CHAPITRE XXIX

Comment les soldats espagnols sont logés à Gand; fâcheuses nouvelles qui circulaient; d'oîi venaient ces troupes. Trêve intervenue entre notre Roi et l'Empereur turc. Les Espagnols envahissent le territoire du pays de Rode. Émeute et prise d'arjues à Bruxelles. Le peuple cesse de chanter psaumes.

(^^p^ous les jours on arrêtait à Gand de nouveaux logements pour les troupes. ï^SJlÊÎ On commença, comme je l'ai dit, par le marché au Poisson, la rue

^ Haut-Port, la rue longue de la Monnaie, le marché du Vendredi et les rues voisines, le marché au Bétail, la rue neuve Saint- Jacques, la rue du Chantier, le Pas, la courte rue Saint-Georges, la Porte Neuve (Nieuwpoort) , le Quatam, le Sablon, la place de la Calandre jusqu'à la Braemporte, puis jusque devers le Frères de Notre Dame et jusqu'à la place de l'Ecluse. Il fallut bientôt étendre les logements bien au delà, et l'on mit à contribution le quai au Blé, le marché aux Grains, la rue des Champs, la rue de la Vallée, les maisons devant le Riche Hospice, la rue du Bourg (rue de Bruges), la place Sainte- Pharaïlde et maints autres quartiers de Gand tels que le Reep, la rue du Tortillard et celle des Rémouleurs jusqu'au pont de la Mude.

Ces préparatifs causaient à chacun grand chagrin et inquiétude. On voyait le soir déménager meubles et literies comme si les habitants étaient exposés à un pillage. Parfois, en une seule nuit, vingt à vingt-cinq familles désertaient la ville. C'était un dolent et pitoyable spectacle! Les uns faisaient peur aux autres, et les exagérations allaient leur train.

Les fourriers, pour dire le vrai, traitaient les gens honnêtement et impartialement, mieux qu'on ne l'eût espéré. Toutefois, vu le nombre des soldats, il leur fallut en mainte maison doubler le nombre de lits, mais la plupart n'eurent qu'un homme à héberger. La Pomme de Grenade, demeure de Liévin Henricx, un des gueux en fuite les plus compromis, reçut, en revanche, quatre Espagnols à loger. Certains de ces soldats s'imaginaient pouvoir piller les boutiques de soieries, de velours et autres magasins. C'est assez dire qu'une infinité de gens se trouvaient dans l'affliction et versaient des larmes amères.

Ces troupes avaient été ramenées et levées à Malte, une île et ville située dans la Méditerranée; toutefois la vieille ville de Malte a disparu. On les avait enrôlées aussi en Sicile, en Calabre, dans la Pouille et à Naples (i).

(i) On voit que, si les Wallons étaient Allemands et les Allemands Wallons, les Espagnols du duc d'Albe étaient pour majeure partie racolés dans les parties les plus misérables de l'Italie et des îles de la Méditerranée.

rV, 29.

Ils avaient à Malte lutté contre les Turcs, qui avaient commis de grandes violences dans cette île, mais avaient été repoussés valeureusement et à grandes pertes, ce qui les irritait fort et leur avait fait promettre de revenir bientôt à la rescousse.

Or, le Roi d'Espagne, sachant dans quel péril était son gouvernement des Pays-Bas, envahi par la gueuserie qui semblait l'invasion de Turcs d'une nouvelle espèce, avait cru devoir débarrasser tout d'abord ses états héréditaires de l'invasion de ces infidèles mahométans et réduire ceux-ci à l'impuissance avant que de combattre les Turcs sur les bords de la Méditerranée, de la mer Tyrrhénienne et du golfe de Ligurie. Aussi dit-on qu'une trêve de cinq ans aurait été contractée entre Sa Majesté et l'Empereur des Turcs. Il faut bien que l'on ait cessé de redouter les infidèles puisqu'on retire de leurs confins, pour les masser dans nos régions, ces troupes auquelles il avait fallu neuf mois, dit-on, pour faire le voyage. Il ne fallait donc pas s'étonner si leurs vêtements étaient en lambeaux, car ils avaient eu le temps de les user en route. Il n'y avait rien d'étonnant non plus à ce qu'ils apportassent passablement d'argent, attendu que, sur toute leur route, amassant leur solde, ils avaient vécu aux dépens des gens du plat pays.

