CHAPITRE I

Trois ciLsciifUCS de h-<itipcs aDivoit à (jaiiti; l'une pnuvsuit sa roule. les deux autres deineuj-enl. (x'u.x du (j>nsist()ire et les autres ifueux fuienl en masse. (Mlaniités qui s'appesantissent su)- ceux de Wilenciennes. Conibat enti-e Hrederode et le duc Henri. Oucrelles et ri.xes populaires.

^uand ces Pays-Bas eurent été assez longuement tourmentés par les Jh désordres calvinistes, ils commencèrent à être opprimés par les troupes Ûç'^c^îâû étrangères. Or le 2" jour de Pâques, dernier jour du mois de mars, vers deux heures de l'après-midi, une enseigne de soldats, tous Wallons, fit son entrée à Gand par la porte Saint-Liévin ; c'étaient ceux que l'on avait rencontrés aux environs de la ville. Ils étaient galamment équipés. Ils traversèrent la rue IMagelein, puis le \'ieux-Bourg, et sortirent par la porte de la Mude, se dirigeant, disait-on, sur Axel.

Ils marchaient cinq de front, les arquebusiers précédés d'un tambour, tous le cabasset d'assaut en tête. Puis venaient les piquiers, avec un tambour, un fîfre et une bannière constellée d'étoiles ; tous portaient la demi-armure au clair. Un gros d'arquebusiers suivait encore ; ceux-ci tiraient rapidement des salves de leurs gros mousquets. Cette arrière-garde semblait coiffée de casques d'assaut en bronze ; mais, à les voir de près, c'étaient des morions dorés et brillamment gravés (i). Cette enseigne comprenait environ deux cents hommes. Des chariots chargés de bagages, de femmes, d'enfants et de malades, fermaient la marche.

(i) Vacrncwyck dit que les casques étaient : verghuU ende ghtcimel:;iiit zccr Irwm^hunt. .\ traduire littéralement, il laudrait en conclure qui; les gardes wallonnes portaient des casques décorés de riches émaux ; mais il s'agit vraisemblablement de gravures, dans les hachures desquelles les graveurs disposaient un émail à froid, et qu'ils doraient ensuite à la feuille.

Le même jour, vers cinq heures, deux autres enseignes entrèrent à Gand, par la porte du Persil, venant de Zwynaerde et de Seeverghem où elles avaient fait halte pour loger. Ces soldats-ci entrèrent trois de front; c'étaient aussi tous Wallons, bien équipés.

L'une de ces enseignes était sous les ordres de îvlessire de Montenbruges, l'autre était commandée par Messire de Licques, Grand-Bailli de Lens en Artois. Les arquebusiers aussi tiraient roide et d'effroyable manière, et la première bande ou enseigne, débouchant sur le marché aux Grains, tira avec une rapidité étonnante. Les soldats de la garde bourgeoise, postés en la maison des Batteurs d'huile, sous le commandement du capitaine Wvchuus, ripostèrent de même. Or un homme encore jeune, assis aux Trois Rois, à côté de la femme qu'il avait épousée une année avant, reçut une balle en pleine poitrine.

Le sang jaillit par le dos, d'une plaie placée plus bas que la blessure causée par l'entrée du Soldat, d'après j. Amman.

projectile, de sorte qu'il semblait que le coup eût été porté d'en haut. On présuma donc qu'un des soldats de garde à la maison des Batteurs d'huile, à laquelle il faut monter par un perron, avait oubUé que son arme était chargée à balle et avait causé ce malheur. Le blessé s'affaissa dans les bras de sa femme et rendit l'âme incontinent. C'était un batelier et sa femme était femme de peine chez un boulanger (i). Elle eut bien du chagrin.

