LIV. II. STAOUËLl. 2o

plus sérieuse à la droite de la première division. Le plus grand nombre des cavaliers arabes , qui s'étaient d'abord trouvés en face de nous, s'étaient rejetés sur notre droite, où le terrain était plus praticable pour les chevaux. Leurs groupes menacent vivement par sa droite cette brigade qui se voit forcé de marcber lentement. La cavalerie arabe caracole long-temps tout autour des carrés français ; elle exécute ses manœuvres ordinaires de tirailleurs, sans oser, cependant, hasarder une charge à fond; elle se dirige, au contraire, vers le camp, qu'elle espère trouver abandonné. Continuant dès lors son mouvement, la brigade Banremont parcourt un terrain semblable à celui où marchait la première division, et sur lequel elle livre à son tour grand nombre de petits combats, pour débusquer l'ennemi des postes où il se retranche.

Obligés de conquérir ainsi pied à pied, pour ainsi dire, le terrain sur lequel nous avancions, nous ne fîmes que peu de chemin, deux lieues et demie à trois lieues environ , bien que nous marchâmes une grande partie de la journée.

Tout à coup le sol trembla légèrement sous nos pas, comme s'il eût frissonné : et alors, à peu de distance de notre front, s'élança de terre une épaisse fumée entremêlée de gerbes de flammes. Les Arabes avaient mis le feu à un magasin à

au6 ExmMTK»» dVfuqck.

poudre. Li diilaiioe ou noosnoos litHmoas oore du liea ou te fit TerploskiD rcmpèdHi «fCire falitle à^uctmde nous; \h iVn l'iiii nf [H^iiii mi tout ^itfre rénikat, car nous les Times snifee^ ea cerde, £ûre bondir leurs dieranx, et bianiir leurs yalaçauis en poussant de grands cris; nais ces démonstrations n*eurent tonlefiMS qn^une courte durée. Notre artillerie, pour qui de Trais prodi^ de patience 9 d'adresse et dTiahiietf éuieai choses usuelles, nous ^Tait snirîs en dépit de toutes les difficultés du terrain; noos arioas sous la main d^ix obusiers avec lesquds noos enroyàmes coup sur coup un certain nombn d'obus aux lieux où se passait cette scène. Leurs effets furent meurtriers au milieu de cette foule qui nV songeait guère. Peu de minutes après, on n'apercevait plus, de quelque côté qu'on tCMimàC les yeux, ni turbans ni burnous.

En ce moment , la journée touchait i sa fin ; le soleil commençait à se dépouiller de ses rayons les plus étincelans. De nouvelles mines pouvaient se trouver sous nos pas , qui seraient d'un eflet plus meurtrier que celle qui venait d'éclater ; le général en chef se voyait, d'ailleurs , encore soumis à la nécessité de ne s'éloigner que le moins possible de Sidi-Ferruch : tout cela le détermina à faire halte, et à prendre immédiatement position sur un plateau où nous étions parvenus.

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Le succès de la journée (?lant ainsi assuré, M. de Bourmont put donner quelques iiistaus aux sentimens de famille.'ll se hâta de courir vers sen fils Amédée.Cet aimable et jeune ofiicier avait été mortellement frappé dans un de ces petits combats dont j'ai parlé.Lieutenant de grenadiers, après avoir obtenu pour sa compagnie l'honneur de partager le service des tirailleurs , il s'élança à la tête de sa section, jaloux et empressé de justifier cette périlleuse faveur. Mais il tomba presque aussitôt. Une balle s'était enfoncée dans sa poitrine , au dessous du sein gauche ,■ deux autres l'avaient touché au même instant, l'une à la poignée de son sabre, l'autre à son shako. Deux grenadiers l'emportèrent à l'ambulance sur un sac à distribution. Pendant le trajet , tout plein encore de l'animation du combat, il dit à un ami qu'il rencontra : «Embrasse-moi, c'est le plus «beau jour de ma vie; «àun autre : «Elle est » bien là , ma blessure ! elle est près du cœur. » A la vue de son père, les souvenirs de la famille et de la patrie s'élevèrent pourtant au cœur du jeune homme qui devait mourir sur la terre étrangère. — « Écrivez à ma mère, lui dît-il, dès » qu'il l'aperçut, écrivez à mes sœurs; rassurezw les sur mon compte, h M. de Bourmont ne pouvait donner que peu de minutes à cette entrevue: il se bàla d'embrasser son fils et se rendit

à ses devoirs • Le bulletin de l'aflEaire, adressé au ministre , contenait ces notes le lendemain. « Un » seul officier a été dangereusement blessé , c'est >i le deuxième des quatre fils qui m'ont suivi M en Afrique. J'ai l'espoir qu'il vivra pour conti- » nuer à servir avec dévouement le roi et la pa- » trie. » Ces nobles et simples paroles , en dépit des haines et des dissentimens politiques^ ont trouvé y dans bien des cœurs , dans la France entière^ pour bien dire, de sympathiques échos.

Un vallon étroit , profond , sillonné par les lits de plusieurs torreus , bordait le pied du plateau que nous occupâmes. En face était un autre plateau plus élevé de beaucoup ; la pente par laquelle on y montait du fond de la vallée était couverte de broussailles , semée de rochers et d'autres obstacles naturels, montrant çà et là quelques taches de terre rougeatre. Nous avions à droite et à gauche de hautes montagnes ; se liant à ce dernier plateau dont je viens de parler , elles n'en étaient séparées que par des ravins assez étroits, bien que profonds. A notre droite , un mamelon fort élevé nous dérobait la vue d'une partie de la vallée , qui faisait un détour pour passer derrière; circonstance qui , permettant à de nombreux rassemblemens de se former là sans que nous les vissions, nous contraignait à une surveillance continuelle. A notre gauche, se trouvait un petit