CHAPITRE II

Dcmolitidu du temple ifutv/.v eonstruit près de Gand. Le minisire lle)-man et les damoiselles infantilises. Eclipse de soleil; causes des éclipses de soleil cl de lune. Mise en pciUe des malé)-iaux p)-(>i>cnanl de la démolition du temple i;-ueux.

^ffjj^es prêches en plein air ayant, comm^ je l'ai dit, été supprimés, le f lîïw^ temple calviniste de Gand fut démoli le g avril. Maître i\rthur Boesj^.^-Mk^' sins, par ordre de messire de Alouscron, bailli de Flandre, lieutenant du Grand-Bailli de Gand, se rendit à la tête de son régiment, dès cinq heures du matin, tambour et fifre en tête, au temple du faubourg. Les démolitions furent entamées sur le champ. Les soldats du sire de Licqucs avaient fourni également un détachement, et ils s'empressaient sans nul souci d'éviter les dégradations aux matériaux. On les voyait frapper, à coups de lances, les vitrages, et ils sciaient ou hachaient les poteaux soutenant la toiture. Dix ou douze hommes armés manœuvraient une scie à l'aide de cordes. Deux ou

Tamhoir ht iiiR]:, u'.MKh- J. Amman. trois autreS CS-

couades, chacune de quarante hommes d'armes, tiraient sur des câbles, renversaient certains étançons, et faisaient de larges brèches dans les parois du temple. Parfois leurs cordes se rompaient sous l'effort, et l'on voyait alors les soldats tomber pêle-mêle, semblables aux gardes du Sépulcre saint lorsque le Christ leur apparut en disant : Me voici ! Alors même que la corde ne se rompait pas, il leur arrivait de choir.

Ainsi que les iconoclastes, au mois d'août dernier, alors qu'ils détruisaient les images et ornements des églises, moûtiers et hospices, couronnaient leurs chapeaux et bonnets de fleurs de soie volées dans les couvents de femmes et ailleurs, — de même on vit des démolisseurs du temple gueux passer dans la ganse de leur chapeau des carreaux ou débris de vitrage arrachés de leurs plombs en l'église gueuse.

Vers huit heures du matin, je vis la moitié de l'édifice déjà détruit. Des sièges d'homme, à trois pieds, recouverts de cuir, ouvrant et fermant, comme les escabeaux avec lesquels on a coutume de se rendre aux représentations rhétoricales, étaient emmagasinés dans la partie réservée au consistoire ou dans quelqu'autre coin du temple, et servaient aux auditeurs des prêches. Les soldats s'en emparèrent et en disposèrent à leur fantaisie. Pour ma part, je n'emportai qu'un morceau de verre large d'une palme en souvenir du fait.

Le pommiel sur lequel se dressait l'épi de faitage et sa girouette fut brisé en mille pièces, les soldats, sotte et puérile invention ! prétendant qu' Herman, le prédicateur de grand chemin, y était enfermé.

Vers dix heures du matin, toute la construction se trouva détruite, sauf la partie postérieure à laquelle tenaient encore deux ailes, longues chacune de près de dix-huit pieds, formant la rotonde couverte de planches. Afin d'en tirer meilleur parti, les acquéreurs furent autorisés à abattre les menuiseries eux-mêmes, ce qu'ils firent de façon à éviter, autant que possible, les avaries, sans compter que ces matériaux dressés avaient meilleur aspect qu'à l'état de décombres.

C'est vers cette place que d'habitude se tenaient les vers à soie d'Herman. C'est ainsi qu'il appelait les jolies femmes, bien parées, affublées de chapeaux de velours et de soie et autres colifichets. Il priait la foule de leur faire place, ce qui faisait dire à ces caillettes qu'il était l'esclave des dames ; et certaines riches damoiselles, même en présence de leurs maris, ne se gênaient pas pour lui sauter au cou et l'embrasser, lorsque l'occasion s'en présentait. Ainsi que d'autres prédicants, il était souvent invité et amené à des parties de plaisir. Les gueux en somme les traitaient avec beaucoup d'égards, comme si ç'avaient été de précieux objets de sainteté ou de nouveaux Tanchelin.

Tandis que l'on démolissait le temple calviniste, la porte de Bruges avait été tenue fermée aux deux endroits de passage. Un guichet, que l'on ouvrait et fermait pour chaque personne, avait seulement donné accès, des deux côtés, à d'honorables personnes dont les intentions n'étaient en aucun point suspectes. Devant chaque porte, et aux deux côtés, se trouvaient rangés des soldats

rv, 2.

portant des mousquets la mèche allumée, des armes de hast et des armes blanches. La foule se porta sur les tours du rempart et par delà les murs de la ville, en traversant les retranchements de terre, pour voir ce qui se passait. Chacun, d'après ses dispositions d'esprit, hasardait propos frondeurs ou moqueries. Maître Nicolas De Hondt, secrétaire du doyen de Renaix, parlait ainsi : Quand de la ville je l'ai eiiicndii choir, je me suis dit : Elle tombe, la prostituée de Babylonc. Maître François Goetlials aura de quoi dicter ! Je lui répondis, sachant ce qu'il voulait dire, qu'un tel travail servirait plutôt à outrer les haines des partis qu'à l'édification, les esprits étant encore loin d'être apaisés. Or, voici ce qu'il avait en vue. Maître Goethals (i) m'avait dit lui-même quel était

t brftai ta pemirtf -utuntur.