Les deux enseignes, conduites au marché du Vendredi, y firent à tour de rôle le colimaçon. L'une se rendit ensuite au fossé des Corroyeurs où se trouvaient ses logements, et l'autre prit ses quartiers marché du Vendredi et rue Ipngue de la Monnaie. C'étaient tous soldats alertes et dispos, bien vêtus et armés ; mais les arquebusiers étaient presque tous de petite taille. Ils étaient

(i) Le Dagboek de Van Campcne, publii batelier : Paul Fcnneman (p. 56).

par Fr. ae Potter, nous fait connaître le nom du malheureus

suivis (le nonibicux chariots de bagages, et Ton disait que quelques gentilshommes faisaient partie de ces bandes. Il tombait alors une petite pluie.

Ces troupes avaient séjourné à Bruges cinq mois. Un de leurs porteétendards, Gantois d'origine, tut, comme il arrivait au marché aux Grains, mis en garde par quelques gens qui le connaissaient, car il avait participé aux méfaits des iconoclastes à Gand. Se voyant reconnu, il abandonna son drapeau et prit la fuite, de sorte qu'il put gagner le large.

Les membres du consistoire et aumôniers calvinistes de (îand, vovant ces troupes prendre possession de la ville, et apprenant que d'autres bandes occupaient de même d'autres localités, se trouvèrent mal à l'aise.

Ceux qui s'étaient jusque là médiocrement souciés des conséquences de leur conduite, conçurent une vive frayeur; si bien que tous abandonnèrent la \'ille en toute hâte.

Dieu seul sait quel deuil et quelle désolation régna dans nombre de familles! Or c'étaient presque tous gens riches et de grand crédit, tous considérés et estimés. A Anvers des milHers d'hommes s'expatrièrent aussi. Ils ne savaient où se rendre :

Portrait de la rkine Elisabeth d'Angleterre, tau CRir?piN de Passe.

l'Angleterre, disait-on, leur était fermée par deux édits successifs; la France également. Notre Roi aurait, en effet, envoyé des ambassadeurs au Roi de France aussi bien qu'à la reine d'Angleterre, pour obtenir que ni l'un ni l'autre ne consentissent à recevoir dorénavant dans leurs états ceux de ses sujets des Pays-Bas qui se réfugieraient dans leurs royaumes. Toutefois l'on sut dans la suite que c'étaient là des mensonges; car il ne fut jamais établi que quelqu'un de nos compatriotes, cherchant asile en France, en Angleterre ou en tout autre pays, ait été expulsé ou se soit vu refuser le droit d'asile. Bien plus, les réfugiés furent fort favorablement accueiUis par plusieurs princes étrangers qui cherchaient par tous les moyens à les attirer et conserver.

Vers ce temps, il se trouva à Saint-Pierre un imprimeur qui trawaillait

secrctement et en cachette. Atin que l'on n'entendit pas <^cniir les presses, il avait choisi une grande maison isolée, savoir la maison à laquelle se trouve joint un grand enclos cmmuraillé, sise au sommet de la rue neuve Saint-Pierre et récemment encore habitée par Liévin de Secleers, bailli du \'icux-Bourg, sire de Gothem. Quelque précaution que l'on prit pour garder le secret, les livres furent saisis et soumis à la justice du prélat de Saint-Pierre. On soupçonnait que ce lussent livres hérétiques et condamnés. D"où il conste que jamais ne reposent les esprits inquiets et excitateurs qui, par leurs écrits, poussent le peuple à se rebeller. Les causes pour lesquelles Dieu permet qu'il nous arrive de telles épreuves, ne sont point introuvables, mais il serait trop long de les exposer ici.

On apprit, par malheur, que ceux de Valenciennes avaient fort à souffrir des soldats de leur garnison. Les gendarmes s'emparaient des logis si bien que les habitants n'avaient d'autre ressource que de se réfugier dans les combles, comme s'ils n'eussent plus eu nul droit sur leur domicile ni sur leurs meubles. Ils ne pouvaient plus chercher les moindres provisions sans en demander l'autorisation, et ne pouvaient faire un pas dehors sans être accompagnés de soldats. Et pourtant les gueux insinuaient que trois villes voulaient maintenir le drapeau gueux. C'étaient, disaient-ils, Amsterdam en Hollande, Bois-le- Duc en Brabant et Maestricht au pays de Liège, et ils prétendaient que ces villes étaient soutenues par les encouragements de certains personnages.

