CHAPITRE IX
Comment les anabaptistes entreprirent à leur tour de prêcher aux environs de Gand. Comment eux et les calvinistes se blâmaient réciproquement ; de leurs fréquentes querelles, et comment la vérité n'est point vaincue parce que les champions succombent.
}e même que l'on dit souvent qu'un malheur ne vient jamais seul, mais ' qu'il s'y mêle toujours quelque mal nouveau, il ne suffisait pas que les calvinistes nous infectassent de leurs erreurs, les anabaptistes ou réformateurs du baptême commencèrent à montrer à leur tour le bout de l'oredle. Eux, qui n'auraient osé jadis se hasarder à faire du prosélytisme à
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Ciaiul, arrivèrent en loiile espérant bénéticier d'une liberté qu'ils y juge.iient acquise à toutes les sectes. Un conciliabule de ces gens fut tenu le ig septembre bors la porte du Persil, lez la Mauvaise taverne; les anabaptistes se rendirent en un bois, à main gauche du prédit lieu, et s'enhardirent à prêcher en plein jour. Il y avait environ trois cents auditeurs, mais il est douteux que tous partageassent les idées de la secte; beaucoup d'assistants étaient venus attirés par l'attrait de la nouveauté. Un plus grand nombre encore de personnes s'était trouvé réuni précédemment au même endroit. Les anabaptistes prétendaient que les prédicateurs calvinistes ou autres étaient des brouillons avides de discorde, etc. Ces anabaptistes venaient souvent assister dans la foule aux sermons des calvinistes, et, à l'issue, attaquaient les prédicateurs, argumentant avec véhémence, n'épargnant aucun des adhérents de la doctrine de Calvin. Mais ceux-ci disaient que les anabaptistes n'avaient guère le dessus, et force était bien à ces derniers d'en convenir, tout en alléguant que leurs chefs n'étaient pas là, mais eussent eu certes le dernier mot s'ils avaient pu prendre part au débat. L'événement, à dire vrai, confirma ces assertions. Un gentilhomme mit aux prises, chez lui, un prédicateur calviniste et un jeune anabaptiste de vingt ans environ. Ce dernier étant beaucoup plus habile dialecticien et plus versé dans les Écritures, son adversaire, ne sachant plus à quel saint se vouer, allégua divers prétextes pour se retirer, disant qu'il était attendu en tel ou tel endroit. Ce qui fit dire à l'anabaptiste : D'où vient, mon ami, que tu sois mandé ailleurs? tu ne parlais pas de cela tout à l'heure! Ne seraitce point parce que tu ne sais trop que riposter? Et par tels propos le couvrit-il de confusion devant l'assistance.
Ce n'est point à dire pour cela que la vérité fût vaincue, si tan^ est que la doctrine des calvinistes fût authentique, loin de là. La vérité est forte et invincible par sa propre essence, comme le marque le livre d'Esdras. Si les champions de la vérité sont parfois battus, et cela par imposteurs et pervers hérétiques, cela vient de ce que certains hommes prennent parti pour la vérité sans la posséder et sans avoir pénétré ses doctrines, sans avoir, aussi, prévu les ruses et détours subtils auxquels recourent certains hérétiques. Plus d'un catholique, même versé en théologie, même prédicateur, n'a jamais songé à l'éventualité de telles recontres, alors que les hérétiques se présentent bien armés et pourvus de tout ce qui touche à leur sujet. Ils ont quelquefois étudié leurs arguments pendant dix ou vingt ans, et prévu les objections qui leur seront faites, se préparant à soutenir de pied ferme un assaut, et à assaillir si une parade appelle la riposte. Un catholique, par contre, peut se prévaloir de la vérité, mais non d'une doctrine et méthode telle qu'il siérait en l'occurrence. De même, quelqu'un combattrait un incendie avec un glaive au heu d'eau, ou entrant en champ clos serait accablé par les flèches empoisonnées ou magiques de son adversaire, armes dont il ne saurait détourner les coups. Est-ce miracle s'il est vaincu ou blessé? Croyant se mesurer à armes égales, il trouve son adversaire la lance en arrêt, et son glaive ne le peut atteindre. Il est fatalement
