CHAPITRE X

Les soldats qui, à ]'p)-cs, oui tiix' sur le peuple, soûl pendus. Occupalion d'Amslerdau] pai- les lansquenets. Pi-isojinie)- amené à (laïui. .Mauimise action d'un soldat à A)ii'crs: il subit la peine capitale, (jiiunicnl les hoquetons rou^^es so)it accueillis à Sclicldeiinndeke. à Renai.x et en d'autres communes. Xtnii'elles dispositions piiscs à Gand pour le loi;emenl des ."ioldats.

Tai narré plus haut les troubles éclatés à Ypres, à l'occasion de l'exé- 1^; cution de certains iconoclastes. Cette commotion, d'après le témoignage de plusieurs, avait inopinément surgi sans que ceux de la ville y eussent aucune part. Un enfant était tombé parmi la foule ; on avait voulu le ramasser, et les soldats s'imaginant, faute de sens, que la foule leur voulait arracher les condamnés qu'ils s'occupaient à mettre à mor!;, se prirent incontinent à attaquer la foule, canardant à coups d'arquebuse et blessant grièvement ceux dont le seul crime était d'avoir interpellé et soutenu de leurs discours les condamnés, ainsi qu'on a pu voir au livre IV, chap. j. Trois ou quatre de ces soldats wallons, vers ce temps-là, payèrent de leur \-ie leur odieux méfait. Ils furent pendus pour avoir frappé ceux qui ne méritaient pas la mor(, et s'être de la sorte rendus punissables dans l'exécution même d'un arrêt capital. On disait aussi que, vers la même époque, rigoureuse justice devait être faite d'un prédicateur ou ministre. Avant de le brûler vif, on lui aurait coupé la langue et les mains, mais j'ignore pour quel motif.

Des lansquenets allemands envoyés par la Gouvernante sont arrivés en grand nombre à Amsterdam; les catholiques parlent de trente mille hommes. Les habitants apportèrent les clefs de la ville aux capitaines de ces troupes cl.

paraît-il, on n'eût pas trouvé trace de gueuserie, car chacun, ayant crainte, se se tint coi et caché.

Un prisonnier fut, le 27 mai, introduit à Gand par la Walpoorte à la porte de Bruges, et conduit au Château des Comtes. Il dit au peuple groupé sur son passage : Chers frères, je ne suis ni bandit, ni voleur; on me charge de fers parce que j'aime la parole de Dieu, qu'il faut aimer an dessus de tout, ou telles paroles avant même sens. Quelques-uns le prirent pour un ministre réformé. On s'attendait, d'après certain bruit, à voir le même jour citer devant la justice dix-huit personnes dont plusieurs fort riches et considérées. Parmi elles, on nommait Nicolas De Saleere, apothicaire au marché au Poisson ; Liévin Tock, négociant, rue des Prêtres, près Saint- Sauveur; Jean Weyns, orfèvre, rue longue de la Monnaie, qui s'était expatrié et avait gag-né la ville de W'esel. En son exil, comme il était l'époux d'une jolie femme dont il avait plusieurs enfants, il devint malade et fit mander sa femme ; mais il mourut avant qu'elle l'eût pu rejoindre, succombant, comme il est facile de le concevoir, à la tristesse et à l'angoisse qui lui serrait le cœur. Or, c'était un homme de mine avenante, robuste et bien portant. Dieu prenne son âme en miséricorde !

Le jour de la Fête-Dieu qui tomba le 2g mai, tandis que circulait la procession de Saint-Pierre escortant le Saint-Sacrement, certaines personnes de bonne compagnie se trouvèrent jouant au trictrac tout en prenant une collation dans le jardin de Pierre Vande Velde, communément appelé

le Pré aux oies, et l'on entendait, jusque dans la rue, le bruit des coups portés sur damier. C'est pourquoi, le prédit Pierre a été appréhendé et conduit à la prévôté Saint-Pierre, entre deux sergents, ce qui lui fut à grande honte, car beaucoup de personnes le virent emmener, sans savoir ce qui lui avait valu cette arrestation. D'après les uns, on aurait trouvé des livres prohibés en son logis, et l'on disait que d'autres seraient de ce chef appelés en responsabilité devant les juges. Toutefois je vis, en suivant la procession du Saint-Sacrement de la paroisse Saint-Jacques, que lorsque le pieux cortège passa devant le Lxravact-rxnck (i), il se trouva là deux soldats wallons qui, sans révérence

Ai'OTHicAu;!^ i>r XV'I<: --ikcm:, il'nprL-s j . Aiitiiiaii.

(i) On désignait sous ce nom à la l'ois le i;roupe de maisons l'oimant le côté Est du marché du Vendredi, où se tenait spécialement le marché aux Toiles, — et aussi une maison de ce groupe. Voir Fr. De Potter, Cn'iit, t. VI, p. 383. — Voir, à propos du marché aux Toiles, l'étude d'E. Dubois dans le Bulletin de la Sucicti iVhhiuirc et d'iirchculoi^ie de Gand, igoo, pp. 308-329.

