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C était un spectacle pitoyable de voir les gens se réfu-ner, la nuit, clans les bois et se rendre au travail, le jour, à la faveur d'un déguisement, car c' s la nuit souvent qu on allait les appréhender dans leur lit. A ce que Ton r-in porte, les orticiers et baillis se montrent parfois honnêtes et huniiins en eui' othce, car ils attaquent et forcent sciemment d'autres maisons que celles de

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On dit aussi que ces proscrits, se réunissant dans les bois où ils se cachent

a nuit, se catéchisent mutuellement, se pr<,diguant de bons conseils à leur

laçon; non qu ils aient, parmi eux, de savants prédicants ou ministres, mais

chacun deux ayant a cœur de consoler et réconforter son prochain. Ainsi ac-isl

saient les \audois, en France, et les Mirandoliens (i). '''

La rumeur courait aussi que, peu de temps avant, un prêche en plein champ avait ete tenu à Ypres, dans la région de TOuest, ce qui était d une gr de audace et bien fait pour enHammer le courroux de l'autorité yu II en tut a Lille comme on l'a vu plus haut, c'est chose dont il ne faui pas s étonner outre mesure. Lille, en effet, est une forte petite ville dont la juridiction foraine s'étend à bien quatre milles, ce qui fait que l'on y amenait beaucoup de gens suspects, qui recevaient ensuite châtiment sur place d'où 1 on pouvait conclure que la justice de céans était fort rigoureuse et sévère.

Le treize juin, on condamna à mort Pierre Backereeu, dont j'ai parlé plus haut, et un autre Audenardais. Tous deux avaient été fort durement soumis à la question. Le compagnon d'infortune de Backereeu, iconoclaste avéré et qui avait causé maint dégât, imputa à Backereeu, en dépit de ses déiiégations, de l'avoir induit â mal en lui payant huit sous parjour pour briser les images. Or tous deux ont été pendus le vendredi sur la grand'place d'Audenarde. Le prédit Pierre, en raison des blessures reçues dans la chute dont il a été question ci-dessus, fot porté au gibet dans un pétrin de boulanger, tant il se trouvait affaibli; or il était 'fort aimé, bien vu et considéré de tous, vu les grandes générosités qu'il faisait aux pauvres.

Il semblait inconcevable, à maint et mainte, que pareil homme dût avoir une SI honteuse et misérable lin. De même ceux de Valenciennes s'étaient étonnés et effrayes, de voir exécuter Michel Herlvn et son fils; de même aussi les

d'cipris J. AiiiiiKin.

(I) Mcrindolana:, dit le texte flamand

Achéens ne pouvaient en croire leurs yeux, lorsque fut pris et mis à mort leur excellent capitaine Philopomène, dont les talents militaires étaient incomparables. On avait d'autant plus pitié du dit Backereeu que, pour ainsi dire,

il reçut trois fois le coup de mort, rompus par la question; en second

Tout d'abord, ses membres avaient été lieu, lors de sa chute de la fenêtre, il s'était brisé la tête et la poitrine et l'on

\l\^^^^^^2!^nW'^::^r^M^^^>^M P^^^ Croire que les os s'en trouvèrent F;l -7 y'W -"W -^x^v4T,r5^ ,t ..^n broyés; et voici que, la troisième fois,

la hart lui serrait le col. Et pourtant c'avait été un homme si honoré et si riche que, pour sa récréation, il avait, au faubourg d'Audenarde qu"il habitait, fait établir un jeu de paume. Jugez de la douleur et des regrets qu'il dut, outre tant de supplices, éprouver en son cœur de se voir ainsi, devant des valets et des servantes, pendu comme un larron, tel on pend aux fourches un chien dont les membres ont été rompus par l'assommeur de chiens (i).

Seigneur mon Dieu! quel triste sujet de méditations et comme un tel sort est immérité! Certes, d'aucuns lettrés lorsqu'ils virent ce malheureux porté sur une civière à la potence, se seront souvenus du destin de Callisthène qui, ensanglanté, fut, comme une masse informe, promené dans l'armée d'Alexandre de Macédoine. Non que je veuille comparer l'innocence de ce Backereeu à celle de Callisthène, mais je veux seulement comparer entre elles les destinées de ces deux hommes. Ne possédant aucun renseignement sur la cause de ce Backereeu si sévèrement puni, je me garderai bien d'apprécier la sentence des magistrats pour n'être pas taxé de présomption. Je suis bien certain d'ailleurs que la justice a proportionné le châtiment au déUt, non sans y mettre certaine mansuétude (2).

Homme pekdu entre deux chiens l^ravure du XVI" sicclc.

(i) Dell Hondtsla^'hcr. Ce singulier fonctionnaire se promenait encore au XVIII' siècle dans quelques-unes de nos villes, traquant les chiens errants, surtout à l'époque de la canicule, assommant les caniches qui s'aventuraient dans les églises, etc. Au steen d'Anvers se trouve encore la massue de bois dur, renforcée de clous et de i'erraille, et le baudrier de cet étrange agent de l'autorité. Dans les gravures dt Hogenberg relatives aux troubles des Pays-Bas, on voit souvent des cadavres calvinistes et des carcasses de chiens au même gibet. La tradition en remontait fort haut. Galbert de Bruges décrit l'exécution à Ypres d'un des assassins de Charles le Bon, le prévôt Bertulphe; il rapporte « qu'on entoura le col du condamné de boyaux « de chien et approcha la gueule d'un chien de sa bouche au moment où il rendait le dernier soupir, < voulant montrer qu'il avait l'âme d'un chien. »

(2) Ce passage est fort intéressant au point de vue de la psychologie de Vaernewyck. Celui-ci semble considérer comme ayant joui d'un minimum dé peine l'homme qui, broyé deux l'ois par la torture, fut porté à la potence dans un pétrin. Mais il est manifeste que le chroniqueur a cru devoir ici masquer sa pensée; quelques lignes plus haut, il a exprimé clairement que tant de barbarie le choque : 'i es zeer quaet verdient, dit-il en parlant du supplice de Backereel, et ce mot honore le coeur qui l'exhale involontairement.

Toutefois les jugements de Dieu sont admirables! Quelle disproportion il apporte au partage des souft'rances humaines! Mais je ne veux pas aventurer le pied dans cet abîme sans fond.