CHAPITRE X

Pyombrc des ^uciix incarcérés à Gand. sans complcr ceux de la seigneurie de Saint-Pierre. "l\éJlexions des catholiques à leur sujet. sAlUures suspectes de certains gardes : controverse des deux religions sur divers points pour et contre.

Je Châtelet avait, vers cette époque, reçu environ vingt-cinq prisonniers, ■parmi lesquels on comptait un certain nombre de femmes. Au château des Comtes on comptait également quatre ou cinq détenus, défalcation faite des trois condamnés exécutés, en la forme précédemment rapportée. Il faut y ajouter encore les prisonniers de la seigneurie de Saint-Pierre.

On assurait que ces réformateurs, ribauds et iconoclastes, ou du moins quelques-uns d'entre eux avaient comploté de piller les maisons de personnes riches. Ils avaient surtout en vue le chevalier Josse Triest, seigneur de Lovendeghem, commis aux impôts et capitaine de Saftinghe, Jean d'Hertoghe, receveur de la Flandre Orientale, et François Van Havere, honoré du titre de Monseigneur général parce qu'il a la recette de toute la Flandre. D'après beaucoup de malveillants, l'intervention de ces personnages aurait surtout empêché les calvinistes de pousser plus loin le bris des images et autres violences, de fouiller à fond les coffresforts, et par ainsi les avait obligés à se tenir pour satisfaits de peu et à ne prendre qu'une bouchée de la repue. Une arme à présent maintenait l'autre au fourreau, car la force publique avait pris le dessus après de si tristes défaillances. On faisait bonne garde jour et nuit en ville ; dans les faubourgs circulaient des rondes de jour; en outre, on arrêtait et pendait ferme. Les ^g^ueux prirent peur de tout cela. Mais les magistrats n'étaient guère rassurés non plus à Gand, ni en maintes villes, villages et bourgades des Pays-Bas, envisagés dans une large étendue : les gueux, en effet, semblaient sortir du sol.

Les riches et honnêtes personnes, en beaucoup de villes, étaient fort effrayées; d'autant plus que certains agents, chargés du maintien de l'ordre, ne se gênaient pas pour déclarer que, si l'on en venait aux mains, ils n'auraient garde de défendre les papistes, mais planteraient plutôt leurs lances en terre que de tourner leurs armes contre les gueux. Oui, ils se disaient prêts à prêter main-forte aux gueux pour en finir avec les papistes et leur séquelle. Si l'on eût eu preuve suffisante de tels discours, ils eussent mené à la potence ceux qui les tenaient, comme traîtres reniant leurs serments et engagements. Ce

