'on croyait peu important que i par hasard et faute d'ofGciers • ; du reste, le marquis de Bouille lui-même dit qu'on pouvait compter sur son fils et sur M. de Raigecourt. Deslon, Relai., p. 174, note.

LOUIS XVI A VAREMNES. 235

que M. le marquis de Bouille lui avait donné l'ordre à Stenay de s'en faire délivrer vingt-cinq par homme, mais que, ne croyant pas qu'il en eût besoin, il avait négligé d'exécuter cet ordre. Voilà donc, de son propre aveu, M. Deslon coupable d'une double négligence (1). Mais quand même M. Deslon n'aurait pas eu de cartouches, en fallait-il pour enlever une barricade gardée par une trentaine de gardes nationaux qui, peut-être, se seraient sauvés au premier effort? M. Deslon savait que le Roi était arrêté et savait qu'il ne pouvait y avoir dans Varennes d'autre force armée que les hussards de son régiment, et les habitants de cette petite ville, qui devaient lui paraître peu redoutables. Enfin, quand il s'agissait de sauver son maître et la France, ne devait-il rien tenter, surtout étant, comme il me l'a lui-même répété mille fois, parfaitement sûr de sa troupe, qui ne demandait qu'à charger? 11 fallait, à la vérité, faire cet acte de vigueur au moment même de son arrivée sur le pont, car, à son retour de chez le Roi, c'eût été peut-être compromettre la vie de son maître, dont le peuple eût pu croire qu'il ne faisait que suivre les ordres. Mais je veux bien un mo-

(1) La version de Deslon est un peu différente . L'ne partie des cartouches furent volées dans les différentes maisons où les hussards logèrent pendant la route ; une très grande partie de celles qui restaient furent données à la compagnie qui allait au pont de Sommevelle. Ce fut Bouille lui-même qui, après avoir donné Tordre de se refournir de cartouches à Stenay, le révoqua. Voir les critiques faites par Goguelat (Mémoires^ p. 30) à la conduite de Deslon.

236 MEXIOIRES DU MARQUIS DE IfALEISSYE.

ment supposer qu'il fut absolument impossible à M. Deslon de forcer la barricade ; s'il avait eu la moindre tête, n'aurait-il pas calculé que le Roi ne pouvait être amené que par l'autre côté de la rivière ; que, par conséquent, en la faisant passer à sa troupe, il coupait la route aux rebelles, les inquiétait, au moins retardait le départ du Roi et donnait à M. le marquis de Bouille le temps d'arriver avec Royal- Allemand?

Les réflexions sur la conduite de M. Rohrig se font, ce me semble, en deux mots. Il fut coupable de quitter son poste, et, s'il y fût resté, peut-être, au lieu de crier : a Vive la Nation I » ses hussards eussent crié : « Vive le Roi! )>

Les détracteurs de M. le marquis de Bouille ont souvent blâmé ses dispositions qu'ils ne connaissaient pas. Us lui ont fait un crime de n'avoir pas choisi pour les détachements des officiers d'une intelligence reconnue et des troupes d'une sûreté à toute épreuve, enfin d'avoir voulu conduire à lui seul cette entreprise, qui peutêtre eût réussi si quelques personnes eussent été dans le secret.

A tous ces arguments je répondrai :

V Que pour les dispositions, le détail que j'en ai fait, et que je garantis vrai dans tous ses points, prouve, ce me semble, jusqu'à l'évidence, que tout ce que peut prévoir la prudence humaine était prévu, que tout élait préparé avec la plus grande justesse et tout enchaîné de façon à ne pouvoir manquer, à moins que le premier

LOUIS XVI A VARENXES. 237

anneau de la chaîne se rompit. Or je demande si M. de Bouille, si personne au monde pouvait prévoir que, sans aucun ordre, M. le duc de Choiseul, qui savait le secret et qui connaissait toute l'importance de son poste, irait le quitter, et le quitter sans prendre la plus légère' précaution ; que M. Robrig, au lieu de rester avec sa troupe et d'en faire usage, partirait comme un fou, et en6n que MM. le chevalier de Bouille et de Raigecourt dormiraient au lieu de veiller.