La Régente ayant écarté de la cour le sire de Brederode et, avec lui, le comte de Culembourg, le comte Louis de Nassau et environ vingt-six autres, pour la plupart seigneurs wallons, le sire de Brederode se retira en sa petite ville de Vianen, et y subit un siège, entouré de gentilshommes calvinistes, renforcés d'autres gens de guerre. Or, le duc Henri de Brunswick, qui habite la Hollande, s'étant séparé dès longtemps de sa femme pour cause de religion, elle étant luthérienne et lui bon catholique, rencontra, avec une bande de soldats, le comte de Brederode qui se trouvait, de son côté, avec une troupe en rase campagne. 11 y eut entre eux longue lutte et escarmouche; enfin le duc Henri fut repoussé avec perte ; mais j'ignore combien il v eut d'hommes tués dans cette action.

Les dimanches et jours de fête on voyait à Gand les soldats se promener en groupes nombreux, en beaux accoutrements de diverses couleurs. Quelques-

Mak^ue tvpogkaphu^ue

DE l'imprimeur GANTOIS PlERRE De KeVSER.

Armoiries Dr dix de Bkl'xswick.

uns avaient des chausses de velours vert et tous portaient la rapière au côté.

C'étaient là, disaient certaines gens, les prédicateurs qui se chargeraient désormais de catéchiser les gueux au son du fifre et du tambour, avec le glaive, l'arquebuse et ^4N\ ^;^j^^jg|^3\ ^^^^ Z^ "^ pique. Certains prêtres, qui dans leur ^"^\^^yulmSi\i^\-»M/lr ^ déraison croyaient parler avec sagesse, disaient : Que les miiiistics calvuiistcs viennent donc discuter avec ces soudards I Mais les gens du commun, entendant de tels discours, les appelaient lourdauds et ânes qui, ne sachant se défendre par la parole de Dieu et la saine raison, devaient recourir à la violence. Ceux qui prononçaient ces jugements n'avaient pas tout à fait raison, car il se rencontrait de fort honorables personnes ecclésiastiques capables de battre les doctrines hérétiques par des textes et des arguments. Mais en revanche, on trouvait force baudets ignares, si bien que, de cinquante clercs, il ne s'en trouvait guère un seul assez disert pour tenir tête à un prédicateur gueux bien ferré. Or, tandis qu'il comptaient sur les reîtres pour la conversion des hérétiques, il semblait beaucoup plus vraisemblable -que les gueux convertissent les soudards s'ils demeuraient longtemps en contact et parvenaient à se comprendre. S'il se trouvait en effet des soldats qui répudiaient et méprisaient les gueux, d'autres n'étaient guère bien disposés pour le clergé, et parfois on les entendait de la fenêtre chanter en français quelque petit psaume réformé.

Le public était fort divisé et parlait avec passion. Certaines femmes — on sait bien que leurs paroles ne peuvent tirer à conséquence, — disaient que leur plus cher désir était de voir tous les gueux pendus; d'autres répliquaient qu'elles voudraient que chaque papiste eut un pape dans les boyaux, et autres paroles incongrues, dont les hommes eux-mêmes et le clergé surtout n'avaient pas la décence de s'abstenir, livrant trop volontiers carrière à leurs rancunes, au point de devenir impitoyables et cruels par un amour trop jaloux de la vérité. Il était malaisé de savoir oii l'on en voulait venir, car lorsqu'il arrivait à certains d'exprimer la pensée qu'il serait à désirer que ces dissentiments religieux n'entraînassent pas effusion de sang, on leur répliquait qu'il n'y aurait guère de sang versé puisque les gueux seraient pendus. Si quelque chose devait couler, ce ne serait pas du sang; mais, peut-être, dans leurs dernières transes, souilleraient-ils leurs chausses d'autre manière. Chacun appréciera si de telles paroles sortent d'un cœur bien chrétien, et à quel point elles cadrent avec la charité évangélique. L'apôtre Paul ne souhaita ni la potence, ni la hart aux Gentils, mais de souffrir plutôt persécution pour leur salut; il suivait

