LIV. III. SULTAN - CiLACI. aSy

nid d'oiseau placé dans ses branches : d'autres tuaient çà et là à coups de fusil et de baïonnette des bœufs et des moutons, dont ils se partageaient une partie, dont ils abandonnaient le surplus. C'étaient bien encore d'autres scènes de désordre, de tumulte, de confusion ; mais nos travaux n'en marchaient pas moins avec promptitude, ensemble et régularité.

La garnison de Sultan-Calaci se composait de huit cents Turcs et de douze cents Arabes ; ils étaient commandés par le kasnedji, un des grands fonctionnaires de la régence, vieillard d'un caractère ferme et d'un esprit entreprenant. La veille même de notre arrivée, Hussein les avait enfermés dans ce château, dernier obstacle qui se trouvât entre lui et nous. Ses canons, tournés vers eux, lui répondaient de la vigueur de leur résistance.

Du reste, sous l'influence d'un préjugé singulier, cette soldatesque turque et arabe ne s'effrayait point encore de nos progrès , se croyait bien éloignée de la catastrophe. Elle s'était persuadée qu'il n'était possible de s'emparer de Sultan-Calaci qu'au moyen d'un autre château qui lui serait semblable de forme, de dimension.

Turcs et Arabes ne croyaient à un combat sérieux , définitif, qu'entre Sultan-Calaci et ce sosie de Sultan-Calaci. Jusque-là ils pensaient

pouvoir dormir m paix , et ^'autant pUis qu'ils apposaient la tâolie impossible à accompHr. La sai^son ayançait^ le moment approchait 6iti la mer n'allàilt plus être tenabk ; la faim ^et les kh^kdfes devaient suivre; et tout cela leuir paraissait suffisant à les 'délivrer îneessamment de aouSé Nos travaux, s'élevànt à peine à Quelques pieds de terre, ne pouvaient doncles effrayer j ite les consiâéraient même avec une sorte de dédain. La bonne opinion de nous, que leur avaient inspirée nos succès precédens, allait s'efiaçant même peu à peu de leur esjM'it, à mesure qu'ils nous voyaieot nous ^enfouir souS terre , i^us enteirer dans nos tranchées, n'avancer vers eux qu'à travers mille détoilrs compliquée , comme si nous n'eussions osé nous montrer au grand jour et à la face du soleil.

Le 5 juillet, nos batteries furent achevées.

Trois d'entre elles devaient faire convier leurs feux sur le bastion attai^é. La première était composée de deux obusiers de huit pouces : on l'appela batterie duduc de Bordeaux ; la seconde, de six pièces de 24 : on l'appela batterie du Roi ; la troisième l'était de quatre pièces de ce dernier calibre : on l'appela batterie du l>auphin. Nous en avions encore deux autres : l'une de quatre mortiers de dix pouces, destinée à lancer des bombes dans la direction de la capitale du bas-

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tion ennemi; l'autre de sis. pièces de seize, destinée à battre de plein fouet le front nord-ouest. De celles-ci, la première fut appelée batterie Duquesne ; la seconde , batterie de Saint-Louis ; grands noms chers à la France, que nous aimions à entendre prononcer sur cette terre d'Afrique, où ils nous improvisaient tout un passé, et comme une glorieuse patrie.

La flotte devait appuyer notre attaque contre ie château de l'Empereur, en attaquant elle-même les forts de la côte et de la marine, le jour où s'ouvrirait notre feu. La chose avait été ainsi convenue entre le général en chef et l'amiral; mais ce dernier, jugeant les circonstances de la mer el du vent favorables dès le 3, n'attendit pas ce moment. Vers le milieu de cette journée, nous vîmes tout à coup la flotte entière ranger la côte, et se diriger de l'ouest à l'est, les voiles gonflées d'une brise légère. Le temps était magnilique: un soleil étincelanl resplendissait au ciel , et se réfléchissait sur une mer calme et bleuâtre. La Provence marchait en tête, comme le jour où la première fois nous parûm&s en face de ce rivage. Arrivée en face des forts à l'ouest de la ville, elle lâcha sa bordée , vira de bord , fit feu de nouveau; puis, forçant de voiles, lit place au vaisseau qui la suivait, et dont la manœuvre fut semblable à la sienne; les autres l'imitèrent : nos vaisseaux

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se montrèrent ainsi quelques instans dans toute la magnificence de leur formidable appareil. Mais la mer se couvrit presque aussitôt d'une dpaisse fumée, au milieu de laquelle on n'aperçut plus que d'innombrables éclairs se croisant en tout sens. Profitant de cette obscurité, une barque, sortie de la ville, arriva, en forçant de rames et de voiles, jusqu'au vaisseau amiral : elle portait le ministre de la marine de la régence, qui venait, au nom du dey, faire à l'amiral des propositions de paix. « Je n'écouterai rien, répondit celui-ci, que le pavillon blanc ne flolle sur la Casauba. >i II continua sa manœuvre ; puis , lorsque tous les vaisseaux de l'escadre eurent ainsi défilé, nous les vîmes à ï'horizon s'éloigner en bon ordre. Aucune avarie ne retardait leur marclie. Les forts, qu'on aurait pu croire écrasés, étaient de même demeurés intacts : l'amiral s'était borné à une simple démonstration de forces; trop habile pour basarder inutilement ses vaisseaux à petite portée des forts de la côte , ou bien en face des batteries formidables du mole. Mieux que personne , il était à même de savoir comment la nature même des localités rendait impraticable, du côté de la mer, une attaque sérieuse.

La nuit suivante, le château fit un feu plus vif que de coutume. L'ennemi tenta, de plus, une sortie; il essaya d'emporter par escalade la bat-