LIV. l. — TOCLON

nouvelle de l'expédition. Partout où passèrent nos rëgimeos, nos jeunes soldats devinrent l'objet des sympathies les plus vive» de la part dfes babitans; les villes et les campagnes rivalisaient sur ce point. Le logement des troupes sembla cesser d'être une charge pour les hahitans ; celte corvée , cette prestation en nature, pour parler le langage des réglemens militaires , se transforma en une hospitalité offerte avec empressement et bonhomie. C'était- à qui ferait la meilleure place au Jeu et à la lumière âces hôtes passagers. Les côtes de la Provence avaient été jadis fréquemment exposées aux excursions des Barbalesques; la guerre alors existante avait fait un tort considérable au commerce; c'était plus qu'il n'en fallait pour que l'expédition se trouvât si éminemment populaire. Mais la vue de l'escadre, celle de nos régimens , te contact de la population avec l'armée, avaient en outre contribué à entraîner, à exalter les imaginations méridionales, si faciles à enflammer !

Les flottes anglaise et russe croisaient dans la Méditerrani^e ; elles se trouvaient dans les eaux de Malte à la 6n d'avril. La flotte anglaise comptait douze vaisseaux de ligne, plusieurs frégates et corvettes ; la flotte russe, six vaisseaux de ligne, et autant de bàtimens légers. La présence de ces forces navales dans notre voisinage deve-

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xiêit, de tempsàfiutre^ le. prétexte dé luruits as« sez ridicules. J'enteiQidbfiaifmsideS'officiers^ inéme des officiers supéri^irs y itdaomîer siir la possibilité que ces deusjftHtes réunies nous attacpias-

sent, au milieu des crnubarrés et des difficultés de notr^ débarquemaitw N'àtàiC-^oe pas^ disaient-^ ils, une belle occasion, pour «es puissances , d'anéantir d'un se^l coup toute$ les forcés maritimes 4e U France ! ?;|ie Mémorial de Saini^Hâène i|.;fimrnl|Un tbème tout fait isur lies perfidiea de l'Ai^etei're ai]|x vieux officiel^ de l'empire; ils nç.fnaaquent guère l'occasion de le répétai La présence dans ia rs^ de Toulon de deux cutters axigl^i^» qui depuis le çommenoemeiit de nos |^i;épa£ajtirs suç l'ayaient point quittés, était, le prétexte de ces bizarres, appréfan^sions. Mais cet anachronisme politique, pm pour oe qu'il valait, ne trouvait créance chez personne. On savait qu'à l'occasion de pe projet qjoi la oontramit, l'Angleterre n'irait pas au delà des reknontranoes diplomatiques, soit qu elle tentât de créer dès.jkNTS des obstacles à son exécuticm, sok qu'dle voulût se contenter. d'essayer plus tard d'annul^,' dans leurs résultats, 1q succès de nds anusçs, $'{l ttous élaitdonné d'en obtenir, i^ • .

. Le ministèiy français avait ouvert des n^odations avec l'Espagne , dés qu'il avait été tout

' Voir note 6.

i fait décidé à la guerre. Il sollic

de celle puissance la faculli; d'établir des hôpitaux aux Baléares, el de faire des achats de blé et de viande dans les ports de la Péniosule. La crainte de se compromettre vis à vis de ]a régence la lit hésiter quelque temps à nous accorder ces demandes : elle finit cependant par y consentir, mais à celte condition ; que si la guerre se terminait |îai' un traité , il y serait formellement convenu que ses relations avec la régence se (rouvraient maintenues sur le même pied qu'avant la campagne.

Des bitimens légers avaient été envoyés par l'amiral explorer les côtes de la régence ; ces bâtimens rentrèrent à Toulon dans les derniers jours (l'avril. Leui' rapport fut satisfaisant ; le mouillage leur avait paru également bon dans les baiese^i et ouest de Sidi-Ferrueh. Dans ces deux directions, les vaisseaux de guerre pouvaient, sans inconvénient, s'approcher du rivage jusqu'à demi-portée de canon.

M. le Dauphin, attendu depuis long-temps, aiTiva le 3 mai. 11 était accompagné d'une suite nombreuse, et descendit à l'hôlel de la préfecture maritime. Le général en chef, l'amiral, les ofliciers généraux fm-enl immédiatemeni admis eu sa présence. Dans la même journée, les corps d'officiers, le^ autorités locales, le conseil municipal lui

gg EXPEDITION d'aFRIQUE.

furentpntMités. Les antichambres et les vastes salons àe là préfecture furent dés lors enocmibrés d'une (oàk immense incessamment renouyelée.

