CHAPITRE VIL

Comnicni les dciuista lions exercées dans les églises inspiraient à certains fidèles une sorte d'horreur. Des prêches contradictoires qui avaient lieu dans la ville et à l'extérieur. Comment Ilerman invita tous les prêtres catholiques à la discussion et tint des prêches séditieux, et d'autres sujets encore.

^n^^^es ravages exercés dans les églises, couvents et hospices affligeaient I B^a "^^"^'^ cœur sensible, si bien que certains, pour ne pas accroître leur js^fc,® grand deuil et tristesse, par la vue de telles ruines, s'éloignèrent pour quelque temps de ces lieux. Ainsi quelqu'un évite de visiter un blessé, par excès même de compassion et de pitié.

L'intérieur de l'église Saint-Jacques surtout offrait un lamentable spectacle : or, le dimanche 8 septembre on y célébra la grand'messe dans la nef, devant l'autel du nom de Jésus occupant le transept. Le doyen de chrétienté prêcha pendant une demi-heure au cours de l'office, ainsi que cela se pratique à la campagne, à cause de l'état de malpropreté et de ruine où se trouvait le chœur.

L'après-midi du même jour, vers cinq heures, le comte d'Egmont, prince de Gavre et gou\'erneur de Flandre, entra à Gand où il était dès longtemps prié et attendu.

Au jour prédit, étant la Nativité de la Vierge, les prédicateurs s'installèrent derechef aux abords des Chartreux, entourés d'une foule incroyable d'auditeurs. Frère Jean Van der Haeghen prêcha en l'église Saint-Michel, pleine de monde; un irère de Notre-Dame ou Carme prêcha en l'église Saint-Jean à quatre heures de l'après-dîner. En ce moment régnait une extrême division et diversité dans les esprits, de façon que la plupart ne savaient ce qui était permis ou illicite. Les prédicateurs qui se faisaient entendre à l'intérieur de la ville traitaient ceux qui prêchaient au faubourg de fourbes et de séducteurs, et disaient que leurs auditeurs méritaient la damnation ; qu'ils falsifiaient l'Ecriture, dénaturant les mots et le sens ou esprit. Les prédicateurs en plein air, en revanche, accusaient leurs rivaux de corrompre le peuple et de le tromper par esprit de lucre, disant qu'eux n'avaient garde de fausser la parole divine mais suivaient étroitement la version de Théophylacte (i), admise par les saints docteurs, adoptée depuis longtemps par la sainte Eglise et les saints

(i) Theophylacti Bulgar. archiep. Enarrationes in quatuor evangeliii (Rome, 1542).

canons, quoique |ean Chrvsostome ait suivi une autre traduction en ses commentaires. Un des ministres réformés, notamment, du nom de Herman (i), invita ses adversaires à un débat public. Il comparaîtrait sans armes et sans livres; la partie adverse pourrait se munir de tous les écrits qu'elle jugerait pouvoir utilement lui opposer. 11 s'engageait à les confondre avec leurs propres livres et, comme David fit de Goliath, à les frapper et terrasser des coups de leur propre glaive. Certains catholiques répondaient à ce cartel qu'il pouvait triompher des abus des prêtres, mais non de la véritable doctrine dont ils étaient dépositaires, et se déclaraient prêts à accepter la lutte sur l'un et l'autre terrain. Mais d'autres refusaient, disant qu'ils avaient — savoir les catholiques, — dix pères de l'Eglise en leur faveur contre un ou deux que l'on pouvait invoquer en faveur des doctrines hétérodoxes. Herman avait aussi prêché que l'église romaine, qu'il appelait la prostituée de Babylone, devait succomber aux Pays-Bas, dût-il en coûter la vie à cent mille hommes. Et lorsque, préchant au faubourg, il entendit les cloches sonner pour la première fois depuis le sac des églises, il dit à son entourage : Ecoutez, la prostituée de Babylone reprend son refrain! Elle ressemble à une limace qui, foulée aux pieds, se ramasse peu à peu et montre de nouveau les cornes; mais si elle était écrasée dans sa coquille, il n'y attrait plus de remède : c'en serait fait d'elle. Il signifiait par là, présuma-t-on, que, si en brisant les statues on avait détruit simultanément les églises, couvents et chapelles, qui sont les coquilles où s'abritent comme limaces les partisans de l'église de Rome, la foi romaine et son influence eussent été détruites sans retour. Discours bien dignes d'un agitateur séditieux qui semblait vouloir renouveler les exploits de Thomas Muntser (2). Il s'est rendu comme s'il était dépêché en parlementaire, près de messires les échevins de la Keure, le g septembre, étant accompagné d'un autre ministre et d'un avocat près le conseil, Vander Haeghen, de maître Jean Pyls et d'autres encore; on les y vit, du moins les ministres réformés, venir en riant, des billets à la main, et j'y vis le dit Herman qui me fut indiqué alors.

Le bruit circulait que l'on avait trouvé dans la Flandre occidentale, entre Lille et Ypres, le cadavre d'un prêtre, les mains clouées à la tonsure. Cette nouvelle fut apporté par Vincent Yman, l'ancien greffier d'Eecloo, lequel venait de Lille; mais les auteurs de ce crime demeuraient inconnus. Si la nouvelle est vraie, tant de scélératesse peut se comparer à celle des hérétiques de Bohême, sectateurs des doctrines de Jean Huss. On peut consulter, à ce sujet, Albert Crants, l'excellent historien des Wendes ou Vandales. Il rapporte quels supplices ils infligèrent, à titre de représailles, aux prêtres romains (3).

Le 10 septembre, de grand matin, avant que sonnât la cloche du travail,

(i) Herman Moded. Voir plus haut, page 187, note l.

(2) Thomas Mûnzer (Stolberg, 1489-1525), un des fondateurs de la secte des anabaptistes, et le promoteur du soulèvement des paysans allemands contre la féodalité.

(3) Albert Krantz, Vandaliae seu de Vaiidalorum vera origine (Cologne 1519). — Hystoria von den alten Hussen zu Behemen in Keiser Sigismunds zeiten (Strasbourg, 1533).

les six prisonniers dont il a été lait mention précédemment t'iircnt transférés du Château Neuf au château des Comtes. C'étaient maître (lilles Coorne, maitre (luillaume Kutsemeelis, et les quatre autres nommés plus haut.

Armoiries de Phiuppiî d'Egmont, fils de Lamoral, d'après lArmorml mamiscrit de L. Vander Schelden.

Le comte d'Egmont se rendit à la messe de onze heures en l'église Saint- Michel, devant l'autel du nom de Jésus, et je le vis s'agenouiller devant, coifte de son bonnet, à la fin de l'office. Il induisit de la sorte en erreur les deux partis : les gueux parce qu'il allait à la messe, les cathohques parce qu il s'ag-enouillait le bonnet sur la tête.