CHAPITRE VI

Trois iconoclastes pendus à (land. Leurs dernières paroles. Causes de leur condamnation.

Jes échevins et conseillers de la ville de Ciand, au courant de ces

violences et autres semblables, ont allilé leur glaive, afin d'amputer

J^^^ certains membres gangrenés de la commune, de crainte que l'impunité laissée à ceux-ci ne prêtât occasion à plus grands maux et désordres.

Le 7 septembre, à dix heures du matin environ, maître Arthur Boessens vint, à la tête de son régiment, occuper le marché aux Grains et forma le colimaçon. Le régiment du capitame Pascharis exécuta le même mouvement le long de l'église Saint-Nicolas, aussi au marché aux Grains. Le capitaine Stoppelaere arriva également le long de l'église Saint-Xicolas, sur le prédit marché, où ses soldats prirent position à leur tour. Beaucoup d'hommes portaient des lances neuves; quelques-uns avaient des armures fourbies au clair; les autres étaient munis d'arquebuses, de vouges, et de demi-piques, tous parfaitement équipés. Onze heures sonnant, le quatrième régiment, sous les ordres de François Van Wychuus, déboucha par le marché au Poisson, et vint se poster marché aux Grains, ainsi que le Grand- Bailli à cheval en armure au clair, accompagné d'une forte escouade de lansquenets blancs, de la garnison du Château Neuf, et d'autres troupes en bon ordre et bien armées. Peu après, survinrent messires les magistrats qui entrèrent à l'ÉlêpharJ, situé au dit marché. Or trois patients avaient été condamnés par les échevins, et les hallebardiers et valets les menèrent à la prison du Châtelet, à côté du prédit Eléphant. Le premier était un petit homme trapu. Wallon d"origine et couvreur d'ardoises de son état, et était accoutumé de vendre de l'eau de vie dans la ruelle dite Pisstege, longeant l'hôtel de ville; il pouvait avoir cinquante ans. On le citait comme ouvrier émérite et brave homme, au demeurant, parlant trois ou quatres langues. L'autre était un plombier de la ruelle des Grainiers, Gilbert Cools, célibataire de bonne mine, âgé de trente-six ans environ; il dit en traversant les rues qu'il allait mourir sans avoir rien à se reprocher. Le troisième était le nommé Jean Cooman, jardinier et aide maçon, homme de haute taille, portant la barbe longue, âgé de quarante ans environ. Comme le précédent, il déclara mourir innocent. C'était un homme sans reproche, habile en son métier et savant à orner les jardins de statuettes qu'il modelait

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en liiic L-t pcii^nait ensuite. On disait que L'évin On^hena, le capitaine f;uei.ix, avait tait parvenir à cet homme une couronne d'or, qu'il "emplova à hoiie pour être plus décide et plus alerte à briser les imaj^^es.

(Quelques instants après être entrés au Chàtelet, les prisonniers en furent extraits. D'abord jiarut le Wallon prédit, et fut pendu avant on;ie heures et demie. Il prononça quelques brèves paroles. Le ])lonibier, amené à son tour.

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yrrjolvnj'cckri Jiru,rdlam cnut (ûihmis jiictahat ah ana

Une exécution par la corde km xvi» siècle, d'après une gravure de Hogenbekg.

s'agenouilla sur la place et déclara qu'il était innocent comme l'enfant qui vient de naître, ajoutant qu'il faudrait bien exécuter la moitié de Gand si l'on faisait mourir tous ceux qui avaient prêté la main à ce qu'il avait aidé à faire. Les Frères l'invitèrent à rompre là- dessus et à songer à son âme. Jl poursuivit, disant qu'on était venu la nuit le faire lever pour aider à briser les statues, et qu'il l'avait fait sans songer à mal. Il se plaignit amèrement de mourir innocent, affirmant qu'il y en avait beaucoup dans la foule de plus coupables que lui, et

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invitant ceux qui le considéraient comme auteur de quelque méchef à faire leur propre examen de conscience; puis il en cita quelques-uns qu'il voyait là, comme ses dénonciateurs; enfin, après avoir invoqué le nom du Seigneur, il fut pendu. La réputation de Cools ne valait pas celle de ses deux compagnons d'infortune, à cause de sa mauvaise conduite habituelle, étant infidèle à sa compagne et commettant d'autres fautes, que le ciel lui pardonne. Peu de minutes après onze heures et demie, on amena du Châtelet le jardinier, qui invoquait pitoyablement la miséricorde de Dieu pour ses péchés, et demeura longtemps en prières, à genoux sur le marché, au pied de la double potence. Se levant, il déclara mourir innocent, n'ayant pas dérobé gros comme la tète d'une épingle, plaignit ses enfants, suppUa que l'on ne leur fît pas reproche de sa mort ; en somme, il invoqua la bonté divine d'un tel cœur que je fondis en larmes, ainsi que bien des gens, car je l'avais connu d'enfance. Il avait été l'apprenti de mon frère, et je l'avais toujours considéré comme un excellent compagnon. Priant qu'on lui octroyât sépulture chrétienne, il quitta ce monde sans doute pour entrer dans le sein de Notre Père Céleste. Il pendait sur le cadavre du Wallon supplicié avant lui, et à côté du plombier. Quand le bourreau le lança dans le vide, il fit une effroyable grimace comme quelqu'un auquel on présente une potion amère. Il mourut vêtu de son tablier de travail.

Cette exécution terminée, messire le Grand-Bailli s'en fut, escorté de ses gardes et des soldats récemment arrivés de l'Artois^ et qui avaient été en secret introduits au Château Neuf. Ils étaient coiffés d'armets, et couverts de cuirasses, brassards et cuissards. Puis vinrent les magistrats; les quatre régiments qui avaient occupé le marché aux Grains, tenant un grand espace libre au centre, défilèrent ensuite.

On disait que les prédits patients avaient été exécutés parce qu'ils s'étaient posés en capitaines des iconoclastes, avaient fait de la propagande pour les prêches et aussi pour le bris des images et ornements religieux, donnant ordre aux personnes ecclésiastiques ou autres d'ouvrir les serrures et secrets des églises et couvents.

On dit que le Grand-Bailli, passant peu de temps avant devant la boutique du plombier, lui aurait dit qu'il eût à modifier ses allures, à quoi le plombier aurait répondu qu'il y aviserait et verrait ce qu'il avait de mieux à faire; et, laissant passer le bailli furieux, il alla se poster sur le pas de sa porte, l'heure étant matinale. D'aucuns disent que le plombier avait été cité parce qu'il s'était vanté d'aller en qualité de capitaine dans les églises et couvents, forçant et pillant portes, trésors et garde-robes ; les autres auraient été poursuivis pour avoir provoqué des attroupements et avoir pareillement, comme il est dit ci-dessus, forcé portes, trésors et coffres en couvents et hospices.