LIV. III. SL'I.TAK-CALAr.i, 3o

drapeau français aux dt^rnières limites où s'éoit iirrèlii le vol glorieux des aigles romaines.

Une heure après l'arrivt'e des Français, un inarcKi^ assez abondamment pourvu de bœufs , démoulons, d'orge, de paille, de légumes et de fruiw, élaildéjà établi dans leur camp.

Ce ramp fut établi à quelque distance de la ville, dans un endroit un peu découvert, de erainle des surprises. Mais le quartier-général avait été placé entre le camp et la ville, dans un enclos occupé par un bois d'orangers màgniûqu^^'OÙ coulait un ruisseau limpide; la fraîcheur et la beauté de ce lieu avaient séduit le général en chef : il résolut d'y passer la nuit, avec deux compagnies de grenadiers pour sa garde. La «oirée était belle, chacun l'employa de son mieux : les olïiciers et les soldats se proinenaienl du camp à la ville et delà ville au carap; ilsesplorèrent les eniironssans, toutefois, s'éloigner du camp à de trop grandes dislances. Les boutiques de la ville demeurèrent ouvertes; elle reprit peu à peu son aspect accoutumé; les babitaris parurent occupés de leurs affaires ordinaires. Parmi eux, quelques uns laissaient bien percer, de temps à autre , certaines appréItensioAs d'une attaque de<^ Kaba'ilcs; la nuit ne s'en écouta pas moins dans uneparfaite tranquillité. Dès quatre henresdu matin , le général en chef, montant à cheval, iil

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une reconnaissance gûndrale du pays ; il s'avança jusqu'à une lieue et demie à l'est de la ville, cscortiS par un bataillon d'infanterie, et une escorte de chasseurs : il était rentre à dix heures. Le général Desprez, accompagné de deux officiers d'état-major et de quatre chasseurs, fit alors une nouvelle reconnaissance, dans une autre direction. Il suivit, pendant l'espace d'une demi-lieue, un ruisseau nommé Sidi-ei-Kebir. A cette distance de la ville, le chemin se resserra tout à coup; des précipices le L>ordaient de droite et de gauche; des arbres, des buissons, des rochers bornaient la vue dans toutes les directions : voyant cela, le général Desprez jugea prudent de revenir sur ses pas. Dans ce mouvement rétrograde, il vit bien des Kabaïles armés de leurs fusils et rôdant autour de la ville; mais ceux-ci ne manifestèrent, néanmoins, aucune disposition hostile. Le départ du détachement était fixé pour deux lieui-es; les chefs de corps, quelques ofliciers d'état-major, commencèrent à s'en occuper. En attendant qu'il s'effectuât, le général en chef et son chef d'état-major prirentquelquesinstans de repos, sur le bord du ruisseau dont nous avons parlé , à l'ombre des magnifiques orangers que tous ne cessaient d'admirer.

Deux compagnies d'infanterie et vingt-cinq chasseurs, le tout devant former l'avant-garde de

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l'escorte, sous les ordres d'un capitaine d'état- ' major, s'apprêtèrent à se mettre en route ; déjà il était plus d'une heure.

Quelques coups de fusil se font alors entendre. Le bruit se répand que deux canonniers conducteurs ont été tués au moment où ils abreuvaient leurs chevaux dans un ruisseau baignant les murs de la ville. Des soldats d'infanterie qui se promenaient dans des jardins sont tout à coup assaillis de coups de fusil; plusieurs sont blessés , deux tombent morts.Lebruit s'approche, en grossissant, du bois d'orangers, où reposait le général en chef : il envoie son premier aide de camp, M. de Trelan, voir ce qui se passe; cet oiTicîer tombe au bout de quelques pas, atteint d'une balle au bas-ventre- Le maréchal n'avait plus de temps , à perdre ; il se met à la tête des deux compagnies de grenadiers qui f* -maient sa garde, sort de l'enclos d'orangers , et se dirige vers le reste de son escorte , campée, comme nous l'avons dît, à quelque distance de là. Des soldats emportent M. de Trelan qui respirait encore. A l'arrivée du maréchal, l'avant-garde se met en marche, elle est immédiatement suivie par le reste de la colonne.

Pendant ce mouvement de retraite, les habi-

tans de Bélida sortent en foule de leurs maisons ,

I courent en tout sens, observent, suivent de loin

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les inoiivcmenK (]cs Français, mais ne manifeetriit, toutefois, aucune disposiliun hostile. On chenil nrlciittmeiit il travers des jardins, des vergers, des clôtures de toute sorte derrière lesquelles rciincmi, cmtiusqu(:, fait un Teu vif et meurtrier. A [Kiiie eiitrc-t-on dans un pays plus découvert , qu'on en vsl CQtouriî de toute part. L'avant- {;yrde est Hernie de prég; les balles deB Kabaïles se croisent au dessus du bataillon français, qui continue d'avancer, d<! gagner du terrain. De distance en distance, il lance contre les groupes d'assaillans qui l'entourent des obus qui l'ont de (■i-aiids ravages parmi eux; d'autres fois, notre rapide escadron de chasseurs, qui s'élance contre eux, et, on raison de la vitesse de ses chevaux et de sou impi'luosité, ne les jointjamaissansen faire un grand caniage. Les officiers d'éiat-major , les aides de camp, les volontaires sejoignentà lui, et tout cela charge ensemble et pêle-mêle; pendant ce temps l'infanterie s'arrête et reprend haleine. Dans une du ces cbai'ges , un jeune Polonais, fils de cet illustre Ponialowski qui mourut dans nos rangs, teignit plus d'une fois sa lance du sang des Kabaïlcs. Ailleurs, le prince de Schwartzenbcrg met |iicd à teri-e, se saisit du fusil d'un soldat qui venait d'être tué, prend rang dans les voltigeurs, et combat en simple soldat. Le maréchal, croyant son chef d eial-major engagé, met