APIIALES ET INSTRUMENTS DE SUPPLICE AU XVI

d'après une gravure du temps.

le i6 mai. A cette date, en effet, cinq hommes qui criaient fort et se lamentaient comme s'ils n'eussent eu rien à se reprocher, furent exécutés par les échevins de la seigneurie de Saint-Pierre. Le matin, dès cinq heures, tous cinq furent menés en chariot, sans qu'on leur donnât pour réconfort l'assistance — qu'ils ne réclamaient pas, d'ailleurs, — de pères ni de confesseurs, de la montagne de Saint-

Quentin (i), par la p^rtc dos Chaudronniers, la rue des Champs, le marehé aux (irains, le marché au Poisson, 'a rue longue de la Monnaie, le marché du \'endredi, la rue des Peignes, puis par la courte et la longue rue Saint-(îeorges, environ à un mille de la ville, sur la route d'Anvers, où tous cinq furent j)endus au même arhre.

Au lieu du supplice, ils se réconfortèrent l'un Tautrc de leur mieux, s'exhortant, en citant l'Écritiire Sainte, à mourir en se repentant de leur mieux de tous leurs méfaits. Cette exécution avait été fixée à cette heure matinale atin d'éviter ce que les récriminations et les discours des condamnés avaient de peu édifiant pour le populaire.

On avait expérience suffisante de la façon dont s'étaient tenus les trois derniers briseurs d'images exécutés en ville ; on se souvenait des accusations qu'ils lançaient au Grand- Bailli en disant : // cii i'st plus d'un qui marche devant ou derrière iious, et mérite un châtiment plus que nous. Ils avaient en vue des serviteurs de la loi qu'ils désignaient parfois par leurs noms. Ces cinq suppliciés expiaient la part qu'ils avaient prise au sac de l'abbaye de Saint-Pierre et à d'autres afî'aires du même genre, comme aussi des méfaits d'ordre divers ayant rapport à l'iconoclastie. La sentence, envoyée par la cour aux échevins de Saint-Pierre, était rendue depuis la mi-octobre, soit depuis sept mois déjà; mais, messires les échevins, en leur sagesse et prudhomie, avaient

Cin'R Di; jusTtcK.

irnpn-s IL SikauffcLin.

reculé l'exécution, à cause de l'incertitude des temps, et aussi mus par le charitable désir de voir, grâce à ce délai, quelqu'un des prisonniers obtenir rémission de la peine capitale.

Les échevins, hélas, tenaient encore devers eux des sentences comminées contre d'autres prisonniers qui, dans leurs cachot, étaient loin de se douter du terrible arrêt qui, depuis sept mois, s'était abattu sur eux I

(ï) Ainsi appelée d'une cliapclle du même nom, qui se trouvait tout au haut de la rue des Femmes Saint-Pierre. C'est près de cette chapelle, fondée en 1300 par Armand de Su ynacrdc, d'après Sandcrus, que se tenait le célèbre marché des poteries. Pittjcsimirkt.

Descente de croix, litipris Karl van y lundi

Les cinq coiulamnés dont j'ai rapjiorté le supplice n'avaient pas été sentenciés par Messires de Saint-Pierre; mais lorsqu'ils furent, ainsi qu'il a été dit, menés pendre et exécutés, on enchaîna leurs cadavres, aiin qu'ils demeurassent lonj;temps, pour l'exemple, aux fourches patibulaires. Dans le nombre, on comptait un fort alerte compagnon qui, pour ce qui est de monter à l'escalade, n'avait certes point son pareil. Il avait au couvent des l-'rères mineurs joué le personnage de Xicodème, mais non en due forme ni dévotion. Tandis que Nicodème descendit notre benoît Sauveur du bois sacré de la croix, de même ce gueux enleva l'image du Christ de la croix, mais sans laisser la croix debout, comme avait fait Xicodème. La prétention de ce vaurien était que cette image et d'autres analogues suscitaient du scandale: ayant ôté la croix du jubé, il courut grand risque d'y laisser la vie. En tout cas, la mort devait être la conséquence de sa sotte équipée.

