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passe tour à tour de la plus complète abnégationde lui-même à une immense responsabilité, et de cette responsabilité à cette même abm^ation. Plus que toute autre situation de la vie, elle enseigne le mépris du danger, et l'accomplissement désintéressé du devoir; car, dans la sphère des grades inférieurs, il n'est guère d'actions qui puissent avoir quelque éclat, quelque retentissement. Qui jamais s'estavisé dépenser à tout ce qu'il faut de patience, de courage, de qualités forteset grandes, de véritable stoïcisme à un pauvre officier, pour seulement rempbr son devoir, pour faire son métier, comme on dit ? Qui songe aux Burrhus dont le sort laisse vieillir l'ambition dans les honneurs obscurs de quelque légion '.

Nos officiers étaient de trois époques : de la république, de l'empire, de la restauration. Les uns, avant de porter l'épaulette , avaient été soldats et sous-officiers ; ce n'était qu'au bout de bien des années qu'ils avaient échangé le fusil contre l'épée, l'épaulette de laine contre l'épaulette d'or ; d'autres sortaient de l'École militaire. En dépit de cette diversité d'origine, il y avait une sorte d'uniformité dans leur façon de penser, dont la base était, engénëral, un constitution na-

r -vieillir l'ambition in Hc quelque légion. {^gnppm,.) I>,it.i.i.

iisme mpdécé. Les souvent hostiles au gouyarnement de la restauration s'efiEacaient de jimr en joifr; ils étaient sur le point de disparaître. La justice qui présidait à ravancement , la loi sur le recrutement y mutilée depuis dans sa partie la plus essentielle, alors scrupuleusement respectée; l'administration toute paternelle des odonels; l'admission dans la garde venant pour tous, preaque à tour de rôle ; l'impartialité des inspecteùrs^néraux ; l'impartialité plus efficace «KX)re de M. le Dauphin, avaient produit ce résultat. Les mêmes causes concouraient à entretenir beaucoup d'u* nion et une véritable fraternité d'armes autre ces diverses classes d'officiers. Ajoutons que ces liens de fraternité d'armes n'étaieiit nullement rplâchés par la diversité des positions sociales. Parmi nous, Tépaulette a toujours con* sacré, sanctionné la [dus noble et la plus honora* ble égalité dans tous les rangs de l'armée française. A tqiites les époques de notre histoire, nous voyons les situations sociales les plus élevées s'en trouver honorées , les plus vulgaires ennoblies. La campagne à laqudle nous nous prépai^ons ne froissant aucune conviction politique était de nature à être également bien accueillie par les opinions les plus diverses. Elle n'avait , sous ce rapport, aucune sorte d'analogie avec la guerre d'Espagne : celle-ci ayant été, au contraire, une

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guerre de principes. Par là, le passage de la Bidas- Roa avait dû être un moment vraiment solennel, terrible, en quelque sorte, pour ceux des officiers appartenantaux diverses nuances de l'opinion libérale. Cbez ces derniers, il y avait eu à cet instant bien des troubles d'esprit , bien des débats de conscience. Beaucoup d'entre eux s'étaient interrogés, dans le secret de leur pensée, sur le parti à prendre. Demeurer sous les drapeaux , c'était combattre contre la cause qu'on portait au fond du cœur; rester fidèle à cette cause, c'était quitter son rang, déserter son drapeau au moment du danger, à la veille de la bataille. Mais ici rien de semblable ne se présentait : la guerre était nationale, puisque le pavillon de la France avait été insulté ; elle était populaire dans le midi, et sous un autre ministère , au milieu de circonstances politiques différentes , elle l'eût été très certainement dans tout le reste de la France. A vrai dire , elle ne se rattachait même que fort accidentellement à notre politique intérieure. En revancbe elle allait rompre la monotonie d'une longue paix, et faire quelque diversion aux ennuis de garnison ; elle nous promettait de l'avancement, et se recommandait en même temps par un côté poétique, aventureux, qui plaisait à l'imagination. Il n'en fallait pas tant pour nous faire attendre avec impatience l'ouverture de k campagne.

Les officiers de la marine étaient beaucoup plus à même que nous d'apprécier les difficultés du débarquement. Peut-être cette raison les empéchat-elle de manifester d'abord, pour le projet de l'expédition^ la même ardeur que l'armée de terre; l'amiral y dans son opposition à ce projet au sein de la conférence , n'avait guère été que l'organe du corps entier de la marine* L'expédition fut néaiH Qioins à peine décidée, que cette espèce de réprobation qu'elle avait un moment rencontrée de Ce côté s'effaça bientôt^ et ne tarda pas à disparaître. Les officiers de marine de tout grade sollicitèrent avec empressement l'honneur d'en faire partie; leur zèle ne le céda en rien à celui de l'armée de terre. Cette conduite fut d'autant plus honorable de leur part, que le rôle qu'ils étaient appelés à jouer, âjàns cçtte circonstance, ne pouvait manquer de démettra quelque peu secondaire. Dans l'armement de ja flotte, dans l'embarquement des troupes , dans t,ous les pénibles et laborieux détails que rendait nécessaires l'immense développement de forces qui se préparait, nous les vîmes déployer la plus infatigable activité. Si l'amiral s'était naguère rendu l'interprète de leurs anciennes répugnances, à leur tour ils s'inspirèrent alors de sa propre ardeur.

A la vérité, ils avaient en Cjelui-ci une confiance entière et, pour mieux dire, une sorte de foi. Leur parlions-nous, par exemple, des difficultés du dé-