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saieiit pas moins dans nos porls et dans nos rades. Mais, dés les premiers lemps de la restauration , ta marine prit tout à coup un essor nouvean. Les écoles spéciales, un moment supprimées, furent rétablies à Brest et à Toulon; nous eûmes des stations aux Antilles, au Brésil, dans la mer du Sud , dans la Méditerranée. De nombreux voyages de science et de découvertes ouvrirent une vaste carrière aux talens et à l'activité des officiers. Des connaissances théoriques, plus approfondies, plus complètes qu'elles ne l'avaient été jusque-là, se répandirent dans le corps entier, montant des grades inférieurs aux grades plus l'ievés. Une institotioa dont dépend, peut-être, l'avenir entier de la marine, les équipages de ligne, fut mise en vigueur avec une organisalioa nouvelle. De nombreuses promotions, prix d'uu service toujours actif, entretïurentuue vive émulation. Depuis quelques années, ta marine, créée coi'^ royal, avait obtenu les avantages dont le génie et l'artillerift jouissent dans l'armée de terre; elle était devenue l'objet de préditeclion de toute la sollicitude du gouvernement, et elle sut y réiiondre nobLemenl. M. de Freyctnet achevait un savant et diflicile voyage; M. de Bougainville faisait, de son côté,. le (pur du monde, sans quitter les traces de son flliistre père; l'amiral Roussin, qui devait forcer plus tardl'entréeduTage, entrait, la mèche allumée, dans la rade de Rio-Janeiro, A Nava-

riu, notre pavilloo floltait glomuseraeut à côté du pavillon britannique; et, à quelques pas de là, l'enseigne Bisson, se faisantsauter poiirnepasvoîr son navire aux mains des pirates, fournissait un noble pendant à d'Assas aux champs de Clostercamp. Notre marine redevenait ainsi rapidement cequ'elle fut autempsdeLouisXIV, sous les Tourville etlesd'Estrées, au temps de Louis XVI, sous les Suffiren et les d'Orvilliers : le pavillon blanc semble destiné à lui porter bonheur.

Les consuls européens résidaus à Alger avaient instruit Hussein du projet d'expédition, dc^s que ce projet avait été décide. Depuis lors, nos journaux l'avaienttenujoiu'parjourau courant de nos préparatifs. Il ne pouvait, par conséquent, ignorer le rassemblement de l'armée et de la flotte à Toulon. Des idées bizarres l'entretenaient pourtant dans une sécurité vraiment étrange. Une défiance extrême l'empéchaitd'accorder la moindre créance, soit aux consuls, soit aux journaux européens; les premiers, selon lui, devaient s'entendre pour le tromper ; et les seconds avoir été imprimés dans lemême but. Par d'autres motifs, il ne s'en rapportait pas davantage à ses propres agens. D'ailleurs \me menace, qui avait précédé de plusieurs années l'exécution, avait cessé de l'effrayer; il s'y était habitué ; et d'un autre côté, le mauvais succès des anciennes expéditions contre Alger; sa foi religieuse , qui lui faisait voir le doigt de Dieu dans

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ces désastres des Chrétiens ; tout cela contribuait encore à le rassurer pleinement.

Il ne craignait rien du côté de la mer : depuis l'expédition de lord Exmouth, de nouvelles fortifications avaient fermé l'entrée du port, et dix-huit cents bouches à feu entouraient la ville d'une formidable ceinture. Du côté de la terre, les sables, le soleil brûlant, les caprices de la mer, l'insalubrité du climat, les longs fusils de ses Bédouins, les yatagans bien affilés de ses Janissaires , ne le rassuraient guère moins. Une sédition dans la ville pouvait , à la vérité , lui faire courir de sérieux dangers; mais n'avait-il pas contre elle les canons de la Casauba , ainsi qu'il avait ceux du môle contre la flotte française ? Enfermé dans sa citadelle , avec ses femmes , ses esclaves , ses trésors, Hussein attendait donc notre arrivée sans beaucoup se troubler. Une jeune fille de quatorze à quinze ans , récemment entrée dans son sérail , rendait peut-être quelque chaleur à son sang à demi glacé par la vieillesse.

