LIV. II. STAOUELI. 20g

bois d'arbres verts, du milieu desquels ressortait, par sa blancheur éclatante et son dôme élevé , le tombeau d'un marabout; c'était un cimetière.

Des lits de torrens serpentaient sur les flancs des montagnes etsurles pentes de ce plateau qui nous taisait face. Les eaux roulant à notre gauche allaient se perdre, après maints détours, dans la baie de l'est de Sidi-Ferruch ; les autres, après avoir formé un ruisseau nommé Ouet-Kerma, allaient grossir la rivière de l'Aratch. Les profondes traces laissées par celles-ci, sur la terre où elles avaient coulé , nous attestaient , après tant d'annéeSjtoute l'imminence du péril dont elles avaient menacé la retraite de Charles-Quint '.

Au delà du grand plateau , on apercevait à gauche les cimes escarpées du Boudjareah; une lieue et demie seulement nous en séparait, mais on aurait cru la distauce double ou triple : elles apparaissaient à l'extrémité de notre horizon , se pi'ojetant immédiatement sur l'azur du ciel en découpures noirâtres.

Sur le petit plateau que nous occupions croissaient de côté et d'autre des oliviers, des figuiers, des abricotiers, d'autres arbres à fruit. La verdure, en dépit de la brûlante chaleur des journées

* On sait qae le passage de cette rivière , grossie par des pluies çtâeitorrem, fut une des principales dilB cultes que Charles Quint etitiit

précédentes , avait conservé presque partout une admirable fraîcheur : des vignes ^ quelques êé* réaies ^ croissaient dans les lieux découverts ; des maisons^ les premières que noud eussions rencontrées y étaient disséminées çà et là. La €onfiguration du terrain rappelait , coaiuie je l'ai dit, certaines localités de la France : quelques uns • des arbres qui le couvraient étaient européens; lâais'le plus "^rià nombre d'eux étrangers^ africainsi» La construction diôs maisons était toute nouvelle ^ étrange pour nous. Tout ce» paysage réunissait de la sorte, jusqu'à un certain degré, dans le <5ei:<éle rétréci occupé par nos bivouacs, quelque chose de l'attrait de la nouveauté et du charme dés souvenirs. Cet emplacement fut baptisé du nom de Fon-^ taine-Chapelle,

Les trois brigades de la premi^ divisi<»i ^ et la brigade Danremont de la deuxième division , prirent position sur cet emplacement dans i'ordi^ où elles avaient combattu* Elles se développaient sur une ligne droite. Leur gauche était à la hauteur du ]p^t bois dont il a été question. Le aS* se trouvait seul un peu en deçà de l'alignement général. .

La joiipsiëe du ^5 se passa de la sorte. Mais la troisième division ne s'était point encore trouvée en présence de l'ennemi ; ce fut l'objet de pressantes réclamations adressées par M. le duc d'Es-

■ STAOUELl.

cars à M . de Bourmont , au nom de ses soldats et au sien. Il sollicitait une meilleure part des dangers communs. M. de Bourmont , se rendant à ses sollicitations, consentit à porter en première ligne la troisième division. Cela amena dans le placement des troupes les modiûcations suivantes: les deux premières brigades de la troisième division vinrent prendre la gauche de notre nouvelle position, et la première division alla en occuper la droite; la troisième brigade de la division d'Escars resta en arrière, chargée du service des transports; la brigade Danremont rejoignit la deuxième division demeurée au camp de Staouëlï; on détacha toutefois de cette division la brigade Monck-d'Uzer, chargée de remplacer la troisième division dans la garde de notre camp retranché de Sidi-Ferruch.

Le quartier-général fut transféré du marabout de Sidi-Ferruch à Staouëli; te général en chef coucha sous la magnifique tente du bey de Tittery.

La garde de Sidi-Ferruch fut bientôt remise à quinze cents marins, et la brigade Monckd'Uzer put rejoindre sa division. On adjoignit à ces marins nn bataillon complet d'infanterie, et quelques délacbemens de diverses armes.

Trois redoutes furent élevées entre Staouëli et Fontaine-Chapelle; elles avaient pour objet d'as-

aia EXPEDITION D AFRIQDEii

surer nos communications entre ces deux points. Le génie travaillait, en même temps, à prolonger, jusqu'à ce second endroit, la route de Sidi*-Ferruch à Slaouëli , opération pleine de dîflicultés , €ti raison de la chaleur devenue excessive, et des obstacles de toute sorte que présentait le terrain. Nous en triomphâmes, toutefois, grâce à l'habileté de nos ingénieurs , à l'intelligence de leurs soldats, au zélé infatigable des travailleui-s fournis par l'infanterie : quelques uns de ces derniers, frappés par la chaleur comme on l'est par la foudre, périrent la pelle ou la pioche en main. A Sidi-Ferrucb, la marine continuait, avec la même activité, le débarquement de notre matériel.

Les communications devinrentpérilleuses entre les divers corps de l'armée. Nos convois ne manquaient jamais d'être attaqués. De nombreux essaims d'Arabes voltigeaient, tourbillonnaient, du matin au soir, autour de nous , semblables à des abeilles troublées dans leur rucbe. Aucun détachement n'était assez petit pour leur échapper, aucun assez considérable pour leur en imposer. Un de nos convois, attaqué de vive force, fut sur le point d'être enlevé; dans un autre, il fallut abandonner un certain nombre de voitures de vivres dont on put à peine sauver les chevaux. Nos blessés de la journée ne pouvaient être trans-