CHAPITRE XXVIIL

De six anabaptistes arrêtés à Anvers. D'une grande noise qui s'éleva entre les anabaptistes et les calvinistes. Départ de Mons' de Montcni bruges et de ses Artésiens: excès qu'ils commirent au.x dépens du plat pays. Combien les canipagi^ards cuix'nl à soujjri)- des J\spagnols.

^^®e mercredi 20 août on raconta à Gand que, le dimanche de la semaine I^^P précédente, six anabaptistes, sur treize se trouvant réunis dans une <*^^@ chambre, avaient été arrêtés. Le margrave les accusait d'avoir prêché ou enseigné, et, comme ils niaient le fait, il leur déféra le serment, sachant bien que les anabaptistes ne prennent jamais la divinité à témoin. Son expédient réussit, car ils refusèrent de prêter serment. En conclusion on les mit à la question aigrement, et on les condamna à mort pour désobéissance aux ordonnances tout récemment publiées par ordre de la Gouvernante.

D'autres anabaptistes avaient répondu qu'ils ne s'étaient réunis pour aucune prédication, mais seulement pour expulser de leur communion certaines personnes dont les mœurs étaient matière à scandale, et aussi pour examiner si l'on pouvait considérer comme dignes d'entrer dans leur secte, d'autres qui demandaient à y être affilées. On pouvait leur demander d'où leur venait autorité pareille, d'où leur communauté prenait sa source, elle qui est née récemment de quelques fauteurs. Où le Saint Esprit s'était-il si longtemps tenu assoupi, alors que Jésus-Christ, au contraire, a promis formellement d'assister la Sainte Eglise aussi longtemps que le monde sera? La foi, par exemple, auraitelle pour soutiens un Menno (i), un curé Adam, un Thierry Fhilips, un Thomas Munster, un Hans Beuckels ou d'autres esprits extravagants dont les anabaptistes avaient fait leurs grands hérésiarques, et qui pourtant ne pouvaient pour la plupart s'entendre entre eux? N'est-ce pas merveille que le Saint Esprit se soit si tardivement révélé à eux et que tant d'honnêtes gens aient pendant mille ans et plus été hustrés de ses lumières? Leur erreur est telle, en vérité, qu'elle ne mérite pas la réfutation, ce qui lui est commun avec beaucoup d'autres sectes examinées en leurs principes. Et pourtant, en certains points, les critiques qui touchent les abus de l'Église romaine peuvent être fondées, hélas! Mais jamais leur propagande impie ne pourrait être excusée, car en rendant publiques

(i) Menno Simons.

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RHAFTICH- CC^VF.R'

POKTRAIT DE JeAN DE LeYDE (HaNS CeCCKELs), CHEF DES ANABAPTISTES, PAR HeNRI AlDEGREVER.

les erreurs de TMf^lise, ils scanùalisent plus de j^ens qu'ils n'en édifient.

On assure que ces anabaptistes ont publié un petit livre qu'ils appellent : l'an (icii hcUgheii Ghczaui^^Iic {Dis saints caiiiicptcs). Ce ne sont pas les psaumes de David ; le texte néanmoins est rempli de passages empruntés aux livres saints qui ont été fort travaillés ; on trouve aussi dans ce livret des chansons en l'honneur de ceux qu'ils nomment leurs frères et sœurs, morts par justice, et qui ont, de la sorte, fait leur sacrifice. Les dernières paroles des suppliciés et ce qui leur a été dit, sont consignés dans cet ouvrage. Ce petit livre, étant tombé aux mains des calvinistes, a été visité par ceux-ci et réimprimé, mais après une épuration de certains passages anabaptistes remplacés par des textes calvinistes. Les anabaptistes, au courant de cet épluchage, en prirent un courroux extrême. Ils demandèrent aux calvinistes qui avait pu les enhardir au point de défigurer ainsi leur œuvre. S'il leur plaisait de publier des ouvrages de propagande, libre à eux; mais il était intolérable qu'ils s'arrogeassent le droit de dénaturer et de plagier les écrits des autres. Ainsi régnaient toujours parmi ces sectaires discorde, querelle et désordre, comme ce fut le cas parmi les artisans de la tour de Babel dont le nom même signifie confusion.

Tous les soldats artésiens et autres placés sous le commandement de Mons' de Montembruges, quittèrent Gand le 25 août. Un peloton de ces hommes ayant rencontré, sous la porte de la cellule Saint-Pierre, un garçon boucher poussant devant lui une vache, ils l'interpellèrent, et, comme il leur répondait grossièrement, ils lui coupèrent les jarrets et emmenèrent, dit-on, sa vache.

A Lathem, ils houspillèrent les paysans, qui s'ameutaient, si bien qu'il resta des morts sur place. D'aucuns disent qu'il demeura sur le carreau six paysans et trois Wallons. D'après d'autres, il y aurait eu moins de morts. Les Wallons, armés d'arquebuses et de longues armes de hast, avaient beau jeu contre des villageois qui ne pouvaient guère leur opposer que des triques, des fourches ou des fléaux, car on leur avait enlevé toute arme à l'époque du désarmement général.

Le même jour, on se mit à préparer les logis des Espagnols. On choisit les premiers quartiers rue Haut-Port, rue longue de la Monnaie, au centre de la ville, et ces mesures furent prises sous la direction du premier échevin et de Messires de la Loi.

