CHAPITRE IX

Comment fut licencié, à trente-deux hommes près, ce qui restait des soldats de Gand. Arrii^ée à Gand d'ambassadeurs d'Allemagne. Ordonnance publiée à Gand touchant l'observation de la paix. De la Marquise de "Bergues. De maître .Jean Onghena: comment celui-ci fut emprisonné. De ceux d'Overcmbdei}. et de diverses nouvelles.

^f^Ê)^ jeudi 22 mai, soit le premier jour ouvrable après les jours de i 1^:^ Pentecôte, les soldats des quatre rég-iments de la ville furent licenciés. jîi^iwteS' On ne garda plus sous les armes que trente-deux hommes qui, tant et quand il serait besoin, se tiendraient prêts à prêter main-forte à l'autorité, dès qu'ils en seraient requis.

Ce service serait rétribué par une solde permanente de deux gros par jour, et, lorsque cette garde se trouverait requise pour quelque patrouille ou exploit, la solde serait augmentée de quatre gros. Plus d'un cavalier se lamentait d'être ainsi congédié, alors qu'il n'v avait guère à espérer d'ouvrage.

Les gardes maintenant jouaient leurs lances aux dés en la Cour du Prince, ou leur licenciement leur avait été signifié. On pouvait acheter deux lances pour un escalin. Les arquebuses, morions et épées se vendaient bon marché aussi. Mais la ville, dont les finances étaient en déficit de près de 8ooo livres.

Armoiriks de Maximiliex il EMPEREUR d'Allemagne.

ne pouvait plus longtemps entretenir ces troupes. Le plus grand péril et besoin semblaient d'ailleurs, grâce à Dieu, avoir disparu.

Le même jour, des ambassadeurs envoyés par Tempereur d'Allemagne, Maximilien, entrèrent à Gand en équipage. Ils étaient arrivés à Anvers avec

une escorte de plus de cent cavaliers, mais ils avaient renoncé à se faire accompagner de la plupart de ceux-ci. Ils se disposaient, en effet, à passer en Angleterre, voyage que l'on ne saurait taire à cheval, et le transport par navires est, pour les chevaux, très coûteux et pénible. C'était, disait-on, en vue d'un mariage, entre don Carlos, fils de Ferdinand, et la reine d'Angleterre. Une mission de la reine d'Angleterre s'était, longtemps avant, rendue en Allemagne. C'étaient grands et gras hommes, à barbe d'un noir d'ébène; ils avaient au col, passées en sautoir, des chaînes d'or si grosses, qu'on les eût dit forgées de fer. Les capitaines des Wallons leur firent une entrée triomphale à la tête d'un détachement de troupes, et les échevins leur offrirent le vin d'honneur.

Une ordonnance, publiée à son de trompe à Gand le 23 mai, défendit à quiconque de s'enhardir à soulever quelque trouble en ville. Si à l'avenir les soldats étrangers en venaient aux mains entre eux ou bien avec quelqu'habitant, chacun avait à se garder d'intervenir, sous peine d'encourir la colère des échevins. Ces magistrats feraient lionne justice à ceux qui leur dénonceraient des abus commis à leur préjudice. Une prime de vingt florins serait accordée en récompense à quiconque dénoncerait celui qui, dans la récente émeute, avait lancé la première pierre. Les échevins avaient parfaitement saisi que les désordres dont les Wallons avaient été eux-mêmes les fauteurs, risquaient, par suite de faux rapports, de leur être imputés à crime par la cour.

Vers cette date, la marquise de Bergues dont le mari était mort en Espagne, comme on l'a vu au chapitre 5 du livre V de ces mémoires, publia en sa ville de Berg-op-Zoom, un édit comminant le bannissement à bref délai contre tous ceux qui auraient fait baptiser des enfants, les auraient tenus sur les fonts baptismaux, ou auraient contracté mariage suivant le rite calviniste. Les Réformés qui feraient retour à la foi catholique obtiendraient en revanche de pouvoir demeurer. Mais tel fut, dit-on, le nombre de ceux que cette ordonnance décida au départ, que la marquise, craignant la ruine complète de sa seigneurie, dût rappeler les proscrits.

