PRELIMINAIRES BE LA GUERRE

La guerre , dont je me propose d'esquisser quelques souvenirs, éclata entre Alger et la France le 25 juin 1827 j elle avait été précédée de plusieurs contestations assez sérieuses entre les deux États.

Avant cette époque , la France avait déjà plusieurs griefs, plusieurs infractions de traités à reprocher à la régence d'Alger. En 181 8, un brick français avait été attaqué et pillé par les habitans de Bonne; en i8a3, la maison de notre consul, en dépit de l'inviolabilité dont jouissent en tous lieux les habitations consulaires , avait été visitée et fouillée du haut en bas dans cette même

ville de Bonne , par les émissaires de Hussein ; les bâtimens appartenant au Saint Siège ^ étaient assimilés , aux termes de nos traités avec la régence j à nos propres bâtimens ; les uns et les autres devaient jouir des mêmes droits et de la même protection ; deux de ces bâtimens n'en avaient pas moins été capturés par des corsaires algériens ; la souveraineté de la France , consacrée depuis bientôt quatre siècles ^ sur une petite portion du territoire africain, avait cessé d'être respectée ; la pêche du corail , dont nous avions acheté le privilège exclusif, au prix d'une redevance montée successivement de i à 200,000 fr., nous fut enlevée ; les navires algériens se mirent à visiter nos bâtimens ; les droits d'entrée payés par nos marchandises à leur arrivée dans les ports de la régence, furent tout à coup augmentés^ sans négociation, même sans avertissement préalable» D'autres vexations , et en grand nom* bre , se succédèrent.

Nos diiscMSsions sur tous ces points avec la régence n'en demeurèrent pas moins, pendant tout ce temps , renfermées dans le cercle ordinaire des débats diplomatiques. Peut^tre n'en auraient-elles jfEMQiais franchi les limites sans la fameuse affaira Bqsnach ^t Bacri. C'est là , ce me semble , une ample matière à réflexion pour ceux qui se plaisent à considérer les grands événemens

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de l'histoire dans l'humilité de leurs causes premières.

Busnach et Jacob Bacri étaient, il y a une quarantaine d'années , des négocians juifs d'Alger, où ils faisaient un commerce assez considérahle. ils traitèrent avec des agens de la république française pour une fourniture de grains. Ces grains, achetés sur la côte d'Afrique et dans quelques ports d'Italie , furent expédiés à Toulon ; la républiqueles consomma, puis refusa de les payer. Les biens des émigrés , ceux du clergé , les assignats et le maximum ne suffisaient plus aux dépenses de l'État ; force fut de recourir de temps à autre à un moyen plus expédïtif encore que ceuxlà pour solder ces dépenses, et ce moyen c'était de ne pas payer ses dettes. Bacri, car Busnach n'était déjà plus de ce monde , Bacri donc renouvela sa. réclamation auprès de Bonaparte, premier consul; il ne fut pas plus heureux qu'auprès du Directoire. Dans le rapide passage qu'il se frayait vers le trône , Bonaparte avait autre chose à faire que d'écouter la réclamation d'un obscur négociant, d'un Juif étranger ; empereur, ce fut pis encore, Moscow, Leipsick, Wagram, le blocus continental, quesais-je? le préoccupèrent de bien d'autres soins. On sait, d'ailleurs, que cet héritier de la république usait assez largement du hé- AéGce d'inventaire à l'égard de la succession (Ju'il

était appelé à recueillir. Au temps des triomphes impériaux , Bacri dut croire son argent à tout jamais perdu ; mais à peine le grand empire fut-il écroulé f qu'il se présenta au ministère de la restauration, son étemelle supplique à la main.

Une commission fut aussitôt nommée pour examiner cette réclamation. En ce moment, nos finances se trouvaient dans le plus déplorable état. La France était tout à la fois sans ressources et sans crédit ; les guerres de la république et de l'empire, les deux invasions qu'elle venait de subir, l'énorme taxe de guerre imposée par la coalition , l'avaient accablée d'un fardeau qu'il était encore douteux qu'elle pût jamais supporter. A peine cependant la commission eut-elle constaté la légalité des titres présentés par Bacri, que sa créance fut reconnue et qu'il prit rang parmi les créanciers de l'État. Peut-être fut-ce la première fois que la stricte règle de la justice et de la probité se trouva ainsi appliquée à la gestion de la fortune d'un grand État avec la même rigueur qu'à celle d'un simple particulier.

Une convention, arrêtée en 1817, reconnut la dette au capital de 7 millions } la même convention stipula que cette somme serait représentée par une inscription de 35o,ooo livres de rentes sur le Grand-Livre. Mais comme Bacri se trouvait lui-même avoir des créanciers français :