VI INTRODUCTION

semblait imminente 5 de nouvelles révolutions semblaient^ à chaque instant^ sur le point de surgir. Chacun vivait dans ces préoccupations.

La campagne d'Afrique menaçait de devenir un fort minime événement^ et bientôt fort inaperçu^ au milieu de Pavenir plein de trouble et d'agitation qui se laissait entrevoir.

Interrogé fréquemment^ néanmoins^ dès mon arrivée à Paris y sur les événemens de l'expédition , l'envie me prit de répondre , une fois pour toutes ^ à ces questions. De mon premier travail , je fis un court extrait destiné à une lecture de salon. Mais la l^.e^oue des Deux-Mondes j dont^ en ce moment, l'indulgence pour moi fut extrême^ me mit^ tout à coup^ en face d'un public bien autrement nombreux que celui pour lequel j'avais écrit : elle voulut bien publier mon travail.

Je m'occupai^ dès cette époque^ d^études philosophiques et historiques -, j'avais quitté le service quelques mois après mon retour en France, et j'oubliai bien vite Alger et notre courte campagne. Le public en avait un peu agi de même ; ce fait d'armes avait été^ successivement^ amoindri^ dédaigné, calomnié.

Bientôt, survint l'excursion du général Clauselsur l'Atlas ; les scandales de l'administration éclatèrent, le bruit courut de notre prochaine évacuation de cette récente conquête , et tout cela éveilla de nouveau l'attention. Le public s'indigna qu'il fût question d'abandonner une terre arrosée du sang français ; les calomnies^avaient , d'ailleurs , eu le temps de s'user, de s'ef-

facer, de dis|>arailre ; du sorte que le temps éuoulé a'aTait eu d'autre résultai que d'ajouter à Tinlértl que cette campagne avait peut-être eu elle-même quelque droit à inspirer. Cbost; bizarre et pouriaut iiaturctie! il est bien vrai que les èvéDesieiis historiques ressemblent aux moDumens de l'arcbi lecture ; les uns et les autres demandent à être vus d^une cei;taine distance.

El , dès à présent , je l'avouerai , celle campagne d'Afrique se détache avec plus d'éclat , à mes jeux , du fond passablement monotone de nos quinze à vingt dernières années, qu'à l'époque où j'y prenais une part active.

Or, subissant journellement moi-même l'influence de ces impressions générales que je viens de raconter, je commençai à regretter de n'avoir pas donné une Étendue convenable à mon travail. La France semblait manifester nn iulérôt tout nouveau pour ceux de ses enfans qui avaient tiré l'épée pour son honneur et sa défense. L'opinion publique consentait à prêter de nouveau l'oreille aux témoins de l'événement accompli : et je me pris à regretter de n'avoir porté à ce tribunal qu'un témoignage tronqué , incomplet. Cette disposition d'espril m'amena à m'occupcr de nouveau de mon ancien travail : je le revis dès lors autant de fois , avec autant de soin, qu'une trop légitime défiance de mes forces exigeait que je le fisse , avant de lui faire subir cette terrible épreuve de la publicité à laquelle je, le livre en ce moment ; je n'j ai fait d'ailleurs ni additions , ni retranchemens : dans son ensemble et sa contcxture , il est tel que je l'écrivis au lazaret de Mar-

YIII INTRODUCTION.

seille. C'est donc un journal de voyage , un recueil d'impressions; ce serait^ pour mieux dire encore^ un épisode de mes Mémoires y s^il arrivait jamais que celui qui signera ces ligues de son nom inconnu pût jamais se servir de cette expression^ autrement que dans un sens purement métaphorique.

Quand s'ouvrit la campagne^ j'étais capitaine au corps royal d'état-major où je servais depuis sa création. Le lieutenant-général Berthezéne voulut bien s'^employer à me faire nommer son aide de camp; je l'accompagnai en cette qualité. Ce poste^ en apparence obscur^ ne manquait pas de certains avantages pour qui voulait devenir historien; celui qui l'occupait se trouvait en communication journalière de service avec les officierswgénéraux^ ptûs^ en raison de son grade pea élevée il n^en demeurait pas moins en pleine sympathie de goûts ^ de mœurs et de sentimens avec les rangs inférieurs de l'axée , c'est à dire avec la foule^ avec les masses.