Ils se départirent de Schellebelle et des environs, le 26 août vers midi, et se rendirent en une étape, sur le territoire de Rode, afin de mettre à contribution l'habitant, ce pays appartenant au roi de Navarre, dont les états se trouvent placés entre la France et l'Espagne; or, ce roi était favorable aux hérétiques et l'avait été depuis longtemps. D'aucuns, tout au moins, ont supposé qu'il en était ainsi.

Le mercredi 27 août, un messager des échevins manda près la Keure Pierre Van Liere, cloutier au Sablon; or c'était un vieillard, et sa ménagère, également âgée déjà, fut citée avec lui. Arrivés dans le prétoire, tous deux furent appréhendés et emprisonnés isolément. Tous deux étaient catholiques, et même trop superstitieux en beaucoup de points; mais l'avarice maudite les avait aveuglés, et l'on disait qu'ils avaient acheté à des voleurs divers articles, tels qu'habits, bijoux, rapières et tels autres qui forment le butin habituel des larrons. Or ils n'étaient pas fripiers, mais faisaient le commerce du fer.

Item le surplus des troupes espagnoles, environ douze enseignes, avaient fait leur entrée à Bruxelles avec le duc d'Albe, vieillard de haute taille portant une longfue barbe gfrise et rare.

Forgkkdn, D'Ai'uiis J. Amman.

Le dernier jour d'août, qui se trouvait un dimanche, éclata à Bruxelles une vive querelle entre les bourgeois et les soldats espagnols. Prétentieux et pleins d'orgueil, ces derniers cherchaient volontiers noise à la foule et se montraient très excités. L"émotion aurait pris naissance en la boucherie, 011 ces soldats marchandaient de la viande, sans pouvoir s'accorder avec les vendeurs. Si bien qu'un des Espagnols traita le boucher de rebelle. Le boucher lui en donna le démenti, et, le soldat ayant tiré sa dague, le marchand saisit sa hache et l'en blessa. Du carreau des halles, la bagarre gagna la rue, et, des deux parts, les combattants accoururent incontinent. D'après leur coutume, les Espagnols prirent le parti de leur camarade, les gens de la ville en firent autant, et, quoique les Espagnols, équipés militairement, fussent de loin le mieux armés,, ils eurent fort à souffrir de la populace. Trois bourgeois furent tués dans cette échauffourée, mais beaucoup d'Espagnols y furent blessés, car on dit que les Bruxellois appartenant aux confréries de l'arquebuse et de l'arbalète commençaient à arriver à la rescousse. Si le comte d'Egmont n'était intervenu pour séparer les combattants, il aurait pu en rester plus de mille sur le carreau.

On disait aussi que, le duc d'Albe s'étant présenté pour se rendre en la chambre de Madame la Gouvernante, les hallebardiers espagnols poussèrent la prétention et l'indiscrétion jusqu'à vouloir pénétrer dans l'appartement en même temps que leur chef. Les hallebardiers de la princesse préposés à l'entrée voulurent empêcher cette intrusion, et leur opposèrent la consigne; mais les Espagnols revinrent à la charge à deux ou trois reprises, si bien qu'il y eut entre eux des coups de hallebarde d'échangés et des hallebardes brisées. D'aucuns, qui croient mieux comprendre le sens de la conduite des Espagnols et veulent l'interpréter, disent que le duc d'Albe avant une mission odieuse à remplir, — puisqu'il lui convenait punir les sujets du Roi compromis dans les affaires de gueuserie et non seulement des gens de peu, mais de hauts personnages, — il lui fallait bien prendre telles mesures qu'il jugeait propres pour la sauvegarde de sa personne.