Maître Jean Onghena fut arrêté à Anvers le samedi 24 mai, veille du jour de la Sainte Trinité. Averti de ce qui le menaçait, il avait répondu qu'il n'y avait aucun péril et qu'il avait, maintes fois déjà, reçu des avertissements sans nulle

raison. Comme on lui disait qu'il y allait de sa vie, et comme on lui donnait instamment le conseil de fuir, il répondit : où voulez-vous que je me cache, dans

Illustration or Livre de gverre de L. Fronsf'erger (1555), par J. Amman.

les bois ou dans les haiesl Toutefois il promit de s"en aller aussitôt que seraient arrivés sa femme et son fils, qu'il eût désiré établir à Anvers. Mais il n'en entra pas moins effrontément en la salle où se trouvait le dressoir chargé d'argenterie appartenant à Madame la Gouvernante, et se campa hardiment près de ce buffet. Il V fut bientôt reconnu par les serviteurs et pages du premier échevin de Gand, messire Jean Damman, qui se trouvait en visite près de Madame la Gouvernante; en somme, il fit si bien qu'il se jeta dans la gueule du loup. Il lui advint ce dont il avait jugé ne courir aucun péril. La vérité est qu'il avait peur de ne pas trouver, en d'autres pays, les franches repues que lui valaient à Gand, dans les fêtes, ses tours de baladin. Peut-être, aussi, était-il las de la vie, ou bien encore advint- il, tout simplement, que la poire se trouva mûre, comme on dit vulgairement. Maître Onghena avait été un des principaux chefs des o-ueux à Gand et le lieutenant de son frère Liévin, leur chef suprême. Néanmoins il fut généralement plaint à Gand, car on l'aimait pour sa gaîté et l'on eût voulu que son frère, que l'avait séduit, lui et beaucoup d'autres, se

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fût trouve à sa place, d'autant que Liévin n'avait ]ias d'entants tandis que maître Jean en avait beaucoup et de tout petits.

Le bruit vint aussi à Gand que l'on tournoyait à Anvers, ^• roni])ant mainte lance. Des vaisseaux, triomphalement pavoises de tendelets et de bannières, au.\ armes de Sa Majesté et de la Gouvernante, ornés aussi de tapisseries, voguaient sur l'eau alîn de récréer la loule et de donner fêtes (i).

La nouvelle nous parvint aussi qu'un Tort parti de lansquenets allemands était arrivé en Hollande. Les nobles de la bande de Brederode s'étaient emparés d'un Triest de Gand, le tîls d'Adrien Triest du Sablon, et d'un autre Gantois.

On disait qu'une telle foule de fugitifs s'était, du plat pays, jetée dans Overembden, que l'on ne savait où les loger. D'autre part, beaucoup d'habitants de nos régions, s'étant enfuis vers ce pays pom" échapper au.\ édits, s'étaient en allés aussi de là sans prendre avis ni autorisation du magistrat comme il est d'usage local. Ils revinrent par troupes, espérant qu'une trêve de religion allait intervenir ici, comme le pouvaient faire présumer les nouveaux prêches mentionnés plus haut. Mais, voyant la chance tourner, ils se sont empressés de rejoindre leurs gites à Embden ou ailleurs. Maint réformé, «'apercevant qu'il risquait fort de ne pas pouvoir pratiquer chez nous hbrement son culte, se joignit à eux au départir. Furent aussi du vovage ceux de notre pays qui s'étaient compromis trop avant en fait de gueuserie, et avaient lieu de redouter châtiment.

Ce que voyant, l'autorité imita le pécheur qui se doute que le poisson abonde dans sa nasse, ou l'oiseleur qui guette un bon coup de tilec à la tenderie aux pinsons. Ils tirent habilement à eux leur proie, lui fermant toute issue de façon à la capturer toute entière. De même, le magistrat, subitement courroucé et tirant à lui le piège, appliqua à tous ceux qui affluaient à Overembden une ordonnance en vertu de laquelle les nouveaux arrivants devaient résider pendant six ans dans la localité, et se trouveraient forcés d'abandonner le tiers de leur avoir si, ce temps révolu, ils entendaient quitter la ville. X'est-ce pas là, confirmation du proverbe du téméraire qui disait : Si Duii iw me veut, le diable priera pour ni avoir" On refuse dans nos pavs d'accepter ceux de la religion nouvelle, attendu qu'il ne convient pas qu'il v ait divers dogmes en terre chrétienne, ou même on les expulse; mais ailleurs, comme dans la seigneurie du comte d'Overembden, et en d'autres pays, médiocrement pourvus de population et d'argent, on sollicitera, préoccupé d'intérêts purement temporels, l'immigration des hérétiques comme apportant la prospérité et la fortune à leur patrie nouvelle, laissant par leur départ la ruine et la désolation dans ces Pays-Bas, jadis considérés comme une mine d'or. Des lettres sévères de la Gouvernante interpellaient, disait-on, le comte ou la comtesse d'Overembden, dont le fils est encore mineur, notamment sur l'envoi fait ici, par la faction calviniste de cette

(i) Une de ces fêtes est représentée dans un curieux tableau de H. Willaert appartenant au .Musée de peinture de l'académie d'Anvers.

région, de prédlcants calvinistes, fait qui recevrait châtiment en temps et lieu. Le comte aurait tait répondre qu'il n'était pour rien dans tout cela, et autres propos touchant le même objet.