2^ Je dirai qu'il était très difficile de choisir les officiers pour les détachements, parce que le départ du Roi a varié plusieurs fois, parce queM.de Bouille, trop peu sûr de la façon de penser de beaucoup d'officiers, ne voulait leur donner aucun soupçon de ce qu'il allait faire, et que changer le tour des détachements eût donné lieu à beaucoup de réflexions dont les suites pouvaient élre funestes ; que, par conséquent, il fallait donc suivre le tour de service et prendre les premiers à marcher ; que pour le choix des troupes il n'y en avait plus de bonnes, alors les meilleures étaient les moins mauvaises, les chefs avaient presque tous la coupable manie d'affirmer leur régiment le meilleur de l'armée, et M, le marquis de Bouille, qui ne pouvait connaître les corps que par les rapports des chefs, s'est fié à ceux qu'on lui disait les meilleurs.

3" Quant au désir de conduire seul cette entreprise, je sais que les princes mêmes ont fait un reproche à M. le

marquis de Bouille du secret qu'il leur en avait fait, et, sans décider ou non s'il devait leur en faire part, je conviendrai que si deux ou trois personnes de Varennes, telles que M. Désdiïy, capitaine au Colonel-général-hussards, et M. de Préfontaine, maître des eaux et forêts (1), dont l'attachement à leur maître et la façon de penser étaient bien connus, eussent été instruits, le Roi passait. Je dirai même qu'en faisant de ce départ un si profond mystère, M. de Bouille s'est privé de connaissances utiles, peut-être même nécessaires, et de très grands secours; mais je dois dire aussi que M. de Bouille était cruellement embarrassé, parce qu'il savait que tous les projets n'avaient manqué que par des indiscrétions, et qu'une seule indiscrétion avait été cause des affreuses journées des 5 et 6 octobre. Il est aisé de blâmer, sans doute, et de blâmer ceux que le malheur accable. Si M. de Bouille eût réussi, c'eût été un dieu ; la fortune lui a été contraire, ses ennemis ne veulent plus voir en lui même un homme.

Mais l'attachement que je lui ai voué ne me fait point dissimuler ses fautes. M. de Bouille en fit une grande de placer à Varennes son fils le chevalier et M. de Raigecourt; il me paraît que des circonstances aussi importantes que de donner la liberté à son roi ne devaient pas être entre les mains de son fils, dont l'âge

(1) Cf. Relation de Valory (Mémoires sur l'affaire de Varennes p. 283).

le rendait susceptible de manquer de prudence (1), et qu'au lieu de lui associerun jeune homme comme lui, il fidlait lui donner pour collègue un homme mûr qui pût au moins le conseiller. Si M. de Bouille eût été moins facile à se laisser prévenir par ceux qui se mettaient le plus en avant, il aurait su quéM. de Raigecourt était peu propre à le seconder, et^ quand il refusait son secret à d'anciens militaires, à des chefs de corps dont il était bien sûr, devait-il le confiera un jeune homme comme M. de Raigecourt? Voilà la véritable faute que l'on peut reprocher à M. le marquis de Bouille, qu'il a commise dans toutes ses entreprises.

Tout le monde sait à quelles humiliations nos malheureux maîtres furent en butte et pendant leur voyage et à leur retour à Paris ; tout le monde connaît la mort tragique de Dampierre assassiné à la portière du Roi pour lui avou- donné des marques trop grandes de son attachement et de sa douleur. Je ne puis m' étendre plus loin sur ces tristes détails, à moins que de copier les papiers publics. Cette tâche est trop pénible pour me l'imposer, et d'ailleurs, ayant quitté la France, je ne puis rapporter d'autres anecdotes que celles qui ont été connues du public.

(1) Le comte Louis de Bouille, dans sa Relation, prend la défense de son père qu'on avait accusé d'avoir, par désir de le mettre au premier rang, donné le poste de Varennes à son fils puîné, tout en le sachant incapable, Varennes ne devait avoir qu'une importance secondaire.

Quelques personnes ont dit que, quoi qu'eût su faire M. le marquis de Bouille, le Roi eût été arrêté^ parce que son départ fut connu. Je suis bien convaincu que le Roi fut trahi; je ne le suis pas autant qu'il dût être nécessairement arrêté. Je vais à cet égard offrir mes réflexions.