Lorsque l'on apprit à Gand l'arrivée de ces soldats qui arrivaient en masse dans le pa3's et dont l'armée, campée à proximité de la ville, pouvait à chaque instant franchir les portes, les partisans de la gueuserie, jeunes et vieux, furent pris d'une telle panique que l'on pouvait traverser la ville, en tous sens, sans risquer d'entendre le moindre cantique réformé.

C'est ce qui m'a fait composer ce refrain que je placerai à la tin de ce cinquième livre (1) :

(i) Tout le sel de ce refrain £;ît dans le calembourg néerlandais établissant une confusion entre Zahn et Psaliii, saumon et psaume. L'esprit de Vaernewyck ici est de l'esfrit de circonstance, et l'on sait combien sont émoussées les pointes qui survivent aux événements.

Plus d'un s'étonne d'ouïr d'étranges choses,

Tout en fa.sant la part des fables qui grossissent les nouvelles.

Mais je vais rapporter une merveille véridique,

\'ous dire ce que sont devenus tous ces saumons gueux,

Que l'on colportait si abondamment par les rues

Pour sourds et aveugles, et que l'on engraissait de lait.

On les criait avec la moutarde; on les envoyait en présent.

Quelques-uns, les chantant, en étaient émus aux larmes.

Les veaux de Genève avaient frayé le chemin à cette marchandise,

l'entends les calvinistes, prophètes de Baal.

Aujourd'hui, en dépit de leur outrecuidance de jadis,

Les Espagnols ont mange tous /es satinunis des gueux.

On n'entend plus souffler mot de ces saumons

Depuis que le duc d'Albe est arrivé en ces pays.

Il semble qu'ils aient été complètement mangés.

Ce sont apparemment des estomacs complaisants

Que possèdent ces Espagnols, qui, d'une dent friande,

Ont dévoré ces milliers de saumons.

Sans beurre, huile ni vinaigre, à ce qu'il conste.

Les gueux n'apportent plus leurs saumons au marché, car

La mer où ils péchaient est cernée complètement

Et leur commerce d'antan ne les a pas enrichis.

Quoiqu'ils y aient consacré tous leurs eftort:-.

Car, de quelque façon qu'ils s'y soient pris.

Les Espagnols ont mangé tous les saunions des gueux.

Ceux-ci ont fait subir aux pauvres gueux maint tourment.

Et leur en infligent maint et maint, chaque jour.

Ils leur prennent leurs saumons sans bourse délier.

N'est-ce point attentat et violence.-'

Certes, cest pour les gueux une dure épreuve ;

Encore doivent-ils payer, parfois de la hart.

Pour s'être tant compromis avec ces saumons,

Qu'ils ont troublé le pays jusqu'aux entrailles.

Et malgré que le goût de leurs saumons fût exquis.

Beaucoup se sont enfuis loin de ce pays ;

Or, on le sait, le saumon était leur plat tavori.

Mais les Espagnols ont mis un terme à leur commerce de poison

Les Espagnols ont nuingé tous 1rs saunions des gueux.

Au Prince :

Qui eût pu croire ou se représenter

Qu'un tel commerce eût si tôt fait banqueroute;

Car chacun vendait saumons comme tartes ou flans;

Les laveuses de vaisselle en avaient un plein éventaire!

On entendait partout crier : Saumon! Saumon!

On les voyait partout, nombreux comme fourmis.

En boutiques, comptoirs, cuisines ou cabarets.

On les prenait surtout à la ligne en l'église verte :

Il ne fallait pas de filets pour y pêcher saumons.

Mais à présent ce mets, convoité par tant de gens,

Est complètement mis au rancart.

Rien d'étonnant si les gueux ont maigri :

Les Espagnols ont mangé tous les saunions des gueux.