II, Q

piliers de métal, ti(.)is de chaque côté, surmontés d'anges de bronze portant les insignes de la Passion de notre Seigneur. Vers le milieu, ces piliers étaient ornés de colonnettes en faisceau et surmontés de bagues de métal, auxquelles se rattachaient des tentures de soie les jours de grande fête, et habituellement

Eglise S'oint Bwon, Beti roi et L< use Saint Nilol-^s, \ G\nd, dapiis II plan panoiamijue tU Htitn Ho: dms

1. Eglise Saint-Nicolas, — i. Beffroi cl Halle. — 3. Hôtel de ville. — 4. Cour Saint-Georges. — 5. Sablon. — 6. Sikkel. — 7. Cathi- ^c«,-..*rï __c ^"'—"•* '*-^ "•--"••rmites (ancienstcende Gérard le Diable). — 9, Couvent des Jésuites. — 10. Place de la

dralc Saint-Bavon. — 8. Couvent des Hi Calandre.

des rideaux de futaine. Ces piliers étaient un don de la famille de Baenstinghen, comme en faisaient foi les armes et devises figurées à la partie supérieure, savoir une main pleine de rais de soleil. Il ne demeura de tout cela, après le sac, que les assises de granit et des ferrures ép'aisses comme le bras, renforçant l'intérieur des piliers. On voyait ces ferrurc;s à nu, tordues et gauchies

Tombeau de Luc Munich, dernier abbé de Saint-Bavon, actuellement dans la crypte de la cathédrale Saint-Bavon.

par places La base du premier pilier, à côté du tabernacle, était fendue au joint et l'assise de dessus, ayant cédé avec l'armature en fer, penchait vers l'autel. Trois stalles en pierre d'Avesnes, qui étaient modernes, avaient perdu

leur dais. Le tabernacle se trouvait démoli jusqu'à moitié de sa hauteur; le rétable du maître autel avait été dégradé ; car de jeunes vauriens et écervelés, montant sur les autels, cognaient et grattaient les figures des statues, ou, comme les bourreaux font des criminels, faisaient

choir leurs têtes. Aucun de ces malfaiteurs ne se hasarda à toucher à la potence qui supporte les lions et les insignes de la Toison d'or, et par ainsi, ils témoignèrent de leur respect bien plus grand pour les emblèmes des princes temporels que pour les insignes et représentations des esprits célestes et de Dieu lui-même. Il ne resta rien des orgues. Les débris des panneaux gisaient seuls dans les combles, tout fendus, n'ayant plus de tuvaux ni forme d'instrument. Le cénotaphe en marbre de messire Luc Munich, dernier abbé de Saint-Bavon, qui se trouvait entre la chapelle de Notre Dame et celle des Boulangers, fut saccagé.

C'était une belle dalle de marbre dressée comme une tombe, ornée en outre de colonnettes et statuettes d'un travail précieux et artistique. Une Vierge d'albâtre, aussi grande que nature, ornait naguère la chapelle de Notre Dame. Elle était abritée sous un dais, et portait sur son

bras l'Enfant Jésus avec une croix dorée sur l'épaule; elle disparut aussi. Cette chapelle était clôturée par une forte cloison de pierre à panneaux de bois, où se trouvaient ■fixées de nombreuses colonnettes de métal. Celles-ci, enlevées à temps, furent rétablies dans la suite comme on les peut voir. Les

médaille de Luc Munich.

— 1^9 - [II, (j.

deux grands anj,'cs devant le Julie, qui semblaient prendre leur essor, des j^uirlandes de Heurs à la main, furent hachés et complètement perdus. Ils ne remontaient guère, -- non plus que le jubé lui-même (que l'on tenait pour un simulacre de jubé à cause de la hâte qui avait présidé à sa création, et pourtant était-il d'une grande magnilicence), qu'à l'époque où notre roi Philippe célébra en l'église Saint-Bavon la fêle de la Toison d'or, soit l'an 1559 à la fin d'août. Jugez de l'émotion qui eût envahi le cœur de ce saint roi s'il avait pu prévoir que, sept ans après, cette église deviendrait le théâtre de pareils forfaits! Les rétables ornant le pourtour du chceur aux deux côtés étaient pour partie ou brisés ou disparus. Par un indicible bonheur, on avait soustrait au fatal incendie qui faisait rage dans les cervelles des gredins à bon droit qualifiés de gueux, le tableau hors ligne et préexcellent que l'on nomme d'Adam et d'Rve, parce que nos premiers parents sont représentés à la partie supérieure des volets du côté intérieur. Sur les mêmes volets, d'une part on voit des anges chantant au lutrin, d'autre part des anges jouant de l'orgue, et au milieu le Père, le Fils et le Saint Esprit couronnant la Vierge mère du Sauveur d'un diadème, dont les perles semblent projeter un éclat lumineux. On croit de même saisir le rayonnement des galons et broderies ornant les vêtements de ces personnages. Quant à Adam et Eve, c'est merveille à dire, mais personne ne pourrait décider sans hésitation si un des pieds d'Adam sort ou non en relief du panneau plat où il se trouve figuré. La lumière se joue entre son corps, son bras et sa main droite posée sur sa poitrine. Le corps, lui, a l'aspect réel de. la chair; car non seulement les veines sont pourtraites de vif, mais on voit les moindres poils croissant sur l' épidémie. Eve porte une figue fraîche, en quoi l'artiste montre grand entendement, car l'Écriture dit qu'elle mordit un fruit, mais non une pomme; or, attendu que peu de temps après, elle couvrit .sa honte d'une feuille de figuier, saint Augustin et beaucoup d'autres conjecturent que ce fut une figue. Le panneau inférieur est ainsi : Au centre l'Agneau divin, debout sur une arche, surmonte une fontaine d'où jaillit une eau si limpide qu'au fond de la vasque on aperçoit de petits cailloux. On pourrait compter les herbes de la pelouse et les brins de gazon et les fleurs diaprées. On croirait possible aussi.de détailler le nombre des fruits et des feuilles que comptent les arbres. Les vierges et une longue théorie de saints viennent de toute part, mais sans désordre, adorer l'Agneau. Tout cela si artistement pourtrait que je ne saurais dire. Par delà les collines et les bosquets se dresse une superbe cité. Tout cela vraiment est une chose céleste à voir. Sur un volet, à main droite, s'avancent des cavaliers en armure arborant bannières et fanions, merveilleusement accoutrés, les chevaux richement caparaçonnés, le tout d'un art effrayant. Maître Van Eyck s'est représenté, chevauchant à gauche de son frère Hubert qui commença cette œuvre. C'était un beau jeune homme, conseiller du vieux duc Philippe. Hubert, par contre, était âgé déjà et corpulent. L'autre volet représente les ermites et vierges sortis de leurs grottes solitaires ou de leurs ermitages. On y voit des branches