Outre ce que j'ai dit plus haut que Gouvion reconnut Madame Royale et Madame Elisabeth au moment de leur sortie des Tuileries^ et que la femme de chambre de la Reine fut porter à l'Assemblée un morceau de sa robe, il est d'autres preuves que le Roi fut trahi. Jamais on n'entrait chez lui qu'à neuf heures^ et le lendemain de son départ on y entra à sept. Jamais l'Assemblée n'ouvrait ses séances qu'entre dix et onze heures, et ce jour-là la séance ftit ouverte avant huit heures. La Fayette fait courir après le Roi, et son aide de camp de confiance, le seiil sur lequel il comptait formellement, est le seul qui prenne la même route que le Roi. Tous ces faits rapprochés me semblent prouver évidemment que le Roi fut trahi et que le départ de Leurs Majestés fut connu; mais il me semble aussi que l'on ne peut pas aflirmer positivement que l'intention de Gouvion fut réellement de faire arrêter le Roi, car alors il l'eût dénoncé à sa sortie même du château^ et alors Sa Majesté eût été arrêtée avant de quitter Paris : il me semble encore que, sans la ^ fatalité marquée qui a régné sur toute cette entreprise, les mesures de l'Assemblée étaient nulles et inutiles^

Ce n'est qu'à Varennes que le Roi a été arrêté, et c'est à Varennes que l'on devait le moins craindre qu'il ne le fût, puisqu'alors il devait avoir une escorte considérable : il ne l'eût même pas été là sans le maître de poste de Sainte-Menehould, et, si le Roi eût une fois passé Varennes, je doute que l'Assemblée eût réussi à l'arrêter dans sa course jusqu'à Montmédy. Desmottes lui-même n'est arrivé à Varennes que fort longtemps après le Roi, et la voiture de Sa Majesté avait cassé en route.

A quoi donc a-t-il tenu que le Roi ne fût hors de toute atteinte de ses cruels persécuteurs? Hélas! bien peu de chose assurément. On dira peut-être que les troupes étaient séduites d'avance^ que le maître de poste de Sainte-Menehould avait des ordres . Quoique cette assertion ne puisse être prouvée, elle peut être probable; mais on doit convenir aussi que, malgré toutes ces mesures, l'Assemblée pouvait facilement voir sa proie lui échapper, et qu'il a fallu l'ordre marqué de la Providence pour que le Roi ne pût franchir la dernière porte de sa prison. Si j'osais exprimer mon opinion particulière, j'inclinerais à croire que le parti dominant alors dans l'Assemblée était séduit et, ne voulant pas réellement faire arrêter le Roi, ne prenait que des demimesureSy seulement pour se soustraire à la fureur du peuple.

Quant à Lft Fayette, il fut scélérat, mais il le fut sans

adresse. Instruit du départ du Roi, au lieu de faire courir après lui, il devait y courir lui-même, et alors, si le Roi eût passé, il aurait eu près de lui Pair d'avoir voulu le seconder ; s'il eût été arrêté, il se serait fait auprès du peuple, facile à tromper, un mérite de cette arrestation; mais le Ciel, qui voulait faire paraître dans tout son éclat les vertus, la patience, le courage et la résignation du vertueux et trop infortuné Louis XVI, n'a pas voulu que La iFayette laissât le moindre doute sur la scélératesse de son cœur et a rendu sa honte publique à toutes les nations. Au reste, l'arrestation du Roi à Varennes, le peu de résolution de ceux qui l'accompagnaient et pouvaient le sauver, les fautes que commirent les différents officiers, et toutes les circonstances de ce fatal événement, seront toujours, pour ceux qui voudront y réfléchir de bonne foi, une preuve évidente de la puissance de l'Être suprême, qui, ayant de tous les temps arrêté les destinées de ses créatures, sait par les voies les plus détournées tout conduire au but fixé par sa sagesse. Tout homme qui lira ces détails dira : Le Roi devait passer. Tout homme qui réfléchira s'écriera que Dieu avait réservé à cet infortuné monarque la palme du martyre, mais qu'avant de l'appeler à loi, il voulait encore purifier son âme et l'éprouver par les tribulations, et verra dans tous les événements de cette cruelle journée le doigt de Dieu, qui se 'plait à égarer les sages et à confondre les calculs les plus assurés de la prudence humaine.

