Livre premier

TOULON

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TOULON

Je me trouvais en Bretagne à la fin de mars ; quelques affaires m'avaient appelé dans ce pays, mais j'avais emporté de Paris la certitude de faire partie de Texpédition. Le lieutenant-général Berthezéne, dont la bienveillance poui* moi ne s'est jamais démentie , m'avait fait nommer son aide de camp; poste qu'il m'avait fallu disputer à beaucoup de rivaux, tout obscur qu'il fût. Je n'attendais plus que l'ordre de rejoindre : il arriva , et je me mis immédiatement en route de Brest pour Toulon : c'était passer tout à coup d'une extrémité à l'autre de la France.

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bouches ; des délibérations avec les chefs imporlans du parli libéral, accourus des villes voisines pour recevoir le mot d'ordre du vétéran de la r6' volution ; un concert sur le Rhône ; des ovations sans (In lorsqu'il traversa la ville dans une calèche découverte; puis un dîner d'apparat; les dîners jouaient alors , on s'en souvient , un fort grand rôle dans la politique du côté gauche. Celui-ci avait été de cinq cents convives, et l'un d'eux avait porté ce toast : « D'autres ont gagné » des batailles, d'autres ont prononcé d'étoquens >i discours, mais nul ne l'a égalé en vertus ci- » viques. » M. de Lafayelte, en répondant, s'étendait, comme à son ordinaire, longuement et complaisamment sur ses souvenirs révolutionnaires ; il se félicitait ensuite d'avoir fourni à la grande cité au milieu de laquelle il se trouvait une occasion nouvelle de faire éclater son patriotisme. Il parlait des terreurs qu'inspiraient les desseins cachés du ministère; mais, lui, ne s'en effrayait pas : loin de là, jetant le ganta la couronne , il lui portait le défi de mettre à exécution le projet que l'opposition l'accusait de méditer. Retournant un mot en ce moment célèbre, il s'é- , criait : « Plus de concessions, ont dit dernièrement les journaux du gouvernement ; étrange contrek» sens sur la nature des pouvoirs sociaux ! Plus I de concessions , dit à son tour le peuple fran-

» çais lorsqu'il demaiMie ces tnsdtiitions si long- » temps attendues , cpri y seules , peUTent garantir » la jouissance de nos iifipreiscrîptibtes droits que » la charte a reconnus, n et le lendemain, M. de Lafayette sortait de la yille avec le même céré^ monial, la Édème pompe qui avaient été déployés pour le recevoir.

La révolution de juillet faisait une station à Lyon avant de s'acheminer sur Paris; elle passait Hi, avant d'aller livrer la grande bataille des trois journées, une revue d'une partie de ses Ibrees. Combien de fois ne m'esl-il pas arrivé de faire depuis ce temps cette réflexion, lorsqu'après l'avoir ainsi entrevue à Lyon , je la retrouvai , trois mois après , aux Tuileries, victorieuse et régnante !

Embarqué sur le Rhône , j'attendais impatiemment le lever du soleil du i6 avril. Dès qu'il eut paru, nous glissâmes avez assez de vitesse, grice à la force du vent et du courant, le long des quais, à laspect assez monotone; mais arrivés au cou-fluent du Rhône et de la Saône , nous pûmes apercevoir Tensemble de la ville, et ce spectacle ne manque ni de grondeur ni de pittoresque. Devant nous, s'étendait, au môme instant, une plaine immense qui , à mesure que le brouillard se dissipait aux rayons du soleil , se couvrait incessamment de villes, de villages, de châteaux, de

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maisons de campagne , de prairies et de forêts. Ue nombreux passagers remplissaient notre bateau : c'étaient des officiers de toute ai-rae , qui se rendaient à leurs postes; des marchands qui allaient à leurs attires; des voyageurs français et étrangers, n'ayant d'autre but à leur voyage que de se donner le spectacle du départ de la flotte. C'fitaient eneore des employés en assez grand nombre dans l'administration de l'armée. Parmi ces derniers, je n'oublierai point une douzaine de pbarmaciens ou d'aides-pharmacïens , remarquables ou, pour mieux dire, ridicules par une exactitude et une rigueur de tenue dont n'avait , je suppose , jamais approché la garde impériale à ses époqaes les plus belliqueuses; leurs éperons sont encore, à cette heure, les plus terriblement sonores que j'aie entendus de ma vie, et i!s se plaisaient à les faire bruyamment retentir sur le pont de noire bateau. Le bonnet de ]X)- Uce sur l'oreille, ils étaient agrafés, boulonnés des pieds à la tête. Nous avions encore un Anglais et un Genevois, auxquels je dois un souvenir. Le long du jour, l'Anglais ne regardait rien , paraissait indifférent à tout, il dormait ou semblait dormir; mais le soir venu, il ne manquait jamais de Hre dans une espèce de livre de poste la description des choses qu'il aurait dû voir pendant la journée. Quant au Genevois , son voyage avait

pour motif l'étude de l'orgauisaticm militaire de la France ; et il $e proposait de faire profiter de cette étude les institutions militaires de sa patrie.

Ce projet sur lequel il revenait sans cesse ne manquait jamais de provoquer parmi nous des rires inextinguibles. A peine avait-il prononcé ces seuls mots : tannée de Genève, que personne ne tenait plus son sérieux. Nous étions tous indi-^ viduellem^rit très fiers à son égard de la supériorité de la France sur Genève , et les ^us libéraux d'entre nous plus encore que les autres. Où l'aristocratie ne se nicbe-t-elle pas?

Il y avait encore parmi nous un disciple de Saint- Simon , qui faisait tout à la fois un voyaige de science et de prosélytisme. C'était sans contredit le plus intéressant de nos compagnons de voy^. Se rendant en Corse pour étudier la direction de la structure géologique de quelques chaînes de montagnes, il semait çà etià, chemin faisant, k parole 4u msUtre. Or, le saint-simonisme ne m'é* tait connu , à cette époque, que par son côté industriel: je me plaisais on ne peut davantage à entendre exposer dès lors les idées qui depuis firent tant de bruit à la sAlle Taitbout. Bien que n'adoptant à coup sûr ni le principe , ni la conséquence du système, je me prêtais volontiers à les supposer réalisés dans l'avenir. Je voyageais alors , par la pensée, au milieu de la bizarre et fantastique