Quelques-uns des condamnés avaient habité naguère l'abbaye de Saint- Pierre, et, dans leur interrogatoire, ils ne tarissaient pas en détails sur l'intempérance, la paresse, la perversité des moines et autres abus dont ils avaient été témoins pendant leur séjour au monastère. A quoi les juges répliquaient : Ce n'est pas cela que l'on vous demande ; disculpez-vous vous-mêmes, les autres porteront

bien leur oulpe. Mais, sur ce point, la surexcitation de leur esprit était telle qu'il n'était pas possible de les apaiser. Aucun d'entre eux, au début, ne pensait qu'il y allât pour lui du dernier châtiment ; mais tous crovT aient en être quittes à bien meilleur compte. L'événement ne devait que trop leur démontrer que les juges appréciaient leurs fautes d'autre façon.

Le même jour, après que justice eût été faite comme on l'a vu, les hoquetons rouges ont en grand nombre chevauché sur la route d'Anvers. C'était là une fort désagréable rencontre pour certains campagnards qui, par le même chemin, amenaient leur denrées à la ville, car c'était jour de marché, c'est-à-dire vendredi. Il leur semblait bien que s'ils manquaient au logis, pendant que ces hôtes incommodes prenaient champ du côté de leurs fermes, il ne s'v passerait rien d'avantageux ni d'agréable pour eux.

On avait fait trois prisonniers aux environs de Gand, deux ou trois jtjurs plus tôt; mais, l'innocence de deux de ces gens ayant été suffisamment reconnue, ils furent relâchés.

A Anvers, à ce que d'aucuns rapportaient, on avait arrêté vingt et une

d'iipr.

\'or. i>'amm\ix D'imk~ noiF-, s la Praxis rernm criminalinm de J.

de Damhoudere {1570).

personnes suspectes ; d'autres portaient ce nombre à trente. Or, le i6 mai, la nouvelle nous parvint qu'à Anvers il y avait eu huit à dix exécutions par la hart, non pour iconoclastie mais pour excitation à l'émeute.

Le troisième jour de Pentecôte, le 20 mai, le souverain et le bailli de Saint-Pierre, Gérard RN'm amenèrent par la porte du Persil trois hommes et une femme captifs, les hommes étaient couplés par des liens, les mains garottées derrière le dos; la femme avait une seule main liée par derrière. La foule présuma qu'il s'agissait de ministres qui, par leurs prêches, avaient causé des attroupements de populaire.

La nouvelle parvint aussi à Gand que deux ou trois ambassadeurs étaient

ChiCI- et soldats allemands du XVh SIÈCI.K.

d'Allemagne arrivés à Anvers, accompagnés de quatre-vingts à cent cavaliers, avec mission de réclamer paix et accord, et d'obtenir, pour les marchands et banquiers ou nations d'autres pavs, le droit de reprendre, selon la coutume ancienne, leurs habituelles transactions. Les ambassadeurs devaient aussi s'efforcer d'obtenir, quant au fait de religion, le plus de latitude possible. C'étaient là des suppositions et propos ayant cours dans le public, plutôt que des nouvelles formellement avérées. Peut-être bien n'avait-on soufflé mot encore des questions effleurées ci-dessus.

Une commotion, légère il est vrai, mais qui, si l'on n'y eût mis ordre, eût pu dégénérer en sérieuse émeute, éclata à Gand le dernier jour de Pentecôte, soit le 21 mai.