I^lm^ioi Atit empressé de mettre aux pieds du mnce Jl^nmage de son respect et de son dé- ^^aemfn^ Ces sentimens semblaient alors comnmiisM vétéran de la révolution^ au soldat de IVilW^f au fidèle de la Vendée; et recevaient le ^i^fsm Accueil de la part du prince; car une .Hljlj)^ impartialité présidait à ses rapports avec i]MWi^« Les mêmes paroles lui semblaient siuniilforr les mêmes choses, de quelque bouche i||é'^Kn> vinssent,

\ht\9^ la soirée , les musiques des régimens qui ^ tvtmvaient dans la ville se réunirent sur le v^uip de bataille , en face de l'hôtel : elles exé- CMt^rt^nt de brillantes fanfares. Quand la nuit fut \^IU0| les édifices publics et les maisons s'illu- HMUtNront. La place ne désemplit pas; et le prince «'avança plusieurs fois sur le balcon, pour saluer |« |M)puIation. De bruyantes acclamations Tac^ \^uoillirent chaque fois.

M, le Dauphin visita le port en détail, les ar^ M^iiAUX, les divers établissemens publics. Il suivit AYt^o intérêt les préparatifs de l'expédition. Il se lU rondi^e compte des moyens d'embarquement 0| do débaniuement. Les régimens de la première ^llîoni dispersés autour de Toulon, ne tardèrent

UV. I. TOULON. 8g

pas à être réunis, et le prince passa la revue de notre division tout entière. Nous nous présentâmes avecuneffectif deprèsde onze mille hommes. Il se promena dans tous nos rangs, accompagné de ses aides de camp et d'un nombreux é(at-major. La bonnetenuedestroupes, les excellentes dispositions qu'elles faisaient éclater, leurbabitude des manœuvres, le frappèrent; il en témoigna sa satisfaction au lieutenant-général. Nos armes étincclantes au soleil, la beauté du temps , le nombre d«s troupes, la diversité des uniformes , une foule de femmes et de cavaliers se pressant sur les arides boulevarts de Toulon , comme au bois de Boulogne ou sur le boulevart des Italiens, tout concourait à faire de cette revue une brillante solennité.

Le lendemain, le prince se rendit à bord du vaisseau amiral. Le temps était magnifique : pas un nuage ne tachait la pureté du ciel; la mer, d'un bleu d'azur, brillante et unie comme un miroir, réfléchissait en larges nappes d'or les rayons d'un soleil étincelant, ou bien, au moindi-e souffle de vent, les brisait en milliards de paillettes scintillantes. Le canot du prince, orné de glaces et de dorures , circulait çà et là entre les vaisseaux de ligne; il était immédiatement suivi d'une douzaine de grandes embarcations, toutes remplies d'officiers et de généraux couverts de broderies,

QO EXPEDITION D AFRIQUE.

et de plus loin d'une multitude d'autres embarcations de fonnes et de couleurs diverses, portant la foule des curieux. Les navires qui couvraient la rade étaient pavoises du haut en bas de pavillons aux couleurs éclatantes; leurs matelots, en grande tenue, toushabillésdeblanc, couvraientles vergaes et les haubans, pendant de côté et d'antre par groupes de huit ou dix. Quand le prince approchait de Tun d'eux, le cri de vive le roi! ^'cn élevait tout à coup et par trois fois, à la voix du capitaine; le plus profond silence suivait; et, de temps à autre, la voix tonnante du canon, se mêlant à ces milliers de voix humaines, allait expirer . au loin contre les rochers du rivage. C'étaient mille autres scènes encore de mouvement, d'efiets pittoresque et d'amuftatien; le tout encadré dans un rivage au sable doré, couvert d'une foule innombrable, tout semé de petits monticules qui , s^émaillant des mille couleurs des robes, des châles, des diapeaux:des femmes qui s'y groupaient, figuraient assez bien , vus d'aune certaine distance , d'immenses corbeilles de fleurs. Spectacle pitU^re^sque , écla^nt, magnifique, gravé d'une manière inefiaçable dans la mémoire de tous ceux qui l'ont contemplé.

L'amiral ayant résolude faire assister M. leDauphin au simulaare du débarquement, afin de lui