On racontait que les l'^spagnols pillaient tout à Termonde et aux alentours, où avait alors lieu la kermesse. Un paysan, auquel ils faisaient subir des vexations, s'était mis si résolument à leur riposter que six Espagnols auraient été tués par lui; mais c'étaient commérages ayant cours dans la foule. Arrivés près de Louvain, ces soudards espagnols auraient demandé s'ils étaient loin encore de terre luthérienne. Ils s'imaginaient que la ville de (îand leur était donnée à pillage, comme il leur était arrivé en certaines villes, et que le vol et le brigandage leur étaient pleinement licites. C'est pourquoi le cœur de maint Gantois était anxieux et oppressé et plus d'un soupir de détresse s'élevait au ciel.

Beaucoup de gens fuyaient leur domicile pour se réfugier chez des parents, laissant leurs maisons aux arrivants, ou, parfois, ils quittaient la ville complètement, comme si l'ennemi se fût trouvé aux portes. Les uns nous prédisaient pour un an d'occupation, les autres parlaient de deux ans; nous ne devions plus, et c'était le sort de toutes les villes, être sans garnison, et c'était à nos frais que les troupes seraient soldées. Or, la ville, à ce moment, se trouvait sans aucune garde ni force publique; il n'y avait d'ailleurs personne qui fît rébellion : tous étaient paisibles comme agneaux. Beaucoup de gens qui, précédemment, avaient eu des soldats à loger, étaient bien marris de penser que bientôt ils subiraient de nouvelles charges, d'autant plus que l'hiver approchait, où il faut user fagot et chandelle; car la saison froide est un hôte bien plus désagréable et plus coûteux que le temps chaud. Mais les fourriers n'avaient d'égards pour personne et voulaient loger des troupes où bon leur semblait et

Vue panoramique de Termonde d'après A. Sanderus.

tout premièrement aux plus belles et plus riches maisons. On croyait que Messire le président Viglius était venu à Gand, et y serait bientôt suivi par la Gouvernante pour y attendre Sa Royale Majesté, qui, assurait-on, arriverait d"Espagne par le nouveau canal de Gand; mais rien de cela ne se réalisa.

Le 26 août fut publié à son de trompe, et notifié à chacun, que les troupes de Naples et pays voisins venaient occuper la ville de Gand; que c'étaient gens d'Espagne ignorants des choses d'ici; que, par conséquent, il n'était permis à nul de leur vendre pain, huile, beurre, fromage, viande, etc. ou autres vivres et boissons, non plus que chaussures, habits et vêtements, plus cher qu'il n'est coutume aux habitants de la ville ; qu'il fallait aussi se garder de leur taxer aucune monnaie au-dessus du cours véritable, cela pour qu'il ne surgît nulles noises ni discordes; il fut aussi défendu de vendre prunes autres

que prunes de Damas, pour éviter qu'il n'éclalàt aucune maladie infectieuse dont la ville put être contaminée.

Le même jour, le bruit se répandit par toute la ville qu'un gros d'Espagnols était arrivé à Wetteren, à Schellebelle et dans d'autres paroisses où les campagnards avaient subi de leur part de bien mauvais traitements. Ils s'emparaient du froment qu'ils trouvaient engrangé, coupant les épis pour les jeter sous les pieds de leurs chevaux, pour que ceux-ci en mangeassent ce qui bon leur semblait. Ils obligeaient le fermier à monter à cheval et à courir au loin pour leur rapporter du pain de gâteau et du vin. S'il revenait les mains vides, ils le frappaient, ou, lui passant la hart au col, ils faisaient mine de l'étrangler. Dans certaines fermes, ils s'emparaient des moutons et des veaux, leur coupaient la gorge et, creusant un fossé en terre, ils y faisaient du feu et rôtissaient ainsi la viande. Partout les gens du pays subissaient de graves outrages. Un paysan aurait tué trois ou quatre soldats à coups de fléau, parce qu'en sa présence ils abusaient de sa femme et de ses enfants. Il avait été amené prisonnier à la cour; mais, sa cause entendue, il avait été renvoyé indemne.

Le même jour, un chariot emmena à Gand quatre Espagnols et deux Bourguignons, pieds et poings liés. Ils furent conduits à la Pomme d'or, et de là au Châtelet. On leur imputait d'avoir quelque part à la campagne violé, jusqu'à ce que mort s'en fût suivie, une femme en couches, dont la délivrance remontait à cinq ou six jours seulement. Ainsi lisons-nous de la paillardise effrénée des Gabaonites qui abusèrent de la femme du Lévite en sorte qu'elle en mourut, d'où résulta une guerre si acharnée qu'elle entraîna la destruction de la tribu entière des Benjaminites. D'après ce que racontaient quelques-uns, ces malfaiteurs auraient garrotté le mari, puis besogné devant lui sa femme et ses enfants, de toutes jeunes filles. Ils auraient par surcroît mis le feu à la maison. Cela semblait une maligne invention; la première version était la plus sûre.

Ceux qui avaient vu passer l'armée et ses équipages, disaient que les hommes, rangés cinq de front, eussent occupé le terrain sur une étendue de cinq lieues.