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qui pis est, certains partisans des gueux et racaille pen-erse disaient que, lorsqu'on assommerait les papistes, les bourgeois aussi seraient de la fête, parce qu'ils tenaient aveuglement le parti des papistes, n'ayant d'oreilles que pour ces loUards et frères gonflés de mensonge, fausseté et avarice, et qui ne daionaient pas venir entendre les ministres de la vérité, forcés de prêcher en rase campao-ne, comme bêtes déraisonnables, à la confusion et grand amoindrissement de la parole de Dieu. Les sobriquets de coqs de bruyère et de prêcheurs de grand chemin, que leur lançaient les papistes, ne devaient pas les faire roiîgir, mais se tournaient contre les railleurs qui eussent pu leur permettre de prêcher en ville, en temples et chapelles, mais les en empêchaient de force. Dieu ne pouvait laisser semblable mépris de sa parole impuni. Il était juste que les prêtres nourrissent les bourgeois de billevesées, puisque ceux-ci, circonvenus et volontairement trompés, foulaient aux pieds et repoussaient la parole divine qui pourtant s'offrait à eux aux portes de leur ville. Ils ressemblaient à ceux qui, voyant la lumière du soleil, ferment leurs volets et portes, disant comme le rapporte l'Écriture : Éloigne-toi, nous ne te voulons pas voir ; va-t-en loin de nous; car nous fuyoîis tes voies, elles sont déplaisantes et mal commodes. Ces ministres calvinistes, ajoutaient leurs adhérents, n'obéissaient pas à des mobiles d'intérêt, mais révélaient la parole de Dieu à leurs compatriotes par amour de leur patrie, alors qu'ils pouvaient trouver ailleurs aisance et bien-être. Laissant maisons et terres, ils s'exposaient dans le seul espoir de contribuer à la diffusion des lumières du vrai dans le cœur des hommes. Parfois quelqu'un s'aventurait à reprocher aux prédicateurs de n'être, au demeurant, pour majeure partie que des moines, prêtres ou frères défroqués, ayant renié vœux et vocation pour prendre femme et devenir de faux docteurs blâmant le clergé, le méprisant et le critiquant en toute manière. Ils ne pouvaient, en effet, parler sans malveillance de l'état ecclésiastique, de peur qu'on ne leur repartit en plein visage : Si cet état est saint et louable, vous devez être un mauvais drôle pour n'y être point demeuré. Mais les gueux ripostaient, afin de se faire passer pour fins et bien avisés : Nous reconnaissons, et nos ministres reconnaîtront comme nous, que la Réforme a pour apôtres des moines libérés ; mais s'ils ont jeté le froc aux orties, c'est parce que celui-ci abrite une indicible perversité. Ils ont fui l'impure Babylone pour n'être plus contaminés par son insatiable avarice, orgueil insensé et impureté sodomique, pour ne plus participer à cette haine et envie dignes de l'enfer, par lesquelles les moines, se bouda::t des années entières en leurs couvents, voudraier.t s'entre-dévorer le cœur. Beaucoup de religieux, disaient-ils, n'avaient de religieux que le nom et l'habit. Les prédicateurs calvinistes, que l'on traitait de renégats, parlaient savamment de leur état passé et l'on pouvait s'en rapporter à leur témoignage. Ce n'étaient pas en effet des étrangers ni des mameluks, mais des compatriotes qui s'étaient imposé pour mission d'extirper les scandales abrités par les congrégations ecclésiastiques. L'argument dont on voulait écraser les dits prédicateurs tournait en leur honneur et louange. On osait leur reprocher d'avoir eu le courage d'abandonner une société aussi suspecte et un tel drapeau. C'était une honte

intolérable pour le clerj;é que ses propres adhérents l'abandonnassent; mais, c'était plutôt un honneur qu'un oppn)bre pour eux, de prêcher en plein champ. Ivn agissant ainsi, ils se soumettaient, comme gens pacifiques et humbles, aux décrets de l'autorité, se gardant de toute rébellion à l'exemple du Christ, de saint Jean-Baptiste et des apôtres, souvent forcés de prêcher sous la voûte azurée du ciel, dans les déserts arides et sauvages, où le Seigneur notamment nourrit par deux fois ses auditeurs de pain et de poisson. \'oire, parfois les premiers révélateurs de rÉ\'angile durent prendre leurs barques pour chaires de vérité, afin d'éviter la cohue de leurs prosélytes.

\'ous vo^^ez, ami lecteur, qu'à tout pot on peut faire un couvercle.

Mais ce qui renverse toutes ces arguties, c'est que leur doctrine ne peut être tenue pour bonne et sincère; c'est pourquoi tout ce qui en découle est détestable. On ne pourrait en effet citer à l'appui l'opinion d'aucun des Saints Pères grecs ou latins :

tous l'ont ou\ ertement combattue. La secte des sacramentistes a, de même, rencontré très peu d'adhérents, sauf au temps de Bérengaire, archidiacre d'Angers; ou plutôt, si l'on veut remonter complètement au début de cette perversion, le premier schisme fut suscité par Bertram et Scot, qui,

Portrait d'Ulric Zwingle, d'après w.e gravure allemanie du XVI^ siàlc.

l'an 800 de Notre Seigneur révoquèrent en doute la présence réelle de Jésus Christ dans le pain des autels. Il en résulta de grandes polémiques. L'an 1020. le prédit Bérengaire prit à tâche de ressusciter l'hérésie de Bertram, et, sa doctrine s'étant accréditée parmi le vulgaire, les conciles la déclarèrent anathème. Bérengaire fit amende honorable à Rome en 1058; mais bientôt, à ce que l'on assure, il retourna à ses condamnables erreurs (Vide de Consecrat.,

Théodore de Bèze (Vezelav, 1519-1603),

d'après Le miroir des portraits des premiers reformateurs des églises

protestantes (Leide, sans date).