Il est vrai dédire, pourtant, qu'en dépit de cette sécurité bizarre, Hussein ne négligea pas les moyens de défense dont il put disposer. Les beys furent sommés de se mettre en campagne, avec les contingens de leurs beylicks. Le sabre turc et l'appât du butin rassemblèrent une multitude d' Arabes: etdès le miiieud'avril, leurs nombreuses

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tribus silkmnèreni en tout seas les sables de fai régence pour se rendre dans les enTÎroiis fAlgar: les Kabaiks euxHanènies desocndircBly pflBT bandes, des nMmtagnes où les a rrfÎMilés fai coÊÈqjoèle arabe. Anciens et nooreanx po s ses seu rs àd paySy peuples conqoérans ci peuples conquis , se confondaient ainsi scHis h même bamûëre, se râknissaient tous contre de nouveaux vu lini. Le egp* tingMit de GcNEistantine dotcamper surlamè ditMie de TAracbt; c'était préToir le cas ùà nous dloiÂrions le mémeprant de ddHunquementqoe (Caries- Quint. Les contingens de Titteri, dt>nn, et la milice turque^ obserràrcnt la plage de ^di-Feiracb, à Touest d'Aigu*. L'aga des janissaires, Ibradiim, (Jendre du dey, fut nommé généralissime de toutes les forces de la régence. C'était un croyant fervent, ne doutant pas un moment et la tîcloire» et qui jusqu'au dernier moment n'en derail point douter. Peu de jours avant notre dâ)arqo&inent, n'ëcrivait«-il pas au dey : « Que les infidèles » osent mettre pied à terre, et pas un seul n'en )) rtichàppera. m

A Fâutre extrémité de la lice, noiss ptrdions moins do temps «àccMne. Lelieut»iant-génàral,ex»- THiU journoUementsa division, la tenait en baleine \mv (l«s lumusDuvres continuelles. 11 dierdiait, en iMlM'^i h Mïi) iH>mprendre aux oflh^ers et aux: soliImUi rnspAcH^ de ({Uerro que nous étions appdés à

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faire. Dans ce but, rassemblant parfois les oflîciers en cercle autour de lui, après la manœuvre, il leur faisait une sorte d'instruction sur les précatitions militaires à prendre après notre débarquement. Il insistait surtout sur la nécessité de nous garder avec un soin et une exactitude extrêmes.

A ce sujet, il nous racontait un jour, en détail, l'histoire d'une armée romaine qui, dans la guerre de Jugurtha et sur le même théâtre où nous allions paraitre, fut surprise par les Numides et eût été anéantie jusqu'au dernier homme, si le hasard ne lui eut permis de gagner en désordre le sommet d'une colline où ellesereforma.il nous disait l'opiniâtreté, l'audace, l'adresse des Arabes; leur habileté à profiter des moindres circonstances du terrain pour surprendre l'ennemi pendant la nuit , ou fondre sur lui à l'improviste. L'armée d'Egypte lui fournissait des exemples singuliers à l'appui de ces généralités. Cette armée se formait chaque soir en carrés, par régimens, pour passer la nuit; les domestiques, les ordonnances chargées du soin des chevaux des officiels généraux, les gens à la suite de l'armée, avaient ordre de coucher au centre de ces carrés. Mais un jour où l'on croyait l'ennemi fort éloigné du bivouac, le commandant d'une des divisions de l'armée permit à quelques uns de ses gens de s'é-

y6 EXPÉDITION d' AFRIQUE.

