LIV. I. TOULON

plinc sûvère qui a valu à l'armée qu'il cooduisità la victoire l'estime de l'Espagne el celle de l'Europe entière. »

Soldats et olTiciers montrèrent les meiUeures dispositions au moment de l'embarquement.

Réunis sur les quais une heure ou deux avant de descendre dans les embaixiations qui les devaient conduire à bord, ils se laissaient aller à de bruyans témoignages de joie et de gaieté. On les entendait se féliciter mutuellement, par mille joyeux pnipos, de toucher enfin à ce moment du départ qui depuis plusieurs jours semblait reculer devant leur impatience, La mer à traverser, des pays nouveaux à parcourir, des champs de bataille où comballre; des mœurs nouvelles à connaître; des souvenirs confus de la campagne d'Egypte conservés dans les casernes par la tradition militaire, toutes ces choses se reproduisant en ce moment à leur imagination, ils les exprimaient en une mullîlude de chansons, de plaisanteries, de propos grivois, où sous une enveloppe grossière se trouvait souvent je ne sais quoi de vraiment noble, d'éminemment poétique. C'est qu'en ce moment la nature humaine apparaissait Ik par ses plus beaux côtés : le besoin d'émotions, le dédain du danger, l'amour du nouveau, du merveilleux. L'intérêt, la cupidité, l'égoisme étaient bien loin de ces jeunes soldats; l'ambition était

même interdite au plus grand nombre. La plupart ne se trouvaient-ils pas dans le même cas que ce bon connétable^ dont le bras ne laissait pas que d'être pesant aux ennemis de la France, mais dont la science n'allait pas à signer son nom. Qr, * aucun de ceux-là ne pouvait aspirer à Thonneur de devenir seulement caporal.

A quelques pas, mais en dehors de la ville, se faisait l'embarquement de nos chevaux; scène toute différente de celle qui précède, et ne manquant pas toutefois d'intérêt pour l'œil d'un militaire. Ces pauvres animaux étaientà peine entrés dans les bateaux qui devaient les conduire à, bord, qu'ils se montraient inquiets et troublés. C'étaitdéjàpitiéde les voir, trépignant , piétinant , se battant entre, eux. Leurs regards devenaient de plus en pins attristés, à mesure que s'éloignait le rivage. Bai^ sant ensuite la tête avec découragement, ils ne la relevaient plus, jusqu'au moment où, arrivés auprès des bâtimens, des mains vigoureuses, au moyen d'un système de cordages et de larges sangles leur passant sous le ventre^ les hissaient à bord. Us se débattaient alors un moment avec fureur; mais s'apercevant bientôt qu'ils ne frappaient que le vide, suspendus, balancés au milieu des airs , ils se laissaient de nouveau aller tète et jambes pendantes, sans aucun mouvement. A peine un léger frissonnement leur courait-il en-