CoSTUMSS DE FEMM3S BELGES DU XVI' SIÈCLE,

d'après mie gravure du temps.

l'écrit dont il s'occupait, et m'avait demandé de l'aider, ce à quoi je ne pouvais me décider, attendu que son but était non d'édiher mais de railler les gueux. Il demandait par exemple : Quel est leur encens en leur temple? Réponse : Des chaufferettes (2) puantes, et ainsi pour chaque point.

Les gueux se tenaient cois. Ils avaient perdu la voix comme s'ils eussent eu devant eux la gueule béante d'un loup. Mais d'aucuns prétendaient que les démolisseurs de l'église gueuse avait tous été mandés aux Dominicains par le frère Jean Van der Haeghen.

(1) Il s'agit sans doute ici du jurisconsulte et poète François Goethals, qui fut prolesseur à l'université de Louvain, puis à celle de Douai, où il mourut en i5i6. Catholique fervent, il obtint du pape l'autorisation, quoiqu'il fût marié et père de onze enfants, d'embrasser le sacerdoce, du vivant et du consentement de sa femme, Catherine van Gobbelschroy, de Louvain ; celle-ci prit le voile à l'abbaye de Denain, en Hainaut.

(2) « LoUepotten >•■, dit le texte flamand.

Le svstèmh astronomique, tel qu'on le concevait au XVI= mécle, d'après une gravure du temps.

Comme je retournais voir le travail, le lendemain matin, j'entendis un homme, du voisinage de la porte des Tours, demander à un passant comment allait la besogne des démolisseurs : C'est, disait-il, le DÛinc destructeur qui a brisé les iiiuiges de nos églises qui renverse aujourd'hui le temple gueux. Il en a utw belle habitude, c'est vraiment édifiant. Ils en avaient au capitaine Arthur Boessins. Des ivrognes disaient à leurs compères : Vous n'irez plus manger des gauffres an temple gueux, ni boire chopine, ni vous faire embrasser. Maint autre propos du même genre circulait. 11 convient de dire que certaines gens prenaient faim en suivant les offices, vers midi, et ceux qui étaient très éloignés de leur maison mangeaient une ou deux gauflres que l'on avait coutume de faire cuire, soit dans le temple soit aux abords de celui-ci. Certains auditeurs avaient le cabas bien garni, puis allaient quérir à l'auberge une demi-bouteille de vin ou un pot de bière, selon leur bourse. Le temple servait aussi de rende;2-vous à des gabeleurs et à des fillettes, qui se réunissaient bien plus par dévotion vénérienne (i) que par ferveur gueuse.

Or, pendant la démolition du temple, il se produisit une éclipse de soleil, ce dont les passants et gens de rues se préoccupaient fort. D'aucuns posaient des cuves d'eau devant leurs maisons, d'autres des vases d'eau, avec des miroirs au fond ; d'autres prenaient tout simplement des miroirs, d'autres de petits papiers percés de trous, afin de voir la figure et disposition du soleil qui ressemblait au croissant de la lune. Afin que les gueux ne disent pas que ce fût un miracle et que le soleil voilait sa face, la démolition du temple calviniste marquant l'obscurcissement de la clarté et de la vérité de la parole divine, je démontrerai que l'éclipsé est chose naturelle et comment elle se peut produire. Cette éclipse était aussi complète que la plus considérable remontant à vingt-deux ans, car elle dura deux heures et huit minutes, commençant à dix heures moins quatre minutes, pour cesser quatre minutes après midi.

Comme le déclarent tous astronomes, astrologues, mathématiciens ou géomètres, et comme l'expérience véridique nous l'enseigne, l'éclipsé de soleil se produit pendant le laps de temps que la lune met à passer perpendiculairement sous le soleil. Le cours de la lune est en effet sous le soleil, car entre les deux astres se trouvent notamment les planètes Mercure et \'énus. La lune, de la sorte, passe comme un écran entre la terre et le soleil, si bien que nous ne pouvons recevoir la lumière solaire que lorsque lune et soleil se sont éloignés et séparés l'un de l'autre. L'éclipsé de lune s'opère de la façon que je vais dire. La lune est un corps céleste qui reçoit sa lumière du soleil, de même que font les étoiles ; sans cette source de clarté, toutes seraient obscures. Or, lorsqu'il arrive, par le cours naturel des astres, que la lune se trouve au-dessus de la terre et que le soleil se trouve droit en dessous.

(i) Uut een Voius-dcvocic, dit pittorcsquement Vaernewyck.

