LIV. I. TOULON

lion laissèrent à peine quelques hommes dans les hôpitaux; encore ceux-ci rejoignirent-ils, pour la plupart, dès les premiers jours de l'arrivée. A la vérité^ j'en vis, sous les armes, aux revues préparatoires de notre division , plusieurs malades tout tremblans de la fièvre. On nous dit qu'ils se refusaient obstinément à entrer aux hôpitaux dans la crainte qu'un départ précipité ne les y fît oublier. Parmi les simples soldats , nous n'avions plus pourtant, ni vétérans de la république, ni vétérans de l'empire, ceux-ci du moins se trouvaient en si petit nombre qu'on ne pouvait les compter ; mais c'est que la race de nos soldats est par ellemême excellente. Il est permis de douter qu'elle ait sa pareille en Europe. Ces soldats ne sont point des mercenaires : tirés du sein de la population robuste, laborieuse et frugale de nos campagnes, ils tiennent au pays par des afiections de famille, souvent par des liens de propriété. Peutêtre ne supportent-ils pas toujours, sans quelque impatience, le joug toujours si pesant de la discipline; mais on les trouvera toujours accessibles au point d'honneur, toujours faciles à enflammer par des idées de gloire et de fierté nationales. Ajoutons que, depuis le maréchal de France jusqu'au tambour, une force toute-puissante fermente dans les rangs de notre armée, force qui a donné nais-

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sance aux prodiges des armées de la république et de celles de Tempire y l'émulation. Quel élan j quel ressort doivent parfois se développer dans une armée dont le moindre soldat peut prétendre au bâton de maréchal de France !

Les soldats étaient mieux nourris, mieux vêtus , plus exercés qu'ils ne l'avaient jamais été à aucune autre époque. La longue durée de la paix avait amené grand nombre d'autres perfectionne^ mens de détail; et l'armée pouvait, nous le croyons, supporter 'la comparaison avec les troupes des dernières années de l'empire. Du moins ai-je vu de vieux généraux, qui , restés sous l'impression des troupes de cette époque , s'étonnaieut néanmoins de la bonne mine et de la bonne tenue de nos régimens ^

Les officiers des grades inférieurs formaient une classe vraiment digne d'intérêt. Sans doute le métier des armes n'aiguise pas, n'acutise pas les facultés brillantes de l'esprit; il développe, en revanche , certaines portions du caractère énergiques et nobles ; il apprend à commander et à obéir ; il habitue tout à la fois à se dévouer sans réserve à la volonté des autres et à faire énei^quement prédominer sa propre volonté. La vie militaire n'a pas d'instant où celui qui la pratique ne

« Voir note 5.