CHAPITRE XL

Du ^rand nombre de ifcns qui s'enfui)-eiJt d'Anvers et d'ailleurs. Exécution de Michel Herlyn et d'autres réformés à Valencieunes: troubles qui accompagnèrent ces exécutions. Ambassadeurs allemands. Ce qui advint de Charles Beerick. Émeute à Anvers: confiscation de livres. Comment se "Duvernait la <iarnison de Gand.

^n affirmait comme avéré, que Madame la Gouvernante avait elle-même J^ mandé que les affaires de religion avaient fait fuir d'Anvers tant de gens iw que trois mille huit cent dix maisons de la ville se trouvaient inhabitées. C'était là un état de choses intolérable, car nombre de personnes ont, pour seul avoir, une ou deux maisons, dont le loyer leur permet de passer pour riches et de posséder un crédit considérable. Un tel préjudice affligeait grands et petits dans tous les quartiers de mainte ville ; si bien que ceux-là même qui penchaient fortement en faveur de la religion catholique, en arrivaient cependant à parler dans le même sens que les gueux, critiquant les prêtres et l'autorité ecclésiastique. Inspirés uniquement par le regret qu'ils éprouvaient de perdre tant d'argent, ils reconnaissaient que le clergé était l'unique cause de tant de dommages et de malheurs, que les laïques devaient expier au grand dam de leurs corps et de leurs biens.

Le troisième jour de juin, on apprit à Gand l'exécution de messire Michel Herlyn, le plus puissant marchand de Valenciennes et des villes voisines, décapité à Valenciennes en même temps que son fils. Ayant reçu avis qu'il aurait à subir sa peine, le père se porta deux ou trois coups à la poitrine à l'aide d'un canif ou poinçon qu'il réussit à se procurer, j'ignore de quelle manière. Il agit ainsi, soit par désespoir et manque de courage, soit

peut-être aussi par fjrande résolution et orgueil; c'est ce que je ne déciderai pas. Mais il lut aussitôt, perdant son sang, inanimé ou ne valant guère davantage, porté dans un fauteuil à bras sur l'échalaud. Il fut en cet appareil décapité et envoyé devers le souverain Juge, le 30 mai. Son iils fut exécuté de

la même manière et tous leurs biens furent confisques. Un autre honorable marchand eut la tête tranchée, en même temps, et deux prédicants ou ministres, l'un français, l'autre tournaisien de naissance, furent pendus. Michel Herlyn était un homme de haute taille, honnête, de grand âge, à barbe et cheveux blancs, ressemblant fort à Jean Ryckaert de Gand.

Comme l'exécution de personnes aussi notables et aussi riches était considérée à Valenciennes comme chose quasi incroyable, une femme, assistant au supplice des Herlyn, plaignait tout haut la mort lamentable de ces importants bourgeois et tint à peu près ce discours : Sei<^lu'iir! si de si puissants richards n'obtiennent ancunti rémission et sont si rigoureusement frappés, quel sort peut nous attendre, nous pauvres gens? Un soldat qui se trouvait près d'elle lui allongea un soufHet, d'où surgit une bousculade. De sorte que les autres soldats, ne sachant ce que c'était, ont mis en joue leurs arquebuses et tiré, comme gens hors de sens, dans la foule, d'où résulta la mort de huit personnes, sans compter un grand nombre de blessés.

Ces pauvres gens de Valenciennes étaient d'autant plus à plaindre, en de telles extrémités, qu'ils avaient à subir, en outre, chez eux des soldats qui, s'emparant de leurs plus belles salles et de leur avoir, ne leur laissaient que le grenier de leur maison. En vérité, les soldats, par telle malhonnêteté et frénésie, ne pouvaient s'attirer que grande honte et méritaient d'être punis de mort. Il n'est pas difficile de frapper un troupeau de moutons, ou de détruire une foule sans défense. Or, personne de Valenciennes ne pouvait garder autre arme que son couteau de table. Voilà comment cette ville est livrée en proie aux larmes et au deuil, comme une veuve ou comme une femme délaissée, dure expiation

Uni;

de sa folie et de grossières erreurs, dont nul n'est exempt, d'ailleurs, s'il n'est couvert de la droite du Seigneur et protégé par la grâce divine.

Un accident s'est produit le même jour à Anvers. Le comte d'Egmont, faisant une course à cheval, a été désarçonné et pris sous sa monture, si bien qu'il fut relevé blessé.

D'autres ambassadeurs allemands que ceu.x dont j'ai fait précédemment mention, se sont rendus, en la même ville, près de la Gouvernante. Ceux-ci étaient envoyés par le duc Auguste, marquis de Saxe, et Joachim de Brandebourg, tous deux électeurs; d'autre part ils représentaient le marquis Georges, Frédéric, duc de Wittenberg. Guillaume, landgrave de Hesse, et Charles, marquis de Bade. On ignore quels furent le but de leur visite et la teneur de leurs pourparlers. D'aucuns présumaient, pour dire le vrai, qu'il était question des affaires religieuses; d'autres, que l'on s'occupait de fixer une nouvelle frappe de monnaie, pour les pays chrétiens tels que TAUemagne, les Pays-Bas, la France, l'Angleterre, etc.; cette mesure, disaiton, était tout près d'être adoptée et eût mis un terme à de vieux abus que dès longtemps ceux d'Allemagne s'efforcent de faire disparaître.

Cent trente personnes de Valenciennes viennent, à ce que l'on assure, d'être atteintes par des condamnations capitales.

Un Gantois, Charles Beerick, qui a visité naguère Jérusalem, le tombeau de sainte Catherine, le Caire et Damas, s' étant compromis dans le parti gueux, s'était vu arrêter à Utrecht, le 24 avril, pour avoir pris les armes contre Sa Majesté. On lui enleva incontinent son harnois, ses armes et un paquet de joyaux, le dépouillant jusqu'au linge. Certaines charges ayant été introduites contre lui, il fut, le 24 mai, amené en Zélande. La cour l'avait, pour ses méfaits, condamné aux galères, les uns disent à perpétuité, d'autres parlent de six ans. Quoiqu'il en soit, cet arrêt lui tomba comme une pierre sur le cœur, quoique ce fût un vaillant et courageux homme, chevalier de l'ordre de Jérusalem. Il envoya message à d'aucuns de ses amis, à Anvers et ailleurs, car il avait, à Anvers surtout, des amis puissants; mais il n'obtint rien de personne, attendu qu'il s'était fort mal conduit, ayant causé grand dommage à sa femme,

MÉDAILLE DE JOACHIM II, ÉLECTEUR DE BrANDEBOURG.