LIV. I. TOULOW

ciété qui aurait été bâtie sur de semblables bases. Quel château en Espagne n'a pas son beau côté, par cela même qu'il diffère du présent ? Le saintsimonien était, d'ailleurs, un homme d'une vivacité d'esprit singulière ; eu fait d'arts, de sciences, de littérature, rien ne lui était étranger, et il y avait pour moi prolit et amusement à l'écouter sur tous ces sujets.

Des forêts, des vignes, des prairies j des plaines où le fleuve, s'élargissant et se mettant à couler tout doucement, nous permettait d'admirer un paysage immense, à perte de vue; des montagnes nous enserrant, tout à coup, entre leurs flancs nus et dépouillés ; des vallées perpendiculaires au fleuve, et quelquefois diversement éclairées, se succédaient rapidement autour de nous pendant la durée de ces conversations. Souvent nous apercevions encore, sur les rives du fleuve, le vieux châteaux , en ruines , tous couverts de lierre, tout prêts à tomber en poussière, mais qui n'en racontaient pas moins toute l'époque si puissante, si animée, si poétique dont ils avaient été témoins : noble histoire du passé, faisant un contraste assez piquant avec les rêves d'avenir du saint-simonien. ;

Arrivés â Valence, nous nous hâtâmes tous nous^ achemioer vers la principale église»

ma*

Comme elle est ^tuée sur un point fort élevé, nous espérions yoir encore une fois, de la plateforme de l'une de ^es tours , une partie du pays que nous avions parcouiii pendant la journée. Notre attente ne fut pas trompée. Au dessous de nous se dércMilait l'immense vallée du Rhône ; en face de nous, les Gévomes, deirière lesquelles se couchait le soleil, projetaient de notre côtéjdes omhres gigantesques; derrière nous, à l'autre exti'émiîé de l'horizon, les sommets des Alpes étincdLaient d'une éblouissante blanefaeur; à nos jûeds, le fleuve, se jouant au milieu des cultures les plus variées^ formait devant la ville un lac immense ; et toute laide qu'elle soit dans ses détails , la ville elle-même, en ce moment seule , édairée au milieu ducr^uscule qui oopunencait, nous apparaissait, avec ses maisons Uanches et leurs toits de tuiles, presqueaussi éclatante que si elle eût été de marbre et de por|4iyre. Tout cela formait un pano* rama magnifique.

Laprésenoe d'un vieux prêtre àcheveux Uancs, dont nous étions accompagnés, la nuit se glissant autour de nous avec sa tristesse habituelle, le tinr (émeut des cloches de l'église qui sounai^it Vangebis, mêlaient en outre à ce spoc^ade je ne sais quoi de solennel et de i^gieux. Mon compagnon parut le ressentir vivement. — tt Ah ! monsieur

' « le curé, s'écria-l-il loul à coup, après un assez 1» long silence , que vous devex tjjre bien ici pour ) votre prière du soir ! »

Avignon fait éprouver au voyageur je ne sais quelle impression éti'ange. Le peuple ne paiie

I pas français ; il montre tous les goùtsdes peuples

I du midi pour la vie du dehors , de la place put>lique; il a des usages et des manières qu'on ne

L doit retrouver ni en deçà, ni au delà de celte ville. Le commerce et l'industrie semblent morts. En revanche, les églises sont presque pleines toute la journée j des multitudes de eiei'ges y brûlent perpétuellement devant les sLatu^ des saints; des ex-voto en grand nombic sont suspf^us aux ipurailles. Bleu qu'on se sache eu france, au dix-neuvième siècle , on e^t souvent teulé de se croire, en Italie, au milieu des l^abitudes et des ci'oyances d'un auti'e âge.

Du côtédu Rhùne, l'aspect gé<ici"al de la ville ajoute aicorc à ces iUusions. Aux derniei'S rayons duscdeil, les tours, les clochers ,des églises demeurent long-temps visibles, pendant que le reste de la yille se plonge peu à peu dans l'obscurité ; les créneaux , les tours, les mâchicoulis, les guérjUes en pierre de la vieille muraille qui enferme I9 yi^e , deviennent de plus en plus sombres, de plus en plus noirâtres : la ville entière, réfléchie par le H miroir limpide du fleuve qui coule à ses pieds, ac-

4o EXPÉDITION d'àFRIQUB.

quiert un relief extraordinaire ; elle n'en demeure pas moins dominée par le palais pontifical : etalors il semble bien vraiment que ce soit la papauté du moyen âge qu'on ait devant soi; la papauté^ debouty sublime, étemelle, étendant son ombre immortelle sur le fleuve des siècles et des nations qui coule à ses pieds ^ On se surprend plus d'une fois, à cette heure, à chercher, aux plus hautes îe^ nêtres du château, le vieillard qui jadis venait s'y montrer chaque soir , pour jeter de là sa bénédiction à la ville et au monde ( urbi et orbi ).

