CHAPITRE VIII

Excès commis la nuit à l'occasion de la desiruciion des images. Urigandages dans l'église Saint-Jacques, le couvent de Tronchiennes et che^ les Chartreux.

Retournons à notre sujet. Les iconoclastes, persuadés que leur œuvre r^T^"^ était pie et croyant ne rien faire qui ne fût parfaitement licite, n'épar- ^-^^ gnaient nulle peine pour activer leur travail. Des bandes formées de trente ou quarante de ces misérables coururent toute la nuit de l'une à l'autre église et de l'un à l'autre oratoire, avec une séquelle de femmes et d'enfants

braillant des psaumes. Je vis passer devant chez moi (i), de deux à quatre heures du matin, plus de deux cents forcenés, sans compter ceux qui se répandirent en d'autres quartiers de la ville. Je les entendis s'interroger à o-rands cris : X'îtcs-voiis pas allés ici ou là? N'avez-vous pas détruit telle ou telle

statue qui se trouve au coi:: de telle rue ou ailleurs? C'était un étrange spectacle que les allées et venues de ces bandes pendant la nuit. A peine l'une d'elles s'était-elle éloignée qu'une autre survenait. Toutes portaient force luminaires et outils propres à forcer et rompre. Vers deux heures, nous entendîmes un grand vacarme occasionné par le sac de l'hôpital Saint-Jean, mais le pillage de l'église Saint- Jacques se prolongea plus tard encore. L'église était fort éclairée, et, par intervalle, on entendait un grand fracas de statues ou de blocs, ou bien les châssis des rétables s'abattant sous les coups. Nulle église de Gand ne souftVit autant que Saint-Jacques des excès des gueux, exaspérés, disait-on, contre le doyen, principal desservant de cette paroisse. Ils détruisirent à ras du sol un magnifique tabernacle moderne (2), et occasionnèrent d'autres dégâts sur lesquels je m'appesantirai plus tard. Ni fonts baptismaux ni bénitiers n'échappèrent à leur fureur. Ils rompirent chandeliers et lampes de métal, aussi bien que les piliers de bronze joignant l'autel. En mainte église les orgues volèrent en éclats sous leurs coups redoublés, si bien que le lendemain les enfants couraient les rues, soufflant dans de petits tuyaux volés et les vendaient de deux à quatre mites (3) pièce. A la cathédrale Saint-Jean, à Saint- Jacques et en beaucoup d'autre églises et couvents, les orgues avaient été complètement démolis et jetés sur le sol. Ce ne fut qu'en mai 1567 que l'on commença à réparer l'orgue de Saint-Martin à Akkerghem (4).

Église Saint-Jacques, a Gand, d'après Henri Hoiidius.

I. Torekcn (Local tic la corporation des Ta»tieurs). — 2. Marché du Vendredi. — 3. Église Saint-Jacques. — 4. Rtie Saint-Georges. — 5. Abhayc de Baudeloo.— C. SIceii de Rrhovc.

(i) Vaernewyck à cette cpoque habitait rue neuve Saint-Jacques.

(2) Vaernewyck entend par •< moderne » le style Renaissance qui était alors en plein épanouissement en Flandre, et avait banni les formes anciennes d'art.

(3) Maille ou mitte : 1/3 d'un denier.

(4) Ce passage semble montrer que Vaernewyck a rédigé ses mémoires un peu après les événements qu'il raconte, probablement d'apiès des notes prises au jour le jour.

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