LIV. I. TOULON

ceptibilités de l'armée navale, de créer de funestes divisions enlre les deux armées? M, de BourmoDt était donc bien fermement résolu à n'avoir recours à cette mesure qu'en cas de la plus absolue nécessité. On comprend toutefois combien cette circonstance devait ajouter d'irritation et d'amertume à toutes les inquiétudes , à toutes les anxiétés qui le tourmentaient.

Mais la flottille acheva de se rallier; un convoi, sorti de Toulon le 27, rejoignit la flotte; l'amiral se décida à reprendre la mer.

La Ville de Marseille , le Breslaw et le Nestor, trois vaisseauxportantleslicutenans-généraux commandant les trois divisions de l'armée , reçurent, dans la journée du g, l'ordre de rallier la Provence. Peu d'instans après, le vaisseau amiral signala un conseil de guerre à bord de la frégate i'Aréthuse- IjC général en chef, le chef d'état-major général, les lieutenans-généraux et leurs chefs d'étatmajor ne tardèrent pas à se trouver réunis; les aides de camp des otficiers généraux les avaient accompagnés . Le général en chef ouvrit la conférence, en prenant des informations sur l'état physique et moral de'l!arméc; les rapports des ehefs de corps, réunis par les soins des commandans de division, le Satisfirent pleirifcmenl sur ces deux points. L'armée continuait à manifester les meilleures dispositions, ra/deurlH plus

soutenue; et, chose bizarre ! les armées de terre et de mer réunies , c'est à dire une masse de soixante-cinq mille hommes, ne comptaient pas quatre-vingts malades, en dépit du manque d'air, du défaut d'espace , de la nourriture échauffante dont nous avions à souffrir. Un seul régiment en garnison en compte souvent un plus grand nombre. Le général en chef annonça officiellement le départ pour le lendemain ; il donna ses dernières instructions pour le débarquement, puis la conférence fut rompue.

Deux heures après , on lisait , sur le pont de chacun des vaisseaux de l'escadre, l'ordre du jour suivant : « L'armée, que les vents contraires avaient éloignée de la côte d'Afrique, va s'en rapprocher. Impatiente de combattre, elle ne tai^ dera pas à voir ses vœux accomplis. Le général en chef vient d'apprendre que des hordes nombreuses de cavalerie irrégulière nous attendent sur le rivage, et se disposent à couvrir leur front par des milliers de chameaux. Les soldats français ne seront pas plus étonnés par l'aspect de ces animaux, qu'intimidés par le nombre de leurs ennemis, llsauraientregrettéquela victoire leur coûtât trop peu d'efforts. Les souvenirs d'Héliopolis exciteront parmi eux une noble émulation; ils se rappelleront que moins de dix mille hommes de l'armée d'Égyple triomphèrent de soixante-