LIV. III, SULTAN -CALACI. Siy

riésj il n'y avait ni vin, ni liqueurs fermenttïes d'aucune sorte ; la farine obtenue par les meules du pays ne produisait qu'im pain immangeable. Des bœufs fournis par le bey de Tittery furent la seule ressource locale dont nous pûmes disposer. C'était donc toujours de Sidi-Ferruch que, pendant !es premiers temps de la conquête , nous venaient nos vivres ; c'était toujours la France qui , sur le rivage étranger, nourrissait ses enfans. La marine, avec un zèle admirable et infatigable, ne cessait de transporter par mer à Alger les approvisionnemens déposés dans la presqu'île. De notre côté , nous couvrions de nos convois la route joignant ces deux points ; mais les cbaleurs excessives rendaient cette dernière opération cruellement fatigante et meurtrière; le morceau de pain de nos soldats leur coûtait, en peu d'instans , plus de sueurs et de pénibles travaux que n'en coûte au laboureur la plus riche moisson.

Le soldat , après la prise d'Alger, eut donc à lutter contre le climat, toutautant que pendant la durée de la campagoe ; mais des corps affaiblis et fatigués soutenaient cette lutte avec une bien moindre énergie. La fraîcheur des nuits, l'insupportable chaleur du jour , le vent qui saisissait et glaçait tout à coup aux sommets des montagnes, déployèrent alors, comme à loisir, tout

3l8 EXPEDITION d' AFRIQUE.

ce qu'ils renfermaient d'influences funestes et meurtrières.

Après chaque affaire , le général en chef avait adressé^ suivant Tusage^ à M. le Dauphin des demandes de grades et de décorations pour ceux qui s'étaient distingués ; mais/ cinq ou six Semaines après la {MÎse d'Alger^ rien n'était encore accordé^ aucune réponse définitive n'avait même été faite à ces propositions. On se plaignait hautement de cet oubli , de cette indifférence à notre égard* D'amers désappoint^nens succédaient ainsi pour quelques uns à l'ardeur des espéi^nces déçues; bien plus^ tous se trouvaient lésés dans la personne de ceux qui figuraient sur les listes de proposition. Aucune distraction, aucun plaisir social ne venaient adoucir ou combattre ces fâcheuses dispositions des esprits; les mœurs, les usages , la religion élevaient autour de chaque famille turque ou maure autant de bar* rières infranchissahles pour des étrangers; nul de nous ne les vît jamais s'abattre. Des antipathies de racei, et, pour ainsi dire, instinctives, se manifestaient, au contraire , de temps à autre entre nos soldats et les indigènes de la classe inférieure. Aucune parade, aucune revue, aucune grande manœuvre, aucun de ces jeux militaires qui charment l'imagination du soldat, ri'oc-

UV. III. SULTAN - CALACI- 3l9

cupaient plus l'armée. Le général n'osait, en quelque sorte, plus se présenter à elle. Qu'aurait-il pu lui dire? que ses travaux étaient dédaignés, ses services méconnus , que son sang avait coulé stérile sur la terre d'Afrique. La joyeuseté , l'animation, qui, pendant la campagne, avaient brillé sur tous les visages, en avaient disparu; chez quelques uns avait succédé un air de tristesse et de découragement. A chaque pas se montraient des groupes de malades , aux visages blêmes , à la démarche chancelante. Les fièvres, les dvssenteries, s'étaient multipliées à un point incroyable. Des compagnies, des bataillons entiers fondaient, disparaissaient presque entièrement.

Venions-nous à parler de la France quittée naguère Ji joyeusement, il était rare que quelque vague désir de la revoir bientôt ne perçât pas dans les conversations. Déjà, de l'autre côté de cette mer qui se brisait à nos pieds, elle commençait peut-être à se pai'er, pour bien des imaginations, de ce charme ineffable et tout puissant , dont se revêt la patrie absente dans les souvenirs de l'exilé.