Or, le dit jour, vers quatre heures de raprès-dînée, quatre j^ardes wallonnes, des hoquetons rouj^es, s'étaient installés à boire chez le valet du (irand-Hailli au marché aux Grains. Sortant de chez lui, ils entrèrent dans un cabaret, le Moulin, proche la prison. L'hôte' et l'hôtesse se trouvèrent d'aventure absents. Les soudards demandèrent un pot de bière, et la fille, craignant qu'ils ne payassent fort mal leur écot, refusa de leur servir à ln)ire. Les quidams se prirent à parler fort haut et, à ce que l'on dit, ils maltraitèrent cette servante; d'après d'autres, ils versèrent un pot de bière sur sa lampe. Après cet exploit, ils sortirent bruyamment du logis et furent entrepris par l'hôtesse du premier cabaret où ils s'étaient rendus, la femme du valet de mcssire le liailli; elle les invita à être paisibles. Comme il arrive pour la moindre algarade, les polissons et bientôt aussi les passants, accourus au bruit, s'amassèrent rapidement, afin de se rendre compte de l'événement. Cet attroupement porta ombrage aux hoquetons rouges peu soucieux de risquer leur peau dans une émeute. Ayant mis flamberge au vent, ils firent mine, après des menaces, de courir sus aux gens de la ville ; ce que voyant et oyant, les Flamands de garde à la maison des Batteurs d'huile, indignés de voir ainsi menacer leurs amis, sortirent partiellement de leur corps de garde, en armes. Un vif échange de paroles entraîna une mêlée, et l'un des Wallons eut la joue ouverte d'une balafre. Les soldats, poursuivis par les sergents de la commune et les polissons, qui se prirent à leur jeter des pierres, furent menés jusqu'au marché au Poisson. Là, un détaillant, un peu pris de boisson, se trouvant sur le passage des Wallons arrivant en pleine course, la rapière au poing, reçut d'eux un coup de taille suivi d'un second qui le coucha à terre. Ils portèrent encore à ce malheureux un coup d'estoc au cou, si bien que le sang jaillit à flots et que l'homme semblait perdu. A ce spectacle, les gens de la ville ne se possédèrent plus de fureur; quoique sans armes, jeunes et vieux voulaient courir sus aux soudards. Par aventure un homme, débouchant de la rue Haut-Port, où le malheureux détaillant succombait sous les coups de ces furieux auxquels il n'avait fait aucun mal, enfonça à coups de pied, aidé de la foule, un des étaux du marché; de la sorte le dallage se trouvait détaché et il plut bientôt carreaux et pavés sur les soldats. Les hoquetons rouges, prenant parti pour leurs camarades, étaient accourus des postes établis marché du Vendredi, rue longue de la Monnaie et ailleurs. Voyant la tournure que prenait l'affaire, les gardes wallonnes se précipitèrent dans les logis qu'ils occupaient rue longue de la Monnaie et dans les rues avoisinantes, et revinrent avec leurs mousquets qu'ils chargeaient fortement à balles, apprêtant, d'autre part, leurs lances et hallebardes. Leurs tambours battirent l'alarme au marché du Vendredi, de sorte que, de tous les points de la ville où des Wallons étaient logés, il accourait des soldats pour la plupart armés jusqu'aux dents, brandissant lances, glaives et arquebuses.

Le populaire, de son côté, se précipita de toutes parts sur le lieu du tumulte, mais sans harnois ni arme d'aucune sorte; d'aucuns parce que les ongles leur

chatouillaient, d'autres par pure curiosité. L'homme dont j'ai parlé plus haut, certain Jacques Hesseloos, valet de la confrérie des arquebusiers, n'ayant aucune arme, s'empara d'une forte perche de frêne, suffisamment pesante, servant à transporter les tinettes d'eau, et son bâton au poing courut se poster au milieu de la rue longue de la Monnaie, afin de barrer le passage aux hoquetons rouges.

Il en aveignit deux qui s'étaient jetés dans une maison pour quérir leurs mousquets et leurs corselets; il frappa l'un si violemment qu'il s'affaissa en se tordant de douleur. Tous les Wallons qui se trouvèrent à sa portée eurent le dessous. Il leur détachait de si terribles horions de sa massue sur les bras, que les rapières volaient, jonchant le sol autour de lui ; il frappait si drû au défaut de l'épaule et aux flancs, qu'il abattait ses adversaires d'un coup. Échauffé par la lutte et cherchant quelqu'un en état de lui montrer les dents, il arrachait les bandes à crevés qui ornent les chausses des soldats wallons, les défiant d'oser se mesurer avec lui. Pendant qu'il les tenait terrifiés comme un troupeau de moutons, il les mettait au défi d'oser porter la main à ses bras. 11 se battit ainsi avec une intrépidité et une énergie très grandes, sans se préoccuper de ses adversaires. Un capitaine de gardes wallonnes arriva finalement et le somma de mettre un terme à ses violences : Cher capitaine, lui cria Hesseloos, je ne puis voir maltraiter nos gens; envoyez-moi cinq à six de vos plus rudes cavaliers, et je les combattrai avec ce seid bâton pour arme.

