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blessé à la têtp dés le conimenceraent de l'action , n'ayant que des forces inférieures aux Russes, il leur tint tète long-temps, leur fit essuyer de grandes pertes, livra, en un mot, un combat remarquable. Le grade de général de division en fut la recompense.

La première restauration l'employa dans ce grade. Lors du débarquement de Napoléon , il fut nommé chef d'état-major du maréchal Ney. Il l'accompagnait à Ghàlons , quand le maréchal se troubla tout à coup à la seule approche de celui que, peu de jours auparavant, il s'était vaaté de ramener à Paris dans une cage de fer. Napoléon aux Tuileries, M. de Bourmont fut appelé au commandement d'une des divisions de l'armée qui alla s'ensevelir à Waterloo. Mais là, faisant défection à la cause de l'empire, l'ancien royaliste du Poitou abandonna son poste pour se ralliera la dynastie exilée. Loin , bien loin de moi la pensée de vouloir excuser cette détermination et tout cequi peut y ressembler. Je mepermettrai toutefois une remarque à ce sujet. Il est devenu proverbial de parler de la fuite de M. de Bourmont comme ayant eu lieu la veille de la bataille. L'expression n'est pourtant nullement exacte. Ce ne fut pas la veille, mais quatre jours avant la bataille, que M. de Bourmont quitta l'armée française. Or, à celte époque, notons ce |M)int, la cause de l'em-

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pire arah peut-être en sa faveur plus de <^afices que celle de la royauté.

Ge souvenir, dans la disposition où se trouvaient les esprits y à cette époque, était loin , convenons-en, d'être favorable à M. de Bounnont. Une autre source d'impopularité se trouvait en outre, pour lui, dans sa qualité de membre du ministère du 8 août et de collègue de M. de Polignac. . .

D'un autre côté , M. de Bourmont était doué d'un caractère doux , facile, d'une politesse extrême , de manières excellentes : le moindre officier de l'armée trouvait son obligeance inépuisable. Le côté bizarre, aventureux, excentrique de sa vie, ne déplaisait pas à l'imagination. On lui savait plus de gré encore de sa manière d'agir à l'égard de ses enfans. Un seul était employé à son état-major; et il Tétait long-temps avant l'expédition. Les trois autres étaient répartis dans des régimens d'infenterie ; il ne s'était, en aucune manière, prévalu de sa situation pour les soustraire aux fatigues et aux privations inhérentes aux grades inférieurs. Les difficultés et les dangers de l'expédition étaient pourtant alors aussi exagérés qu'ils ont été rabaissés depuis. Les hommes^ ont d'ailleurs une propension naturelle à se juger tout entiers par les relations les plus momentanées qui s^établissent entre eux. Nous ne regardons

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guère deâ ffntres que le côté qu'il Iciir convient de nous montrer. Ce père , qui, à la voix du roi, partait à la lête de ses quatre enfans pour une expédition d'outre-mer, comme un paladin des anciens âges , écartait de tous les esprits le souvenir du fugitifde Waterloo; IcministreduSaoùl disparaissaitde même assez facilement sous l'habit du [jénéral en chef de l'armée d'Afrique.

Je n'avais , quant à moi , aucune relation personnelle avec M. de Bourmont; mon nom lui était, je suppose, à peu près inconnu : j'éprouvai pourtant un vrai plaisir à voir un moment suspendue la rndc flagellation que la presse lui infligeait depuis quinze ans; le succès de l'expédition avait produit cet effet. Je me rappelle encore qu'à l'occasion de la mort de son fils Amédée, je ne lus pas, sans une vive sensation de plaisir, ces mots du Journal îles Débats, alors organe d'une véhémente opposition : « M. de Boui-mont est no- >t blement réconcilié avec la France : le sang de M son fils a payé pour lui. »

M. de Bourmont, en obtenant le commandement en chef de l'armée d'Afrique, l'avait emporté sur de nombreux concurrens. MM. les lieutenans-généraux Gérard et Clausel, et M. le maréchal deRaguse, avaient été les plus dangereux. Le général Gérard réunissait, à des opinions politiques fort modérées, une réputation de capacité

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militaire toujours incontestée , sans doute , mais alors fort bruyamment célébrée. Il obtint plusieurs suffrages parmi les membres du ministère; et entre autres y celui de M. de Bourmont , en tant que ministre de la guerre. Un moment M. le général Clausel eut en sa faveur presque toutes les voix ministérielles; au dehors du ministère, il avait, dit-on, celle de madame la Dauphine, chose toute vraisemblable, puisqu'elle porte l'empreinte d'une sorte de magnanimité tout à fait dans le style de cette princesse : madame la Dauphine, qui n'est point oublieuse, se souvenait sans doute de Bordeaux ^ M. le duc de Raguse était, sans contredit, celui de tous qui ambitionnait le ^us vivement de se trouver à la tète de l'armée d'Afrique. Amoureux du succès, du bruit , de la célébrité, il était impatient de la longue paix où nous vivions depuis quelques années ; le r^me parlementaire a bien inculqué aux james générations la vérité du dicton de collège : les armes le cédait i\ la toge ; mais il était naturel qu'un des premiers lieutenans de Napoléon se trouvât empressé de se soustraire aux conséquences de h

* On Mit qu« r<irrivi^ de M. lef^éotfril Gbasdà lloideaiix força iiiAiUme U Dauphine à ^Tacuer cette Tille en i8i4. Nous nlsrulpoim , «raucune façon » la conduite du gênerai en cette ciroonalancr \ main la juMîee qfui lui fut rendue par madame la Dauphine iiVn U\\ |m» mMn» grand honneur au caractère de cette