V. III. SULTAK-CALACI. 2gi

Le miolstèie, loin de vouloir se boi'oer à la conquête d'Alger , semblait avoir le projet d'étendre fort au delà nos conquêtes en Afrique , une ei,'pédition fut préparée pour Bonne. La terreur qu'inspiraient, en ce iDOment, les armes de la France siir tout ce rivage , la crainte des Arabes , l'espoii- de trouver en nous des protecteurs contre ces derniers , avaient mis les hafcitans de Boune dans les meilleures et les plus ■pacifiques dispositions à n&tre égard. Suivant le témoignage de plusieurs Maures; agens du général en chef, résolus à ouvrir leurs portes, dès notre première apparition, ils nous altendaienl avec une vive impatience. L'expédition ne tarda donc pas à mettre à la voile. Le commandement des forces de terre était confié à M. le maréchal dei camp Denis UaQreniOnt; celui del'esr cadre, à M. le contre^ amiral Ducamp de Rosamel. Quatre compagnies d'infanterie , ayant été d'aboM mises^ à terre , marchèrent aussitôt isur la citadelle , dont elles s'emparèrent sans coup férir; deux autres compagnies se portèrent tén même temps sur la route de Constantine; ei I -^e mouvement fut suivi par le reste des U'oupes. [ ,Le général Daijremont logea un régiment dans la I «citadelle, un bataillon et l'artillerie dans l'inté- I (lieurde la ville, etplaça un, autre bataillou sar I tia route d(.> Constantine. ..u:iiJjiii>J<tJ i... .jr.i(i('»

292 EXPEDITION D AFIUQUE.

La population de Bonne, ainsi que celle des autres villes d'Afrique, que nous avons visitées plus tard, ^tait en décroissance journalière. Beaucoup de maisons étaient en ruines : les rues, étroites et tortueuses, à la façon de celles d'Alger , n'avaient pas de pavé; elles étaient d'une saleté, d'une malpropreté dégoûtante. Mais la ville entière ne tarda pas à changer d'aspect. Les rues furent nettoyées , on creusa des puits , on mit la citerne en état, on répara les maisons, desorle qu'en peu de jours on eut de l'eau en abondance, et qu'il fut possible de loger en ville la plus grande partie dés troupes. Grâce à un modique salaire , grand nombre d'Arabes avaient aidé nos troupes dans les travaux. Le général Danremont ne borna pas d'ailleurs , à ces seuls arrangemens matériels, ses soins et sa sollicitude : il établit une espèce de conseil municipal, tiré des habilans de la ville, et destiné à nous mettre en rapport avec le reste de la population ; il créa une espèce de gouvernement civil, et répéta , en un mot, à Bonne, ce qui déjà avait été exécuté à Alger. C'était comme une formule toute prête , qui aurait pu servir à la conquête du reste de l'Afrique. Le général Danremont essayait , en outre, d'entrer en communication avec les cheicks des tribus voisines, qui, pour le dire en passant, élaientcomptéesparmi les plufcbellîqueusesdc la

Liv. m. — suLTAN-CALAcr. agS

i^gence j mais iléchoua auprès de toules, à l'excep-. lion de la tribu de Beni-Ajoud, qui seule mon' trade favorables dispositions. Cette tribu fit même davantage encore; elle nous rendit' service , en prévenant le général que les Arabes s'armaient de toute part ; que , bien loin de se soumettre à la France, ils projetaient d'attaquer Bonne.

Cet avis décida le général à faire pousser avec plus d'activité que jamais la construction de deux, pedoutes , qu'il faisait élever à peu de dislance de IfL ville, et sur la route de Constantine; côté par où il avait le plus de cbance d'être attaqué.

Le bey de Constantîoe s'était mis hautement à la tète de nos ennemis ; déjà même , avant notre arrivée , un de ses agens s'était présenté devant Bonne, et avait sommé leshabitans de lui remettre la ville. Ceux-ci avaient refusé, et il s'était immédiatement retiré : mais, depuisce temps, les Arabes de sa suite n'avaient cessé d'errer autour de la ville, par bandes nombreuses; harcelant nos avant-postes, les tenant sur un quï-vive perpétuel, empêchant la ville de recevoir des vivres de l'intérieur du pays. Fatigué de tout cela, le général Danremont se résolut à prendre l'offensive : il marcha droit à eux, et ne put les atteindre. La vue de nos voltigem's et quelques obus tombés au milieu doux sullirent pour les mettre en fuite; après les avoir poursuivis, le général s'ar-

réta au milieu des ruines d'un couvent dont les Arabes faisaient un de leurs postes ordinaires. Il ne tarda pas, toutefois, à l'évacuer; les pentes rapides dont ce point était entouré ne permettaient pas d'y transporter de l'artillerie; cequi eut rendu périlleuse toute tentative de l'occuper d'une façon durable.

Pendant la durée même de cette reconnaissance, les Arabes attaquèrent une de nos redoutes; ils en furent repoussés, mais après une action assez vive , où nous perdîmes quelques hommes.

Le 7 août, le cheick de la Galle, arrivé à la tête de mille cavaliers de sa tribu , releva le courage des Arabes, bien qu'ils eussent déjà eu, dans le cours de la journée, plusieurs engagemens qui avaient mal tourné pour eux. Ils résolurent de tenter une revanche dès le lendemain; résolution que le cheick essaya de cacher en feignant de vouloir entrer en négociation avec les Français. Cette intention se trouvait exprimée dans une lettre écrite par lui à uq habitant de Bonne, et qu'il fit tomber entre les mains du général Danremont. Celui-ci n'en continua pas moins à se tenir sur ses gardes; nous commencions à acquérir quelque peu d'habitude des ruses el des stratagèmes arabes. D'un autre côté, le général avait pu remarquer parmi eux, dans le courant de cette