Le Bailli de Gand étant survenu à son tour, la foule fut dispersée, et Hesseloos fut sommé derechef de rentrer chez lui.

Un autre Gantois, bieji intrépide aussi, s'était, armé d'une rapière, attaqué à lui seul à huit soldats wallons, et leur avait taillé des croupières; malheureusement une pierre, lancée par ceux-là même pour lesquels il combattait, l'atteignit à la tète à l'irhproviste, de sorte qu'il cessa de combattre et que les Wallons, bien armés, passèrent outre et débouchèrent sur le marché au Poisson, faisant fuir la foule.

La sédition apaisée, un certain nombre de jeunes gens de la ville, qui avaient lancé force pierres, furent faits prisonniers. Les \\'allons occupaient le marché du Vendredi, gardant les issues des rues, comme si, chose à laquelle personne ne songeait, ils s'attendaient à être attaqués. Un vieillard de la ville, venant à passer là, fut atteint d'un coup de pierre qui lui creva l'œil. C'est

Lutte armée,

d'après J. de Deimhoudcrc (1570).

ainsi que deux fois de suite, dans le cas de ce vieillard, comme dans celui du détaillant blessé par les soldats, Tinnocent ne lut pas le bon marchand dans cette affaire.

Une nouvelle querelle surgit, vers sept heures du ?oir, non loin de chez moi. Un quidam ayant dit qu"il était convenu que, dans toutes les villes, les garnisons seraient assommées, et qu"il fallait donc à Gand aussi faire place nette, un soldat wallon qui comprenait le flamand ayant entendu ce propos, se prépara à frapper de son arme celui qui s'exprimait si imprudemment. Hans Kiivije, mon ancien valet, qui se trouvait là, intervint; il saisit le Wallon par le bras, de manière à l'empêcher de faire usage de son arme, puis

A CHACUN SA peine! Gravire de Hans Burgkmaik.

le lâchant, tira lui-même son épée et lui dit : S'il vous faut quelque chose, advesscz-vous à inoi\ Ainsi se produisit maint fait déraisonnable et injuste. La cause de ces querelles était la rancune, l'envie ou l'orgueil, sentiments qui souvent naissent entre gens de nations diverses que mettent en présence les éventualités d'une guerre. Chacun, en effet, veut exceller en courage et valeur; et, comme souvent ceux qui se querellent ne se comprennent pas entre eux, ils se lancent les uns sur les autres, sans rime ni raison.

La jeunesse est, pour bonne part, cause de ces perturbations, car elle se jette de gaité de cœur dans mainte affaire que, d'esprit plus rassis et l'âge mûr survenu, on se garderait bien d'entreprendre. Certains jeunes gens sont si

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primesautiers et dcpourvus de modération qu'ils ne sauraient dormir avant d'avoir fait quelque misère à autrui. Le poète Juvénal a fort bien expliqué cela dans sa troisième satire.

Les gens de Gand pensaient : Ces JVallojis feraient bien de se montrer Jionnêtes; ils causent asser: de préjudice à ceux de notre ville et de notre banlieue et se font, sans bourse délier, nourrir par nombre d'habitants. Maint Wallon qui chez lui n'est qu'un pauvre compagnon, vit comme un seigneur aux dépens du bourgeois dont il occupe le logis. Ils sont envoyés ici pour le maintien de l'ordre, et non pour susciter émotion comme ils l'ont fait ici.

Les Wallons étaient d'avis que les Flamands n'avaient qu'à courber la tête et se tenir à merci. N'étaient-ils pas en effet, eu.\. Wallons, les agents de l'autorité, et les rebelles qui s'étaient rendus aux prêches réformés, n'avaientils pas, par leur désobéissance aux édits, perdu le droit de parler et d'agir? Mais dans toutes ces choses, et pour l'un comme pour l'autre, il v avait lieu de tenir une juste mesure.