LOUIS XVI A VAREXNES. 243

Encore une réflexion. Depuis longtemps, sans doute, tous ceux qui n'avaient qu'une conscience et qu'un honneur , et qui ignoraient l'art si vil de composer avec eux, ne pouvaient se faire illusion ni sur la captivité du Roi, ni sur la force qui lui faisait signer tous les décrets, même les plus contraires à son autorité ; cependant, il se trouvait encore des gens qui, plus attachés à leur fortune qu'à leur honneur, mais voulant se couvrir du voile d'une fausse vertu, disaient : a C'est le Roi qui m'ordonne, je n'en sais pas davantage et je dois obéir. * Ce propos s'entendait partout et m'a été mille fois répété. Quand le Roi se crut libre un instant, quand il quitta Paris dans l'espoir de n'y rentrer que sur le trône, et quand il fut un instant délivré des perfides conseillers qui l'entouraient, de la crainte de voir égorger sa famille autour de lui, de celle de faire commettre à la France le plus horrible parricide, ce vertueux monarque, libre alors de parler selon son cœur, fît connaître à la France entière ses véritables sentiments sur la prétendue constitution. Quelle ressource restait-il alors pour composer avec sa conscience ? Il me siérait mal, sans doute, de faire la critique de personne, mais je n'ai pu voir sans un cruel regret des chevaliers français oublier le serment qu'ils avaient fait pour prêter celui qui fut demandé après l'arrestation du Roi à Varennes. Serment contraire à la religion, puisque l'on jurait de maintenir une constitution qui l'anéantissait ; serment contraire à la fidélité

que tout sujet doit à son souverain, puisqu'il n'était pas parlé du Roi ; serment enfin contraire à cette prétendue institution qui avait reconnu le Roi représentant-né de la nation et chef suprême de l'armée. Je sais que beaucoup de gens qui pensaient bien, et l'ont prouvé depuis^ ont prêté le serment dans l'espérance d'être plus utiles ; mais est-il permis de faire le mal dans l'espérance de fidre un plus grand bien? Et n'est-il pas bien hardi, l'homme qui se charge d'abord du mal, dans l'incertitude si le bien pourra s'opérer? Un vieux proverbe dit que le premier pas est le seul qui coûte : il est encore peut-être plus sûr en morale qu'il ne l'est en physique.

Qu' est-il arrivé? C'est que des gens qui pensaient bien encore, en prêtant ce serment, se sont peu à peu familiarisés avec lui, et ont fini par se rendre complices des régicides et par donner dans tous les excès dont la France s'est rendue coupable. Qu'ils soient tous de bonne foi, ceux qui sont restés d'abord pour passer ensuite à la tête des corps dont l'Assemblée leur avait confié le commandement, ou ceux qui ont fait demander aux princes la conduite qu'ils devaient tenir, ils conviendront que l'ambition fut seule le motif de leurs démarches. Quand on n'a point corrompu ou étouffé la voix de la conscience, elle est le guide le plus sûr et vous dispense 'â'en consulter un autre. Les princes sans doute pouvaient ordonner d'exposer ses jours pour être utile à son roi, et aucun Français ne

poavait refuser d'obéir à cet ordre ; mais aucune puissance humaine ne pouvait ordonner de prêter un serment contraire à la conscience et à l'honneur.

Cette réflexion sera trouvée sévère, mais elle sera trouvée vraie par tous ceux dont le cœur n'est pas atteint du poison de la philosophie. Je suis toujours resté convaincu que si tous les officiers français avaient été profondément pénétrés de cet axiome : qu'en fait de conscience et d'honneur, il ne peut y avoir d'amendement, et que, conséquents dans ce principe, ils eussent tous d'un commun accord refusé le serment, les troupes auraient pu ouvrir les yeux et revenir de leurs erreurs ; mais le refus partiel de le prêter ne faisait que les y entretetenir, et les soldats ne pouvaient voir alors qu'une affaire d'opinion dans ce refus. Attaquer franchement ses ennemis, leur déclarer une guerre ouverte, est la seule manière digne d'un gentilhomme et d'un militaire ; mais tromper les factieux qui gouvernaient la France, avoir l'air de les servir pour leur nuire plus sûrement, c'est se mettre à leur niveau. Ah! si tous les officiers eussent été honnêtes et délicats, si tous eussent eu une conscience droite et à l'abri des sophismes et de l'ambition I Mais alors la France n'aurait jamais été en révolution, et, heureuse encore sous l'empire du plus vertueux des rois, elle ne serait pas la proie de l'anarchie, de la licence, du brigandage^ de l'irréligion et de la guerre civile.