Mes compagnons de voyage et moi nous nous séparâmes à Avignon. Les officiers se rendirent à leurs postes, les marchands à leurs affaires. Le saint-simonien alla prêcher son évangile, et le Grénevois étudier nos manœuvres militaires. Notre passagère association fut dissoute, rompue pour toujours : et , chose bizarre ! il allait en être de même de notre bateau; il devait être brisé dès le lendemain, pour être débité, vendu sous forme de planches. C'est le sort commun des milliers de bateaux qui ont descendu le Rhône de Lyon à Avignon , ou bien à Arles. Aucun d'eux n'a remonté ce fleuve , chacun de leurs pas dans le trajet est fatal, irrévocable, comme ceux que

' Jl. de Montalembert, Rsvub dbs Dbvz Mordis^ Lettre aM, yiotor Hugo sur le Vandalisme, Je lui emprunte à dessein celte der-' piére expression ; je n'aurais pas trouve aussi bien.

tIV. I, TOULON. 4'

nous faisons nous-mêmes dans notre vie de ce monde.

A mon arrivée, Toulon présentait un spectacle auquel les yeux, l'esprit et les oreilles avaient d'abord quelque peine à se faire. Des officiers et des soldats de toute arme encombraient les rues, les promenades , les places publiques. Des matelots provençaux, itaUens, catalans, maltais, grecs, barbaresques, bretons, normands, portant le costume et parlant le langage de leurs diverses patries, se mêlaient, se pressaient, du matin au soir, sur le rivage, au milieu d'une inexprimable confusion. Le bruit des cloches était remplacé, pour marquer les beures, par le son des trompettes , des clairons, des tambours; celui des métiers ou des industries diverses, par de perpétuelles détonations d'artillerie ou de mousqueterie. Des caissons, des fourgons, des pièces de canon circulaient dans les rues, au lieu des cbarrettes et des voitures qu'on y rencontre d'ordinaire j et toute une multitude de barques, de canots, d'embarcations de toute sorte, ne cessait en même temps d'aller et de venir, du port à la rade, de la rade au port. Du côté de la terre, on eût dit une ville prise d'assaut, ou tout au moins envahie par une nombreuse armée ; du côté de la mer, un immense entrepôt où seiaieut accourus des navires de tous les points du globe.

42 EXPElHTIpN d\fRIQU£.

Tous C69 Wirvires^ sépafTés fw 4'iiuinenses dîs^ lances^ erraient en effet sur toutes les mers peu de mois auparav^t , et mainteDant ils m touchaJi^it. Leurs Bo^tiires se confoadaiait en une même forêt , le même souifBe de v^it soulevait leurs pavillons. La même volonté devait bientôt leis mouvoir comme un seul honune^

Le 2 5 avril^ les lieu tenans^généraux et, los maréchaux de camp prirent le commandement de l^urs divisions et de leurs brigades respectives. V.éMmajor général , l^ états-majors des armes spécia-^ les ^ les diverses administrations , étaieht déjà ea fonctions depuis IcH^-temps. Le général en chef» bien qu'on sût qu'il ne pouv^t quitter le ministre qu'au dernier moment^ ét^it atitejddu d'un moment à l'autre. L'amiral^ doot Toulon était U centre d'opérations^ s'y trouvait de^is long4^Dips. 1>ès ce jour du 25 avril, l'armée se trouva doQC constituée, et aurait pu entrer en campagne i^ès le l^idemain ; les préparatifs ,de l'embarqu^nent ne pouvaient néanmoins êtreit^minés avant le lo au lei5 du mois demai. D'un wttrectoté, M. leDaîUr pbin, désireux de voir une dermêire fois les txwrpes avant leur embarquement, avait annoncé «aon arrivée pour le r" ou le a de ce dernier mois.

Ge moment ^'îdaactioq me ferait .cwvenable pour entr^ dans qiuelques détails militaires, Nctus racoQjterons doi:^ , en peu de mots,, la composition