LIV. [I. SïAOUELI. igij

^ire à notre prcmiéiL' position. Les environs du ^mp étalent dégarnis d'ennemis; à une certaine distance, sur les hauteurs qui les dominaient, on croyait même apercevoir des troupeaux: paissant fort tranquillement. De ce côté, se niontraipnt, ËTi outre, de nombreuses bandes d'Arabes qui, «'enhardissant parfois , venaient jusqu'à d'assez petites distances de nous, sans armes, ou du moins sans en faire paraître. Nous essayâmes plusieurs fols alors d'entrer en rapport avec cijx ; nous leur prodiguâmes les paroles ef. lus gestes que nous crûmes les plus propres à les rassui-er et à les engagei' à se mêler à nous : Wut cela fut inutile. A peine nous approchions-nous d'eux, même en petit nombre, qu'ils s éloignaient tout aussitôt au grand galop, lis comnicoçaient saa$ doute, à chancelei' dans leurs sentimens d'obéis^ sapée envers les Turcs : la victoire venait d'abandonner ces derniers. Les mœurs, les prtijugés , la religion , éievaîeut néanmoins trop de barrières enti'e eux et nous, pour qu'ils se fiécidassent à tes fraucliif', surtout en masse e;t paitribus.

Les alertes nocturnes ^yai^Qt ppesqwe entièrement cessé. L'ex^iérience était venue à nos sentinelles : elles commençaietit à savoir distinguer, du pas et du cri de l'Aral* , ceux des bèLes fauycs errant autour du camp dans les ténèbres.

30O EXPEDmON D AFRIQUE.

Les coups de fusil , qui remplissaient nos nuits précédentesde trouble etde tumulte, ne se faisaient plus entendre que rarement. Toutefois, ces nuits du camp de Staouëli ne s'écoulèrent pas toutes pour moi , il s'en fallait de beaucoup , dans le calme et le sommeil. Le repos momentané que nous goûtions n'eudormait pas plus l'activité du lieutenant-général que les fatigues des premiers jours ne l'avaient lassé ou trouvé en défaut. Pour lui, commander, c'était être sur pied de jour et de nuit; c'était être le premier et le dernier aux coups de fusil; c'était sacrifier sans cesse repos et sommeil au repos et au sommeil de ceux qui lui obéissaient. Aussi n'était-il pas de nuit qui ne nous vît plus d'une fois debout pour visiter nos avant-postes, interroger nos sentinelles, écouter tout ce qui se passait le long de la ligne.

Après avoir séché à quelque feu de bivouac nos vêtemens trempés, en un instant, par la rosée, nous retournions ordinairement dormir dans nos manteaux. Mais souvent, quand le jour n'était pas éloigné, nous l'attendions, en nous promenant çà et là à travers les rues solitaires du camp ; et ces promenades avaient un charme indéfinissable.

Nous jouissions à l'aise de la magnificence des nuits de ces climats; nous nous plaisions au silence solennel descendu tout à coup sur ces lieux si bruyans, si retentissans, tout le long du jour.