LIV. il, STAOUELI

d'armes, de tambours, de ciisdecomraandemenl , de hennissemens ou de galop de chevaux ; nous aimions à contempler les milliers d'étoiles qui étincelaient au dessus de nos têtes d'un éclat tout nouveauj à écouter les mille bmits indé- Bnissables et continus de la solitude; ou bien encore, à prêter l'oreille à celui de la mer, qui, se brisant, terrible, étourdissante, peut-être, sur la plage de Sidi-Ferrucb , nous arrivait là comme un faible et plaintif gémissement. Nous parcourions aussi bien des fois la ligne de nos postes; ou bien encore nous allions nous asseoir sur le parapet d'une redoute alors à demi construite à la gauche du camp. Des médailles romaines , trouvées eu grand nombre dans cetle terre fraîchement remuée, faisaient de cet endroit un lieu lout peuplé de réflexions el de souvenirs historiques.

De ce lieu, nous assistions, dèsle lever du soleil, à un spectacle singulier. A notre gauche, se passait tout le mouvement du camp; des détachemens se croisaient en tout sens , tambour en tête, et fai- K saient retentir le sol de leur marche cadencée; les H postes étaient relevés, les mots d'ordre échangés, H les consignes expliquées. A notre droite, nos ten- H tes avec leurs globes et leurs croissans étincelans H au soleil se dégageaient peu à peu de l'épais hrouil- H lard du matin; on eût dit autant de navires flot-

tant à l'envers sur une mer 4e vapeur^* JLieiirs formes devenaient bientôt plus distinctes , et leur éclatante blancheur les faisait ressortir avec un relief étonnant au milieu de la terre rougeàtre qui les entourait. L'aspect de }a plupart élait étrange, les dimensions de quelques unes n^lpssales; aucune pe ressemblait à nos prppres teaitQS : aussi n'était-ce pas un camp européen^ froidement régulier, qu'on avait alors devgnt soi ; c'était un campement arabe 9 dans le désert, pittoresquie , irr^piilier, tel que nous lavipns souvent r^vé sur la foi des Mille et um Nuits. L^ vie Ht le mouvement renaissaieni, ensuite çà et là : )es détails toujours si animés d'un biyouaq françajis se reproduisaient les uns apréç les aulre$ ,et venaient se mêler, avec miUc contrastes inattendus, avec mille incidens^ bizarres, à^tteseène d'abord tout africaine, tout orientale.

Immobiles comme nous l'étions à Stapmêli , aussi bien qu'à Sidirj^erruch, cette inap);^^ 4^ait avoir, pour conséquence nécessaire, inévitable, de rendre de la confiance aux Turcs, de nq^^ voyant profiter en rien de la victoii^e, ils ^ejx étonnèrent d'abppxl; puis fînh*ept par se per»;v^er qu'ils n'avaient pas été vaincas. L'audace le^r V^ vint peu à peu. Mais le QéaiTfi^ ep c);ief l'^vaiiit pr^vu; et, pour y remédier, autaip^tdM mpiOiSxpjLe cela dépendait de lui, jil ^vai/t résolu d'a^ttaq^er Iw-