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pour le saint mystère, luttaient sans se soucier le moins du monde du cortc-re et {^ardaient cttrontément leurs chapeaux sur la tête. Or, c'étaient là cependant les <,'ens que l'on nous expédiait comme bons et parfaits chrétiens, avec mission d'occuper diverses villes où il était nécessaire de maintenir les gueux en respect (i). On ne dit qu'un salut en l'honneur du Saint-Sacrement alors que de coutume cette cérémonie avait lieu en quatre ou cinq reposoirs. Ce fut au Vieux Rempart, au bout de la rue Baudeloo; Jean Van Zeele y prit le parole. Or, d'après le dire d'un vieux prêtre, ce voisinage aurait renfermé force gueux et très peu de catholiques, mais l'événement prouve que cette opinion était inexacte. Il est toujours sage de ne pas prendre pour argent comptant tout ce qui se raconte, car maint discours naît de l'esprit de parti ou manque de sérieux fondement.

Le prédit jour de la Fête-Dieu, à Anvers, un soldat paria de tirer un coup d'arquebuse de la Tête de Flandre, où il se trouvait, jusque sur l'Escaut, de façon à faire passer le projectile entre un homme et une femme, couple marié, qui se trouvaient côte à côte sur le pont d'un navire prêt à partir. Et en vérité, soit qu'il fut ivre ou fol, il déchargea son arme et les étendit morts tous deux. Or c'étaient personnes fortunées, le mari étant un notable commerçant. Un tel crime, une perversité si grande fit arrêter son auteur sur le champ, et, pour s'être joué du sang humain, tuant qui ne Tavait jamais offensé comme on tirerait un corbeau ou quelque ramier, il fut incontinent condamné à être décapité. Et chose bien due, comme si la volonté de Dieu eût été que son supplice fût accompagné de beaucoup de souffrances, il arriva que l'exécuteur faillit à lui porter le coup de glaive où il convenait, si bien qu'il dût lui porter des coups répétés avant que mort s'ensuivît. Ceci advint parce que cet homme, qui n'avait pas craint de tuer des êtres inoffensifs, fit devant la mort la plus piteuse contenance, tant le supplice le terrifiait.

Un parti de hoquetons rouges sortit du Château Neuf le 30 mai, plutôt pour prendre que pour donner. Arrivés à Scheldewindeke, un village situé à deux lieues et demie de Gand, devers le pays d"Alost, ils mirent tout au pillage, arrachant leur avoir aux habitants et les robant comme s'il y eût guerre déclarée. Quiconque y trouvait à redire, était cruellement battu, voire blessé. Ils maltraitèrent grièvement le nommé Aloïs de Vos, que l'on avait, de l'auberge où il se trouvait, requis de venir empêcher le pillage de son logis. Apprenant ces mésus, le bailli de la commune a pris avec lui six à huit hommes, et ordonné de sonner le tocsin. Ceci fait, près de quatre cents hommes armés de fourches, bâtons et leviers, s'attroupèrent

(i) Vaernewyck ignore ou, peut-être, feint d'ignorer que beaucoup de bandes envoyées aux Pays-Bas pour dompter l'hérésie, se composaient surtout d'hérétiques, lansquenets racolés en Suisse dans les cantons protestants, Souabes et protestants de Prusse, etc. Chose étrange, ces reîtres, se battant pour qui les payait le mieux, avaient comme aumôniers des ministres luthériens et calvinistes, et lort souvent on put. dans les villes où les soldats allemands procédaient à l'exécution de calvinistes convaincus d'avoir fréquenté les prêches, voir ces soldats faire cercle au proche d'un de leurs hérétiques pasteurs.

et coururent sus aux larrons. Les hoquetons rouges, aussitôt, s'enfuirent de toute leur vitesse de ci de là, comme se disperse un essaim de frelons qui cherche pâture. D'aucuns plantaient là leurs chevaux et couraient se cacher, car les paysans étaient bien décidés à n'en pas laisser échapper un seul. Les mêmes troupes avaient visité Renaix mais n'avaient pas reçu plus gracieux accueil des Renaisiens. Ceux-ci, se pelotonnant en rangs serrés, comme font les sangliers lorsqu'ils chargent, pensèrent les assommer tous : ils leur firent demander grâce et, dit-on, promettre de ne jamais remettre pied chez eux. A Zwynaerde ils trouvèrent de même telle résistance, qu'ils durent au plus vite demander leur salut à la vitesse de leurs chevaux. C'était là le résultat bien légitime de toutes les avanies qu'ils avaient infligées aux villageois, car ils pénétraient dans les maisons et fermes poussant devant eux, au départ, veaux et autre bétail; ils enlevaient, à la barbe des gens, la viande des saloirs, s'emparant des fourches qui se trouvaient là, en disant : .Ih, voilà c]iii servirait aux paysans à nous porter des coups! et vite ils allaient mettre en gage ou dépenser au cabaret ces outils aratoires à moins qu'ils ne préférassent les lancer à l'Escaut ou à la Lvs. Ils ne reculaient devant aucun excès, faisant frire des poulets dans le beurre et autres extravagances dans ce genre. Il y en avait néanmoins

que l'on n'avait guère de mal à satisfaire, comme il convient à d'honnêtes soudards.