tablir pour la nuit à une quarantaine de pas en avant. Les sentinelles veillaient à leurs postes^ un tiers des soldats étaient toujours debout. La nuit, bien qu'assez obscure , était calme et silencieuse. Les chevaux n'en furent pas moins enlevés, sans qu'aucune alerte eût été donnée; au point du jour, pas un seul ne se retrouva. La crainte de faire un peu de bruit et de donner l'alarme avait seule dû empêcher les Arabes d'égorger ceux qui les gardaient. Une autre fois , la division Lanusse , après avoir battu l'ennemi le matin, le poursuivait sans en retrouver la moindre trace. Elle marchait depuis long-temps , toujours en ne voyant rien , lorsqu'une compagnie de voltigeurs qui éclairait la division ^ se laissant entraîner à trop d'ardeur, disparut derrière un pli de terrain ; lorsqu 'arriva le reste de la division , elle avait été égorgée tout entière, tant elle avait été prise à l'improviste. Ces exemples, venus par la tradition militaire jusqu'au lieutenant-général y avaient dans sa bouche une autorité singulière. U s'attachait ensuite à démojitrer tout l'avantage que donnent à des troupes européennes notre discipline et notre organisation militaires ; et alors arrivaient de nouveaux, d'éclatanset brillans exemples, encore empruntés à cette armée d'Egypte aux immortels souvenirs.

Officiers de tout grade et de toute arme as--

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semblés à Toulon, avions en ce moment une vie pleine et remplie. Nos fonctions diverses, notre coopération, bien qu'obscure pour chacun, aux préparatifs qui promettaient de grandes choses, les manœuvres journalières, tout cela occupait assez bien notre journée. Le punch et le café militaire avaient nos soirées ; et c'<5taient alors d'interminables causeries sur l'expédition, ou sur celles qui l'avaient précédée; des discussions sans fin sur la manœuvre du jour , ou celle du lendemain, sur la préférence à donner à tel régiment sur tel autre, et réciproquement; de longues dissertations sur le nouveau système d'artillerie, appelé à subir pour la première fois l'épreuve du champ de bataille. Nous fumions toutes les espèces possibles de tabac du Levant, que déjà nous avions en abondance. Nos promenades étaient délicieuses, sous un ciel qui pendant cette saison se voile à peine l'espace de quelques heures ; nos stations ne l'étaient pas moins à l'entour de ces charmantes fontaines qui semblent échappées d'un ciseau grec, et qui arrosent et rafraîchissent toutes les places de Toulon. Quelques tournures de femmes un peu équivoques apparaissaient-elles dans les rues , elles étaient immédiatement suivies d'un essaim d'admirateurs empressés; et bien des romans se commençaient peut-

yS EXPÉMnoN d'afeique.

éCre^ mais de ceux qui laissaient pea de place an récity b{Nr^oeellao(mdnsion s'ytraivant par trop rapprodiées. Nons avions encwe un qiectade.

Taille que vaille ; des batdeurs^ des danseurs, et même des danseuses, un ^ea m(Mns £tthk>nables, il est vrai, qu'à TOpéra, mais ayant affidre, par compulsation, à un public plus indulgent. Les préoccupations politiques s'étaient enfuies de tous les esprits; des oreilles incessamment assourdies par la trompette et le tambour ne poo* vaient demeura fort attentives au partage de la tribune. La fatigue et les privations de toute sorte auxqudles nous nous attendions aiguillonnaient à jouir du pressât, Tavenir prcMnettait du nouveau , de Tétrange , des éonotions de toute sorte, peut-être même (qui ne sait les caprices du sort?) quelque parodledegloireet de rencmunée, et tout ct'la faisait, endéfinitive,de cette situationune t^poque pleine de cbarme et d'animation, en même t«mps que d'insouciance et de sommeil d'eqprit.

Jo m y laissai aller, pour moa compte, avec m c)Mimi«^ inexprimable. Je ne m'occupai d'aucun travail, d aucune lecture; je né^igcai ma ccMrres- IHUidaïK'f^ au point de la réduire a qudqueS bii- It^ts, ((riflVMUiAiK à de Iràntains intervalles. Papiers, phiiu«^» WH>re H livres, à force de m'être inutiies ot do *o fnniver en désacconi avec tout Fensemble