en cola l'excMiiplc de Moïse. Mais telles nrens en sont aussi éloi<,'nés que la terre est distante des cieux. D'autres de ces harpies furieuses disaient que, bien volontiers, elles payeraient les licous qu'il faudrait pour pendre tous les gueux ; d'autres, au contraire, souhaitaient que les prédicateurs catholiques eussent plusieurs barils de poudre à canon dans les poches. Autant de poils du diable ! Dieu nous soit en aide !

Lors de la tournée que je fis, l'an soixante sept, à l'issue du carême, avec les bons messieuis de la paroisse Saint-Jacques en l'honneur du Saint-Sacrement et des prédications, d'aucuns nous dirent: Ils vont qua-iy vin et bicre pour le Saint-Sacnmcnt. D'autres ripostaient : Xou pas. Us vont clicrclicr des œufs. Voilà comme les railleries et mau\ais propos n'avaient point cessé.

Or, le vendredi 4 avril, on j^endit un homme à Tournai ; à un autre on coujia d'abord la langue, puis le poing; finalement on le brûla vif, ce qu'il supporta fort courageusement. Il avait vilainement et méchamment traité le Saint-Sacrement des autels, le blasphémant et méprisant pubhquement ainsi que les saintes huiles. Jean Denys et quelques autres furent pendus à \'ilvorde. Il avait commandé les gueux dans l'Ouest, à Waterloo et au dessus d'Anvers. Soumis à la question, il avait révélé beaucoup de secrets, ce qui lui avait valu la faveur d'être pendu seulement. Le 6 avril, dimanche de Quasimodo, les soldats wallons en firent des leurs au Reep (i), à Gand. Une bande de ces hommes voulut emmener malgré elle une tille de mœurs légères. Or Pierre le pâtissier, qui habitait rue aux Vaches près de chez maitre De Buck, le géomètre, et était un mauvais sujet, pris de boisson, — il venait de faire la cuisine chez l'écolâtre de Saint-Jean, (aujourd'hui Saint-Bavon) — tira son couteau et voulut s'opposer à l'enlèvement. Mais un de ces coquins lui planta traîtreusement un poignard dans le flanc vers l'aine, si bien que le fer passait de part en part. Le blessé gémissait comme un bœuf frappé à mort et succomba avant la nuit.

Pierkin Alverdobbelt (2), sergent de la garde échcvinale, eut à peu près

Pl:iNl:-< CM'ITALES AU XV'1= '-IÉCI.K,

d iipres la Praxis rerum criminahiun de J. de' Daiiihoitderc (1570).

(i) Reep, Quartier du Bas-Escaut, aujourd'luii à peu près complètement disparu à ia suite des travaux exécutés il y a quelques années pour la transformation du centre de Gand. C'était l'endroit où se trou\aient le plus de maisons de débauche.

(2) On peut conclure du contexte que le nom de AlvcrdobbeU est un sobriquet plutôt qu'un nom de lamille; il signifie : celui qui a tout perdu en jouant aux dés, et convient donc parlaitement à un mauvais sujet.

Li; MEURTRE, d'après Hans Burgkmair.

le même sort. Un soldat wallon agaçant un cheval que montait un enfant marché aux Grains, Pierkin pria cet homme de cesser le vilain jeu. Aussitôt il reçut un coup de dague à la poitrine; le coup glissa à cause d'un plastron cuirassé que portait le sergent; mais un coup de poing dans l'œil renversa Pierkin, et son agresseur, aussitôt, lui fendit la tête d'un coup de rapière que Ton entendit par tout le marché. La victime appelait tous les assistants en témoignage du méchef qu'il venait de subir, disant que, sous peine de la hart, il ne pouvait pas se défendre. Mais il avait lui-même bien des torts envers autrui, de sorte que c'était ici querelle de vaurien à mauvais drôle. Dieu fasse miséricorde!