On apprit aussi qu'une armée d'Italiens enrôlés par le Saint-I'èrc ayant opéré sa jonction avec des Piémontais, des Savoisiens, et un certain nombre d'Espagnols envoyés par le Roi, notre sire, était venue devant Genève, pensant prendre par siège ou assaut cette ville qui, par ses défenses naturelles, tant rivières que rochers, est considérée comme une des plus fortes de la chrétienté. Cette cité est défendue et protégée par un vaillant peuple, c'est à dire par les Suisses ou Confédérés, proches de Genève, et dont les pays sont, dès longtemps, empoisonnés par les doctrines de Jean Calvin, qui, de là, se sont répandues en mainte ville et notamment à Lausanne. Dix cantons suisses ont été convertis aux mêmes impostures par Ulrich Zvvingle, naguère prédicateur à Zurich. Ainsi en est-il de beaucoup d'autres cantons encore, car on en compte jusqu'à quinze. Ceux de Genève, soutenus par leurs alliés suisses, auraient, disait-on, attaqué, battu et dispersé, les troupes catholiques, et l'on faisait entendre que les Suisses se faisaient fort d'accourir, lorsque besoin serait, au nombre de cent mille pour débloquer Genève. Comptez bien toutefois que ce sont là billevesées gueuses.

En Allemagne, jusqu'à Fribourg en Bçisgau, et plus loin encore jusque parmi les évêchés allemands, tout était paix et concorde au témoignage de ceux qui revenaient de ces régions. Chacun pratiquait librement son culte, et la religion catholique conservait nombre de temples. Ceux qui y venaient étaient bien venus; ceux qui s'abstenaient d'y paraître n'étaient pas comptés, car on n'obligeait personne, si ce n'est par sages admonestations et discours, à se rendre où il ne lui plaisait se trouver. A vrai dire, s'il fallait prendre à la lettre les propos des gueux, le clergé catholique de là-bas payerait souvent des gens pour obtenir qu'ils suivent les offices, afin que les affaires du culte Semblassent demeurer en bon point. Mais, en dépit de cela, les églises étaient bien désertes, disait-on.

Le dogme catholique est rigoureusement maintenu en Bavière, en Autriche et en d'autres pays d'Allemagne; mais dans les provinces de l'Est, on ne trouve ni moine ni prêtre, non plus qu'en Danemarck, Gothie, Suède, Livonie, Poméranle, Prusse, Mecklembourg, et en d'autres contrées germaniques, etc.

En ce qui regarde la France, le bruit courait que les Huguenots ou Calvinistes y étaient entièrement défaits. A dire vrai, ils tenaient encore, de ci de là, leurs prêches dans des temples solidement construits en pierre blanche hors des villes; mais maintes fois ils se trouvaient assaillis, et les arrestations décimaient leurs rangs de jour en jour.

La nouvelle nous parvint aussi que certains prédicants rassemblaient encore, la nuit, entre Bailleul et Cassel, des gueux qui au début se rendaient en armes à ces conciliabules, mais qui, bientôt après, se hasardèrent à y venir désarmés. C'étaient, à ce qu'il paraît, des gens misérables et sans ressources, ou des

PoKTRAIT DU PAPE PlE V,

d'après mie gravure de F. Hulsiiis.

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vagabonds compiomis dans le bris des images el autres méfaits du même genre. Ils n'eussent pas osé paraître au jour; mais, comme les Hussites des cavernes de Bohême, ils cachaient leurs pratiques dans les ténèbres de la nuit, de crainte de châtiment.

Le 28 mai, veille de la Fête-Dieu, on amena de \\'vnckcl à Gand par la porte de la Mude, pour les livrer au.x magistrats, cinq individus qui, disait-on, avaient refuse de suivre Vonwicgaiick de \Vynckel, où l'on porte, avec force chants et sonneries de trompettes, une grande croix de bois, et où courent des danseuses et des diables ayant queues de chanvre attachées à leurs ceintures. II convient de dire qu'on porte entre autres aussi, dans cette procession, comme je l'ai vu mainte fois, le Saint Sacrement.