[II, g.

(le corail, naissant parmi les pierres moussues, et aussi des pins, des dattiers et autres arbres analogues. En somme, dans toute la chrétienté on chercherait vainement un chef-d'œuvre comparable à celui-ci. A l'e.xtérieur et au dessous sont représentées, respectivement agenouillées devant leur patron, les personnes qui firent peindre ce tableau. Ce sont un homme et une femme se faisant face, laides persemnes et vêtues à l'antique mode, mais qui eurent bon et loual)le goût puisqu'elles ne ménagèrent pas leur argent et le consacrèrent à l'exécution

Panneai' central du polyptyque des frékes \'an Eyck, (i la Catliédrale Saint-Bavon. à Gand.

de l'œuvre d'un maître dont le parangon, aussi excellent et raffiné en son art, ne se rencontrerait pas une seule fois en mille ans. Pourtant ce peintre était d'un pays peu civilisé, de la petite ville de Maeseyck sise sur Meuse, en Campine, et né en un temps misérable, alors que l'art de la peinture était honni et méprisé, ce qui rehausse d'autant le mérite de l'artiste. Georges Vasari d'Arezzo, écrivain italien, le loue fort, rapportant entre autres que l'Italie garde de lui trois œuvres hors pair, savoir à Naples, Florence et Urbino. Son frère Hubert et sa sœur Marguerite déployèrent également un merveilleux talent mais demeurèrent bien en dessous de Jean. Vous trouverez à ce sujet des détails circonstanciés au vingtième livre de ma Pliilosophic des laies (i).

(i) In mijn Iceken philosophie. Œuvre de Vaernewyck demeurée malheureusemenl inédite. Le £;rand sens artistique que Van Vaernewycl; atteste dans les lignes par lui consacrées au chef-d'œuvre des Van Eyck, doit faire amèrement regretter la perte de ce document fertile sans doute en détails biographiques, en minutieuses descriptions et en typiques anecdotes. On a fait d'infructueuses recherches pour retrouver la Leekai philosophie- ; mais il est à espérer que ce document, relégué peut-être, grâce à son titre, parmi les rêveurs mystiques du XVI= siècle, se retrouvera dans quelque bibliothèque.

Dans les panneaux extérieurs du rétable se voient d'autres peintures. Par certaine fenêtrer notamment, on aperçoit les rues d'une ville : non seulement on voit Taube se lever, mais la clarté du soleil apparaît à travers les voiles du matin. Les peintres savent bien ce que je veux dire. Cet admirable et divin tableau, près duquel, de même que toutes autres pierreries sont éclipsées par une turquoise, d'autres œuvres de maître paraissent bâtardes et sans charme, fut par sage prévision démonté et hissé, panneau par panneau, en la tour, le ig août, deux jours avant le sac. Ceci advint par un dessein de la Providence, car l'œuvre magistrale des Van Eyck eût été sans aucun doute mis en péril. C'eût été un deuil intolérable de voir les pattes de ces sales cochons polluer une œuvre qui n'avait à redouter le parallèle ni des peintures d'Apelles, de Zeuxis ni de celles de Parrhasius : Protogenes, contemporain d'Hérode, semblait y avoir mis la main.

Hélas! tout ne put être sauvé ainsi : en la même église, la crypte renfermait en un coin obscur et retiré que l'on appelait Jérusalem, un beau travail de maître Guillaume Hughe figurant, en statues de grandeur naturelle, l'ensevelissement de Notre Seigneur, travail que l'on eût cru sculpté par Euphanor dont parle Fabius Quintilien. Tel était le savoir de maître Hughe que des personnes versées dans les arts, voire d'habiles sculpteurs et peintres venaient chez lui de cent lieues et plus. Et nous avons été assez fous pour laisser briser et profaner de telles merveilles par des rufiens et ribauds qui à peine avaient chausses aux jambes, par des va-nu-pieds aussi méprisables par leurs mœurs que par leur impiété.