Les ecclésiastiques gantois étaient de fort méchante humeur parce que désormais ils étaient, eux aussi, requis de loger des soldats; car, depuis tin mai, les hommes de la bande du commandant de jMontembruges,

qui précédemment étaient cantonnés dans les maisons des gueux du fossé des Corroyeurs, du \'ieux-Bourg, et d'ailleurs, reçurent leurs quartiers de façon à se trouver concentrés au marché au Bétail, rue Saint-Georges, rue neuve Saint-Jacques, rue du Chantier et aux abords du Château Neuf; ils désiraient, d'après la rumeur publique, se sentir les coudes.

D'après ce que l'on promettait, les billets de logement ne seraient valables que pour un mois; ce laps révolu, la coupe faisant le tour, les soldats seraient

CnsiMEK, i)',\i'i;i.^ J. .■Vmman.

logés dans d'autres quartiers, sans exception de maisons catholiques ou calvinistes. Le magistrat avait pris des mesures pour procurer aux soldats, moyennant un prix des plus modéré, le beurre, le pain, le fromage et la viande; mais dans beaucoup de ménages, où ne se trouvaient logés qu'un ou deux hommes, on préférait les nourrir pour rien ou à moitié prix, plutôt que d'avoir la peine de cuisiner pour eux, ce qui pourtant, eu égard à la pauvreté de leur escarcelle, n'eût pas accablé leurs hôtes d'un bien grand souci. Or, un prêtre du nom d'I'2rasme, qui, en compagnie d'un autre prêtre, du nom d'Odard, habitait le Pas, se voyant forcé de recevoir des gendarmes en pension, avait fait emmagasiner le bois de son bûcher dans la belle salle de sa maison neuve tout récemment bâtie, et prétendit contraindre les soldats, ses pensionnaires, à occuper une petite chambre, sur la cour de sa maison, tandis qu'il donnait à sa servante une belle chambre au rez-de-chaussée. Les soudards prirent la chose fort mal, et il en résulta un échange de gros mots tels que : vilain et méchant. D'autres prêtres prenaient également difficilement leur parti des mesures nouvelles, ce que n'ignorait pas le peuple qui ne manquait pas de dire :

Vous voyez bien que ces prêtres ne veulent entendre raison d'aucune sorte, ni subir aucune charge : ils ne paient ni accise ni octroi, ni dixième denier, mais prélèvent eux-mêmes de gentes dîmes sur la propriété d'autrui. A part ceux qui tiennent des concubines, ils n'ont aucun souci de femmes et d'enfants, tandis que le commun d'entre nous subit toutes ces charges. Or, par surcroît, il nous faut solder sans cesse de nouvelles accises. Nombre d'entre nous gagnent bien durement leur pain, sont forcés en outre de loger des gens de guerre et doivent les recevoir en patience. Mais ces prêtres sont si accoutumés à la liberté (i) et au bien-être qu'une puce les blesse et qu'un moustique les fait crier à l'assassin!

Tel était le langage de ceux qui n'aimaient pas les personnes ecclésiastiques, car on découvre aisément les fautes de ceux que l'on déteste. Il y avait aussi des soldats qui ne penchaient pas non plus en faveur du clergé; mais il convient de dire que certains prêtres donnaient pour rien plantureuse chère aux soldats, alors qu'ils n'étaient tenus envers eux, comme il a été dit au livre V, chapitre 6, qu'à l'huile, au vinaigre, à la chandelle et au bois. C'est ainsi que maître Philippe

(I) Libcytlicyt. Cela sii;nifiait tout simplement privilège au temps de Vaerne\iyck ; le contexte donne philosophiquement à ce mot un sens qui peut se passer de commentaire.

Dhoyere, chanoine de Saint-Bavon, habitant au pont du Pas, nourrissait gratis le porte-étendard, sa compagne et ses enfants.

Le dernier jour de mai, furent élargis à Gand six prisonniers enfermés au Château des Comtes, où les avait emmenés le bailli du Vieux-Bourg ou sa brigade. On avait reconnu qu'ils avaient bien peu de chose à leur charge pour se voir ainsi emprisonnés. Ils n'avaient fait, en effet, que suivre à deux ou trois reprises les prédications en plein champ. Ils durent toutefois payer les trais de geôle et, après avoir subi cette honte et longue angoisse, devaient trouver leurs logis bien maltraités par les soldats. Ces hommes avaient été arrêtés à Doorezeele, à Scheldewindeke et aux environs, comme il est rapporté au livre V, chapitre g.