Astronome, d'après H. Burgkmair.

la sphère ou masse terrestre empêche le soleil d'envoyer ses rayons jusqu'au corps de la lune. Celle-ci, par conséquent, perd son éclat antérieur et demeure obscurcie jusqu'à ce que les deux astres se soient déplacés (ainsi que je l'ai déjà expliqué) de façon que le soleil puisse éclairer un peu la lune par les côtés du globe terrestre, et ainsi de suite, de plus en plus, jusqu'à ce que toutes les parties sortent de l'ombre où elles demeuraient, la terre servant d'écran entre la lune et le soleil. Si quelqu'un me demandait : comment se fait-il que les étoiles, qui, je l'ai dit, reçoivent également leur éclat du soleil, n'aient pas d'éclipsés, je lui répondrais : Cela vient de l'énorme distance que les étoiles occupent dans le firmament au-dessus du soleil, car trois planètes gravitent entre, savoir : Saturne, Jupiter et Mars, et l'ombre de la terre, projetée par le cône du soleil, ne peut s'étendre assez loin pour obscurcir les

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étoiles. Toutes choses très faciles et simples à saisir pour quiconque en a quelqu'expérience. Mais beaucoup de gens du peuple, ignorant ces phénomènes aussi bien que beaucoup d'autres opérations admirables de la sphère céleste, leur crédulité les entraine en maint panneau.

C'est ainsi que certaines nations idolâtres s'imaginèrent que la lune qu'elles voyaient subitement s'obscurcir était frappée des maléfices de quelques sorcières. C'est pourquoi ils allumaient des feux et jetaient des gerbes enflammées en l'air, faisant en outre un grand vacarme de cymbales et de cloches afin de purger l'air de sortilèges et venir en aide à la lune, cette noble lampe des nuits. Une éclipse jeta aussi le trouble dans les esprits des Macédoniens, prêts à se mesurer avec les Romains sous les murs de Perrhébie. Ils crurent que ce trouble planétaire et obscurcissement de la lune présageait la confusion de leur roi Persée, sa défaite et la ruine de ses états. Les Romains consen,'èrent tout leur sang-froid, avertis qu'ils étaient par Caïus Sulpicius Gallus, un des chefs de leur deuxième légion, que l'éclipsé se préparait et avait des causes naturelles qu'il leur expliqua, comme Tite Live l'écrit en son livre XLIV, au paragraphe XXXVII.

Item, le roi Archélaùs, n'ayant reçu de personne l'explication des échpses, en concevait une telle terreur qu'à chaque éclipse de soleil il faisait clôturer son palais royal et raser son fils; c'est pourquoi Sénèque lui désigna comme précepteur le sage Socrate, qui parvint à le guérir de ses terreurs en lui en expliquant la cause innocente et naturelle. Nous avons longuement et profondément exposé ces sujets et autres analogues dans le XXV" livre de notre Philosophie làiqiic (i), lequel est à cause de la matière appelé : Livre céleste.

La démolition de l'église calviniste de Gand terminée, on vendit le bois et autres matériaux, tels que planches, bordails, corniche, chaume, souvent parparties, par tas ou par accumulation. On cédait une charrette de moellons pour un demi daelder. Et au cours des enchères, en guise de coup de marteau, on lâchait un coup de mousquet à la façon des cavaliers. De la sorte, la vente se faisait sous le mousquet et tout allait à moitié prix. Il est vrai que les bois avaient beaucoup souffert de la dé-

A^TKONOME, d'apkl;^ J. .\m\i.'

(i) Leeken phihso/hie. Travail de Vaerncwyck qu'il laissa inédit et dont le manuscrit a disparu, comme nous l'avons dit plus haut, p. 137, note i. L'auteur y avait vraisemblablement condense tout ce qu'il avait pu réunir de lumières sur l'état des sciences et des arts de son temps, tout comme le moine Théophile, trois siècles avant lui, et il s'y montrait, comme celui-ci, le précurseur des encyclopédistes Diderot et d'Alembert.

molition, la bâtisse ayant été disjointe à coups de hache et jetée bas de force; les madriers étaient aussi mal équarris et pleins de nœuds. Enfin, beaucoup de gens, craignant que, par ce temps encore menaçant, les événements ne prissent une face nouvelle, n'osaient risquer des enchères.

Les capitaines des autres régiments disputèrent le produit de la vente à Boessins qui voulait s'emparer de la totalité de la somme, attendu qu'il avait emplové ses soldats à tout démolir; à quoi les autres ripostaient que, s'ils avaient été avertis, ils en auraient fait leur part. Les capitaines Stoppelaere et Boessins en vinrent presqu'aux mains. Les charrettes emportant les bois vendus à la première vacation se trouvaient arrêtées sous la voûte de la porte de Bruges par ordre du prévôt. Deux heures

après, elles purent poursuivre leur route. Charpentiers, i>ak J. Amman.

Il fut dit que les acquéreurs étaient autorisés à prendre livraison, mais que l'on eût à surseoir à toute nouvelle enchère.